Лара уже и не знала, что думать об этом человеке, но, похоже, будет забавно узнать его получше.

В животе у Рубена все сжалось. Скоро придется рассказать Ларе, что ее вещи отправились на помойку. Пусть она и не одевается в дорогие платья от известных дизайнеров, и все же приобрести снова целый летний гардероб обойдется ей недешево. До чего же не хотелось сообщать эту новость! Рубен не сомневался, что, хотя Лара и обеспечивает себя, денег у нее все же не очень много. Тем более ей еще предстоит снять новую квартиру.

– Думаю, для круиза мне еще нужно докупить кое-какие вещи – новые сандалии и, пожалуй, еще одну юбку. Но трудно сказать точно. Сперва надо еще раз пересмотреть всю свою летнюю одежду.

Рубен заерзал на стуле. Сейчас или никогда. Надо быть честным с Ларой. Он облизнул пересохшие губы и начал:

– Кстати, насчет вашей летней одежды…

– Что? – Внезапно ее голос стал резким, а взгляд острым. И кто поймет этих женщин и их чувства? Они словно носом чуют, когда что-то не так.

Впервые в жизни слова застряли у Рубена в горле. Да что не так? Он никогда не чурался правды. Его даже не раз критиковали за прямоту.

– Может, вам стоит прикупить себе новый гардероб? – произнес он, медленно и тщательно выбирая слова. – В этих круизах все так гламурно одеваются.

– Считаете меня недостаточно гламурной? – выпалила Лара, и он поежился.

– Нет, я вовсе не это имел в виду.

– Тогда о чем вы?

Впервые в жизни Рубен Тайлер испытывал неловкость перед женщиной.

Она сверлила его взглядом, словно какой-то супергерой из комиксов с лазерным зрением. Кто бы мог подумать, что девица, напоминающая гигантского плюшевого медведя, может так преобразиться?

Она изо всех сил старалась казаться резкой и прямолинейной. Но беда в том, что Рубен уже немного узнал ее, успел увидеть уязвимость и боль в глазах Лары и не хотел снова ее расстраивать.

Он поставил локоть на стол и подпер голову рукой.

– С Джошем возникла небольшая проблема.

Она сощурилась:

– Какая?

– Похоже, он выбросил всю вашу одежду, которая оставалась в квартире.

– Что?!

Головы всех окружающих, как по команде, повернулись. Несколько продавцов за прилавком привстали на цыпочки, чтобы взглянуть, кто закричал. Но это и так было ясно, потому что Лара вскочила из-за стола. Рубен чувствовал, что все на них глазеют. Так и есть. Это его вина.

– Извините. Но этот парень, без сомнения, идиот. Когда я попросил отдать ваши вещи, он сказал, что их выбросил.

Она наклонилась к Рубену:

– И вы знали об этом еще несколько часов назад и не сказали мне?

Кто-то громко неодобрительно зацокал языком за его спиной. Рубен обернулся и улыбнулся старушке, которая смотрела на него так, словно он только что задавил ее кошку.

Он протянул руки к Ларе.

– Я думал, вы расстроитесь… – Щеки ее начали полыхать. Если до этого ее глаза напомнили ему лазеры, то теперь из них, казалось, сыпались искры. Удивительно, до чего же она хорошенькая, когда сердится! – И оказался прав, – закончил фразу Рубен и махом осушил свою чашку с кофе.

Руки Лары сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Лишь через несколько секунд ее пальцы разжались, она рухнула на стул и уточнила:

– Все мои вещи… пропали?

Рубен кивнул. Именно этой сцены он хотел избежать. Плечи Лары поникли, а щеки начали бледнеть.

Она моргнула. О нет! Ее глаза заблестели именно так, как у женщины, собирающейся расплакаться.

– Что же мне делать? – забормотала она. – Это был весь мой летний гардероб! Теперь мне абсолютно нечего взять с собой в круиз. – Большая горячая слеза скатилась по ее щеке. – И у меня нет денег, чтобы купить новую одежду. – Лара прерывисто вздохнула, вертя салфетку между пальцев. – Там, в том чемодане, была не только одежда, но и другие вещи, которые очень много для меня значили, которые ничем не заменить. – Голос ее задрожал.

– Какие вещи? – спросил Рубен, чувствуя, как по спине маршируют тысячи холодных мурашек. Что еще этот Джош умудрился выбросить в помойку?

Еще одна слеза скатилась по щеке Лары.

– Там… Там было кое-что особенное.

– Что?

Лара покачала головой и вытерла слезы.

– Ничего. Ничего ценного. Подарок на память, который я хранила с самого детства.

В Рубене взыграло любопытство. Эта вещь, должно быть, очень дорога Ларе, раз она так отреагировала на ее потерю. Он коснулся ее руки.

Лара судорожно вдохнула.

– Глупо, конечно. Это всего лишь книга. «Алиса в Стране чудес». Мне подарила ее бабушка, когда я была совсем маленькой. Мы все время ее вместе читали. Что толку, что я могу пойти в любой книжный магазин и купить эту сказку? Это не будет та самая книга, которую мы читали с бабушкой.

Рубен тихо произнес:

– И она лежала в чемодане вместе с вашей летней одеждой?

Жаль, что он всего лишь притиснул этого Джоша к стенке. Надо было поступить с ним куда хуже!

Лара еле заметно кивнула и прижала ладонь к груди.

– Мне тяжело думать, что я больше не увижу эту книгу. Она хранила столько воспоминаний! Каждый раз, открывая ее, я думала о бабушке. Она умерла вскоре после того, как я поступила в университет.

В голове Рубена словно что-то щелкнуло.

– И вы после этого не стали там учиться?

Лара закусила губу, явно раздумывая, что ответить.

Рубен всегда старался, чтобы его связи с женщинами не были слишком эмоциональными. Он терпеть не мог слезы и хлюпанье носом. Это для него был знак, что либо пора уходить, либо нужно решить ситуацию деньгами.

Потянувшись через стол, Рубен схватил Лару за руку, поставил на ноги и потащил за собой:

– Идемте.

Он чувствовал, что спутница едва за ним поспевает, но сейчас ему было не до этого.

Она шмыгнула носом.

– Куда мы идем?

Рубен старался не смотреть на нее. Он едва знал эту женщину, но ему невыносимо было видеть ее расстроенной.

Он не виноват в ее несчастье, но от этого не легче.

Тут можно помочь лишь одним способом, который быстро приводит в норму большинство людей в мире, – деньгами.

Лару охватил страх. Где же ей достать деньги? Втайне от Джоша она отложила на свой счет небольшую сумму на карманные расходы во время круиза – на чаевые и напитки. Несколько экскурсий Лара оплатила заранее, при покупке путевки, и думала, что больше деньги ей в круизе ни на что не понадобятся. Если бы она знала, что случится!