— Такая роза, наверное, не выжила бы здесь, на жаре.

— Окруженная заботой и уходом опытного садовника, вне сомнения, она бы зацвела.

Захир невольно забыл обо всем, подпав под ее чары. Кожа покрылась мурашками, вожделение томило его. Его не волновало даже то, что на него смотрит сестра.

— Я оставлю вас, чтобы не мешать вашей беседе. Приношу извинения, что побеспокоил вас, — проговорил он, резко повернулся и ушел прочь.

Когда его шаги гулко отзвучали на каменных плитах двора, Фарида нахмурилась:

— Мой брат сегодня не похож на самого себя. Может, он совсем не спал из-за ран. Ты знаешь, что его ранили в перестрелке с мятежниками пару дней назад?

— Да, я слышала об этом. Это был шок. — Опустив ресницы, Джина пыталась прочесть свои записи, касающиеся начатой работы, но перед ее глазами стоял лишь образ Захира, его жаркие выразительные темные глаза. Ей пришлось крепко сжать бедра, потому что между ними внезапно стало жарко и влажно от желания заняться с ним любовью.

Джина вспомнила ночь, когда подарила ему свою девственность. Накал страсти был таким яростным, что, когда Захир проник в нее, она не почувствовала ни малейшей боли или неудобства.

Осознав, что Фарида ждет ее реакции, Джина постаралась ободряюще улыбнуться:

— Твой брат, несомненно, очень здоровый и крепкий человек. Я уверена, что он полностью выздоровеет, и очень быстро.

Ее собеседница пожала плечами:

— Именно так я себя и успокаиваю. Но, как бы силен он ни был, он не неуязвим. Наш род претерпел слишком много смертей в последнее время. Нам нужна новая кровь, чтобы возродиться. Может, и хорошо, что Захир собрался жениться, пусть даже я не одобряю его выбор.

Джину обожгли эти слова. Она потрясенно переспросила:

— Шейх собрался жениться?

Фарида кивнула со вздохом:

— Он выбрал в невесты дочь эмира. Она не слишком стройна, и у нее непримечательная внешность. Боюсь, она довольно глупа. Хвала Аллаху, он не ищет себе блестящего собеседника, потому что с ней ему это не светит. Нет… Он видел эту девушку всего раз или два, но ее отец правит большим королевством. Мой брат собрался жениться по расчету, и я не вижу в его будущем ничего, кроме боли и несчастья.

Джина с трудом заговорила, так сильно пересохло горло:

— А как же пророчество «Сердца отваги», по которому все члены вашей семьи женятся по любви, а не из династических соображений?

— Ты слышала об этом сокровище?

Джина забыла, что не должна была упоминать об этом при Фариде. Ее сердце отчаянно билось, пока она лихорадочно искала выход.

— Перед тем как приехать сюда, я провела предварительное исследование и узнала, что существует такая драгоценность. Ее история впечатляет.

Подавшись вперед, Фарида схватила Джину за руку:

— Я безоговорочно верю в пророчество! Никто не может спорить с судьбой. Впервые увидев Ажара, я сразу поняла, что нам суждено было встретиться и полюбить друг друга. Я полюбила его с первого взгляда и не перестану любить до последнего моего вздоха, пусть даже он ушел от меня. Он живет в моем сердце. Ты понимаешь меня?

— Да. Я верю каждому твоему слову, Фарида. Но твой брат… Он не верит в пророчество?

— Нет. Я много раз пыталась поговорить с ним об этом, но он не слушает. Наши родители поженились по любви, и мой отец так сильно тосковал по маме после ее смерти, что вскоре последовал за ней. Затем я потеряла Ажара. И теперь Захир боится полюбить. Он боится, что будет сломлен, если потеряет свою любовь. Его не переубедишь. Порой он бывает очень упрямым, особенно когда думает, что он прав!

— Значит, он предпочитает жениться на девушке, которую он едва знает, которая ему безразлична?

Фарида грустно кивнула:

— Похоже, что так.

Позже, в полузабытьи бредя по коридору с бумагами, прижатыми к груди, Джина даже не заметила открывшуюся дверь, пока глубокий мужской голос не позвал ее по имени.

— Джина. — Захир повелительно смотрел на нее пронизывающими темными глазами.

— Вы хотели сказать «доктор Коллинз», ваше величество? — Она не могла скрыть боль, прозвучавшую в ее голосе.

— Джина, я желаю поговорить с тобой.

— Прошу прощения, но сейчас у меня нет времени. У меня много работы. — Джина сама не понимала, как у нее хватило духу ответить ему подобным образом, но догадывалась, что ее подтолкнули боль и гнев.

Свирепый взгляд, которым Захир ответил ей, смог бы усмирить и Чингисхана, и у нее просто затряслись ноги.

— Как смеешь ты обращаться ко мне в таком тоне? Подобного неуважения ко мне достаточно, чтобы заключить тебя в тюрьму. Я советую тебе в следующий раз как следует подумать, прежде чем говорить подобное. Ступай в мой кабинет. Немедленно!

Закрыв за ними дверь, Захир жестом пригласил Джину садиться. Это оказалось очень кстати. Положив записи рядом с собой на широкий, покрытый парчой диван, она сложила руки на коленях, глубоко вздохнула и заставила себя встретиться с ним взглядом.

— Я приношу искренние извинения за мою грубость, ваше величество. Это больше не повторится. О чем вы желаете со мной поговорить?

Ступая взад-вперед по мраморному полу кабинета, с руками, сцепленными за спиной, с грозным выражением на красивом лице, Захир молчал. Внезапно он остановился, все еще не говоря ни слова.

— Что с тобой? Тебе больно? — испугалась Джина.

С его губ сорвалось проклятие. Он подошел к ней вплотную и рывком поднял ее.

— Да! Мне больно, но не от раны, а оттого, что я не могу ощутить вкус твоих губ, когда бы я ни пожелал этого, оттого, что не могу почувствовать твое обнаженное тело подо мной! Ты можешь себе представить, как я схожу с ума, потому что ты отказываешь мне? Или ты так бессердечна, что тебе все равно?

— Захир, мне не все равно… Мне…

Все ее слова оборвались на полуслове: горячие губы Захира прижались к ее губам. Со стоном Джина обхватила его шею руками и повисла на нем.

В ответ Захир обнял ее и, пока их языки жарко сплетались, гладил по спине, прижимая к себе все крепче и крепче, пока их тела не слились в одно страстное бьющееся сердце. Он распустил ее волосы, и они рассыпались золотыми завитками по плечам.

Тяжело дыша, он прервал поцелуй и взял ее лицо в ладони.

— Ты должна быть моей сегодня ночью. Неужели после этого ты снова откажешь мне?

Джина едва могла сосредоточиться, ее тело пылало от восхитительной близости Захира, все чувства кричали от невозможности полностью завершить эту близость. Но среди этих райских ощущений Джину, словно червь, подтачивала болезненная мысль, от которой не получалось отмахнуться.