Они шли по тенистой садовой дорожке, и благоухание цветущего агарового дерева успокаивало Захира.

— Я надеюсь немного побыть с Джиной Коллинз.

— Ты познакомилась с доктором Коллинз? — Пораженный, Захир застыл на месте.

— Да, мы встретились в саду. Она мне очень понравилась. Она сказала чудесную вещь про меня и Ажара, и это очень утешило меня. Раз ты нанял ее для составления каталога самых важных фамильных ценностей, может, я поработаю с ней? Как ты думаешь?

Захир не сразу переварил смысл слов сестры. В первый раз после потери мужа Фарида проявила интерес к чему бы то ни было, кроме своего горя. Если Джине удалось добиться столь впечатляющего эффекта за такое короткое время, то вдруг она сможет достичь большего?

— Уверен, что, если поговорю с ней об этом, она будет счастлива получить тебя в помощницы. Ты, случайно, не знаешь, где она сейчас?

— Я как раз собиралась ее поискать.

— Давай я этим займусь. Почему бы тебе не подождать здесь, в тени? Когда я обсужу с доктором Коллинз твое предложение, я пошлю за тобой Джамаля, хорошо?

— Она очень красивая, тебе не кажется?

— Да. — Он позволил себе слегка улыбнуться. — Она очень красива и умна.

Он повернулся и ушел, с трудом удерживаясь от дальнейших рассуждений о достоинствах Джины…

Вернувшись накануне в свои роскошные апартаменты, Джина понимала, что ей вряд ли удастся уснуть. После стычки с мужчиной, который заставлял ее сердце биться чаще, после новости о его ранении и ярости, в которую он впал, когда она отвергла его предложение, она чувствовала себя подавленной и совершенно неспособной собраться с мыслями.

Во время завтрака на террасе она съела совсем мало. Отсутствие аппетита заметил даже Джейк.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Джина? У тебя темные круги под глазами, и к еде ты почти не притронулась.

— Все нормально, — пробормотала она. — Просто устала немного.

— Это может быть от жары. Не слишком нагружай себя сегодня, — участливо произнес ее напарник.

Дождавшись, когда Джейк отлучится, чтобы взять книгу, она подозвала Джамаля и дрожащим голосом осведомилась о состоянии Захира. Слуга сдержанно сообщил, что его величество «в добром здравии» и уже на ногах, но она должна быть готова к тому, что может весь этот день его не увидеть. Его врач сказал, что он должен отдохнуть.

Затем Джина вежливо спросила, можно ли ей воспользоваться дворцовой библиотекой. Сообщив, что ему приказано оказывать ей и доктору Риверсу всяческую помощь в работе, он согласился. Если Джамаль и задавался вопросом, с какой стати шейх призвал ее посреди ночи в личные покои, когда его только что ранили, то ни словом ни делом не выдал своих мыслей.

Библиотека всегда была уютным, безопасным местом для Джины. В детстве она часто пряталась там, когда жизнь становилась тяжелой, когда ей не хватало любви и заботы. Книги были ее друзьями — надежными преданными спутниками, которые никогда ее не подводили.

При виде библиотеки Захира у нее перехватило дыхание. Это было хранилище, которое мог бы вообразить лишь человек с богатой фантазией. В небо уходили полки за полками, заполненные книгами, современными и старинными. Среди стеллажей были расставлены удобные стулья и диваны, на которых посетитель мог расслабиться и погрузиться в чтение.

У Джины появился план. Она собиралась подробнее изучить историю семьи Захира, углубившись на много поколений в прошлое. В библиотеке она рассчитывала обнаружить сотни книг по местной истории, в которых должны быть сведения о жизни членов династии. Если ей повезет, найдутся даже семейные дневники. Именно они будут ее основными источниками.

— Вот ты где.

Поглощенная потрясающей книгой, найденной в библиотеке, Джина подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Захира. Он выглядел эффектно, как и всегда, в темной традиционной одежде, перехваченной широким кожаным ремнем. Черные волосы бархатными прядями ниспадали на плечи. Заметив блестящую капельку пота у него на лбу, Джина поняла, что ему больно.

— Что ты делаешь на ногах? Разве тебе не положено отдыхать? — Она раздраженно прижала пыльный том к груди.

Луч света, пробивающийся сквозь одно из узких окон, напоминающих церковные, согревал ее спину.

— Я гулял в саду, дышал свежим воздухом. Я не могу целыми сутками валяться в постели из-за пары царапин. Джамаль сказал, где тебя найти. Тебе нравится моя библиотека?

— Она великолепна. Здесь можно провести целую жизнь, успев прочесть книги лишь на одной из полок.

Ее комментарий вызвал у него нечто похожее на улыбку. Захир двинулся к ней и быстро приложил руку к боку.

— Тебе больно? — В ее голосе отчетливо звучал испуг.

— Этот вопрос словно обоюдоострый меч. Правда в том, что моя гордость уязвлена и болит точно так же, как раны.

— Почему?

— Я… — Он, по-видимому, передумал говорить то, что собирался, и слегка кивнул в сторону книги, которую Джина прижимала к белому шелку своей блузки. — Что ты читаешь?

— Это книга по истории Византийской империи. — Она мысленно поблагодарила судьбу за то, что шейх не застал ее за чтением какой-нибудь семейной хроники, но все равно виновато покраснела.

— Что, легкое чтение для развлечения? — пошутил Захир, сверкнув карими глазами.

У Джины внутри все плавилось, словно масло на разогретой сковороде. Не в силах отвести взгляд, она смотрела на него как завороженная.

— Я прошу прощения за то, как обошелся с тобой прошлой ночью, — пробормотал он. — Мое поведение достойно порицания. — Он взял Джину за подбородок, глядя на нее так, словно тоже был околдован.

— Тебе было больно, ты был зол… Я понимаю, Захир, и прощаю тебя. Но сейчас ты должен отдыхать. Ты не даешь ранам заживать.

Она задержала дыхание, когда его рука, скользнув по щеке, оказалась в ее волосах.

— Разве можно винить меня за то, что я так сильно тебя хочу?

Магия этой минуты была так сильна, что весь остальной мир словно перестал существовать. Вокруг больше не было ни стен, ни пола под ногами. Только они двое, парящие в бесконечной вселенной, сотканной из любви. Здесь не имело значения, кто ты: шейх, специалист по древностям. Лишь две души, пребывающие в безмолвной радости узнавания друг друга.

Глаза Джины закрылись, каждая клеточка тела дрожала в предвкушении поцелуя.

Лаская взглядом ее прекрасное лицо, Захир думал, что, хотя в последнее время пережил много горя и невзгод, в его жизни наконец появилась та, которая вдохнула в него новые силы и надежду, что все будет хорошо.

Всем своим существом он жаждал эту женщину. Он не мог думать ни о чем другом. Ему хотелось раствориться в ней. Он забыл даже о ноющей боли, которую причиняли ему раны. И вдруг он увидел маленькое темно-красное пятнышко на ее пухлой нижней губе. Джина не нанесла помаду этим утром, поэтому ранка была хорошо видна.