Тут, словно по волшебству, в кармане опять зазвонил телефон, и Рубен ощутил, как гнев закипает снова. Последние несколько лет прошли в работе, без отпусков. Такой стиль жизни ему вполне подходил. Все равно ведь нет жены и детей, к которым надо спешить домой. Рубену нравилось то, что эта работа забирает много энергии. Стресс даже слегка тонизировал его, но сегодняшний день заставил задуматься: когда он последний раз был в отпуске и вообще о нем вспоминал?

Рубен всегда вел себя бескомпромиссно – это очень помогало в работе с клиентами, среди которых было много самодовольных, чванливых типов. Он называл вещи своими именами и усердно трудился на тех людей, с которыми сотрудничал. Но если бы сегодня Рубен остался с глазу на глаз с очередной самовлюбленной звездой хотя бы на пять минут – точно повел себя не так, как следует.

Ему действительно требуется немного отдохнуть, уехать куда-нибудь.

Рубен резко поднялся и обхватил талию своей спутницы. В ответ Лара накрыла его ладонь своей, придвинулась ближе и с искренним участием спросила:

– Вы в порядке?

Рубен ощутил аромат ее цветочных духов с цитрусовыми нотками. Она провела рукой по его щеке, но тут снова раздался звонок телефона, и Лара раздраженно вздохнула. Она вынула сотовый Рубена из кармана его джинсов, нажала кнопку приема звонка и резким голосом произнесла:

– Рубен Тайлер не может сейчас ответить на ваш звонок. – Спустя несколько секунд ее брови взлетели: должно быть, настырный футболист разразился целой тирадой. Лара дерзко улыбнулась Рубену и сказала в трубку: – Все сказали? В таком случае ответы на ваши вопросы: «нет», «нет» и еще раз «нет». И не звоните больше. Мы сами вам перезвоним. – Она нажала отбой и бросила телефон в свою сумочку.

Никто прежде не брал на себя заботы Рубена. Это было для него внове.

Лара пожала плечами и направилась к выходу.

– Он мне не очень понравился. Не отвечайте какое-то время на его звонки, пусть сначала придет в себя.

Лара повела себя так прозаично и так правильно. Ведь ее голова не была забита курсами биржевых акций и зарплатами всех, кто имеет отношение к клубу. Это было для Рубена словно момент просветления.

Он последовал за Ларой в главный зал отдела, где Бри стояла за прилавком, а рядом целая гора покупок ожидала оплаты.

Лара остановилась.

– О, нет!

Рубен подошел сзади и обнял ее за талию.

– Не бойтесь. Я придумал идеальное решение.

Она обернулась, причем ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его губ, и прошептала:

– Эта девушка работает за комиссионные? Неужели я испортила ей день?

Рубен потянулся за бумажником:

– Я собираюсь заплатить.

Лара схватила его за руку:

– Нет! Мы ведь это уже обсудили!

Он улыбнулся:

– Не совсем. Вы мне потом отплатите.

Она нахмурилась:

– Чем?

Рубен знаком руки остановил Бри, начавшую упаковывать розовое платье, и торжественным тоном произнес:

– Идите и наденьте его снова.

– К чему это?

– Я скажу, как вы можете со мной расплатиться, только когда мы выйдем отсюда. Давайте проведем тест-драйв вашей новой одежде.

Лара застыла в недоумении, а Рубен уже сунул кредитку в терминал. Бри вынула из пакета пару серебряных босоножек.

– Вот, наденьте еще и это. Можете переодеться в примерочной.

Лара держала в руках розовое платье и размышляла над тем, уж не чокнулась ли она. Может, все происходящее – лишь безумный сон? Сейчас она проснется и обнаружит, что последних нескольких дней просто не было.

Под яркими лампами в этом зале бисер на платье переливался еще сильнее. Этот наряд просто великолепен! Взглянув на себя в зеркале, Лара затаила дыхание и подумала: «Почему бы мне и не согласиться на предложение Рубена? Большую часть одежды можно будет вернуть обратно в магазин. Ну а что касается розового платья, наверное, это судьба…»

Бар в одном из пятизвездочных лондонских отелей был просто шикарным. Подходящее место для свидания, если хочешь произвести впечатление. Пышный интерьер в стиле ар-деко: матовый черный лак, сверкающие позолотой ниши, обитая бархатом мебель и приглушенное освещение.

В другое время Лара не решилась бы зайти в подобное заведение, но сейчас, в блестящем розовом платье и серебряных босоножках, она чувствовала себя здесь вполне удобно.

Рубен, судя по всему, был завсегдатаем этого коктейль-бара. Он кивнул бармену и протянул Ларе меню.

– Что будете пить?

Разглядывая светильник над головой, она пожала плечами:

– Что-нибудь фруктовое.

Наклонившись к барной стойке, Рубен сделал заказ и снова повернулся к спутнице:

– Как вам тут?

Она оглядела зал, в котором сидели элегантные пары, выглядящие так, словно бывают тут каждый день, и тихо ответила:

– Очень шикарно.

Рубен указал на сцену в углу:

– Здесь когда-то было кабаре, в котором выступали Джордж Гершвин и Фрэнк Синатра.

Бармен поставил перед Рубеном и Ларой какие-то ярко-оранжевые коктейли в потрясающих хрустальных бокалах на длинных ножках – такие же гламурные, как и это заведение.

Ледяной напиток с персиковым вкусом был очень хорош. «Еще пара таких коктейлей, – подумала Лара, – и я перенесусь в мир своих фантазий, а заодно заберу туда с собой этого сексуального ирландца, сидящего рядом».

Она помотала головой. Какие глупые мысли! Но ей никак не удавалось отвести взгляд от губ Рубена, которые поцеловали ее сегодня. Так вот какими должны быть поцелуи? И почему она только сейчас это выяснила?

Она сделала еще один глоток коктейля, думая о том, что шикарно одета и рядом с ней самый красивый мужчина в этом зале. Как в кино! Может, пора подумать о реальности? Она должна Рубену кучу денег, а он при этом даже не пытается ее контролировать! Но Лара хотела сама быть за себя в ответе, принимать решения без чьего-либо влияния. Настал подходящий момент объясниться.

Она окинула спутника взглядом, глубоко вдохнула и спросила:

– Так скажите, как я могу с вами расплатиться?

* * *

Рубен чувствовал себя расслабленно и спокойно впервые за последние несколько недель или даже месяцев.

Лара выглядела потрясающе. Она собрала волосы в узел, оставив несколько прядей возле ушей, подкрасила губы розовой помадой и теперь выглядела так, словно потратила на сборы целый день, а не десять минут.

Непонятно, почему ей не хватает уверенности в себе? Это была одна из причин, почему Рубен предложил провести тест-драйв ее новой одежды. Он-то видел, как потрясающе она выглядит в новом образе. Да это заметно каждому парню в зале! Она одна об этом не подозревает.