Огляделась и прикинула, как подступиться к заданию. Раньше ей не доводилось заниматься сельхозработами.

Ничего, разберемся. Это вряд ли сложнее китайской грамматики.

Блин, сегодня же урок с репетитором Юангджуном из Пекина! Надо бы повторить домашку… Алёну кольнуло беспокойство, но она решила расставить приоритеты и не волноваться о другом. Домашка успеется. Дома она будет часов в шесть, урок в восемь. Полно времени.

Тут за забором застучало, заревело и загрохотало, Алёна отвлеклась. Развела руками кусты малины и выглянула на улицу. И увидела, что сосед Жека вывел мотоцикл на улицу и ненадолго запустил его. Машина у него была тяжелая, но поджарая, как дикий длиннорогий бык.

Алёна немного понаблюдала, как Жека садится на корточки, смотрит мотоциклу под брюхо, чего-то полирует, чего-то подкручивает. Вытирает промасленные руки о ветошь, озабоченно перебирает детали. Наблюдать за ним было интересно.

Он не делал ни одного лишнего движения. Двигался с ленцой, неторопливо, но было видно, что руки у него сильные и ловкие.

Стало жарко. Он поднялся и одним движением стянул футболку и бросил ее на скамью. Для этого ему пришлось повернуться в сторону Алёниного забора.

Алёна испуганно нырнула назад в заросли и пригнулась. Хоть бы не заметил! Неловко получится. Будет зубоскалить и обзывать ее принцессой.

Она поколебалась, на корточках подползла к забору и осторожно глянула в щель между досками. Она и сама не могла объяснить, почему ей так хотелось подсматривать за полуголым Жекой. Может, потому что он так сильно отличался от всех ее знакомых?

Или же потому что его вид произвел на нее некоторое впечатление. Алёна была честной девочкой и не могла этого не признать.

Жека выглядел внушительно. Джинсы плотно облегают бедра, мышцы на спине туго перекатываются, когда он орудует инструментами. Плечи у него будь здоров, как у борца!

Похоже, у меня имеется еще одна скрытая личность – первобытная самка, думала Алёна с досадой. Наверное, эта дура прячется в каждой современной девушке. Мы утверждаем, что предпочитаем утонченных, умных. Но при виде крупного энергичного самца у нас сам собой учащается пульс, горят щеки, а в голове вьются разные дурацкие образы.

Особенно если этот самец показал свою самцовую удаль, отбив тебя у других самцов. Неожиданно Алёна почувствовала себя польщенной.

Интересно, а Валентин смог бы так? Защитить незнакомую девушку? Сложно сказать. Он не хилый юноша и в себе уверен. Иногда осторожный, иногда безбашенный. Стопудово не трус. Его друзья рассказывали о разных пранках*, в которых он принимал участие. И у Валентина хватало дерзости и благородства спорить с преподавателями, чтобы заступиться за одногруппников.

Хотя он не такой здоровый, как Жека.

Алёну никогда не привлекали качки. Ну что может быть привлекательного в горе мяса? Особенно если ты вегетарианка. Были у них на потоке два таких кадра, два брата по прозвищу Биба и Боба. Плечи шириной с шкаф-купе, из-за натруженных в тренажерке мышц вечно ходят в раскоряку и с растопыренными руками. Ни одно зеркало, ни одной витрины не пропустят, чтобы не полюбоваться собственным отражением.

Но Жека, пожалуй, не сидит в тренажерном зале с утра до ночи. Он просто большой и крепкий мужчина от природы. Ему повезло таким родиться. И в детстве он много каши ел.

Но у него, кажется, есть пузо! Ну-ка, Жека, давай, повернись еще разок… Ну! Сейчас я над тобой посмеюсь, Жека-жиртрест!

Она жадно рассматривала его через щель в заборе. Было в этом подглядывании что-то авантюрное и волнующе постыдное. Деревенский воздух подействовал, не иначе. Тут у них в деревне испокон веков так водится: девки подглядывают за парнями у бани, а парни караулят девок у речки.

Давай же, поворачивайся!

Жека словно подслушал ее мысли. Он обошел мотоцикл и предстал перед Алёной, так сказать, фасадом.

Живот у Жеки был обычный, мужской, волосатый. Не плоский и не ребристый от засушенных тренировками мышц. Но не обвислый, о нет! Талия у него довольно тонкая, а грудь широкая, с завитками черных волос, слипшихся и блестящих от пота. На шее цепочка с железной блямбой – едва виднеется из-под бороды. Татуировки только на руках, от запястий и до плеч. Кельтская символика, ворон, волк, языки пламени… и в этом тоже есть что-то первобытное и интригующее.

Тьфу, блин, но что в этом может быть интригующего!

Желание уродовать свое тело – проявление незрелости. Так говорила мама, когда у Алёны в восьмом классе начались подростковые завихрения и она вздумала сделать пирсинг ноздри. Мама умела быть внушительной, и возрастные кризисы Алёну благополучно миновали. Но, оказывается, что-то осело в подкорке…

Жека взялся за руль мотоцикла и толкнул его, сдвигая с места. От усилий оскалил зубы, его лицо приняло зверское выражение. И первобытная сторона Алёны мигом откликнулась: по спине пробежал холодок, мышцы на животе напряглись, словно по нему провели перышком.

Да что за напасть! Она внезапно рассердилась. Наваждение какое-то. Ей надо яблоки собирать, чтобы отдать их бабе Яге, тьфу, профессорской помощнице Надежде Абрамовне, чтобы получить от нее метеорит, чтобы отвезти его прекрасному принцу Валентину и тэдэ и тэпэ... а она тут сидит на корточках и пялится на незнакомого брутального мужика. И даже о Валентине лишь мельком вспомнила. Вот тебе и любовь!

С пылающими щеками Алёна отползла от забора, задом, как краб. Когда стало безопасно – теперь Жека не застанет ее за подглядыванием – она выпрямилась, надела шляпу, сняла и протерла очки.

Делу время потехе час. За работу. Яблоки сами себя не соберут.

Алёна занималась яблоками до полудня. Работала старательно, «на отлично», как делала все на свете. Чтобы было удобнее, пришлось сначала расчистить сорняки под деревом. Сходила к сараю, нашла перчатки и атаковала заросли. С особенным удовольствием уничтожала крапиву.

На, крапива гадская, получай, скотина!

Наконец, получилось подступиться к яблоне.

Наполнять корзину остро-пахнущими розовыми плодами было увлекательно. Осенний ветерок обдувал разгоряченную кожу, за волосы цеплялись золотистые паутинки, гудели шмели и трещали чепуху садовые сороки.

Но звуки природы скоро оказались заглушены. Жека выкрутил колонки на полную мощь.

Сначала на всю улицу под синтезаторы орали воинственные шведские викинги и призывали сражаться за Тора. От этих песен хотелось схватить боевой топор, вскочить на драккар и мчаться за конунгом жечь берега Фрисландии.

Потом заиграла русская группа. Песни были не менее ужасные. Про разбойников, людоедов и лесника, который любит подкармливать волков мясом путников. Алёна морщилась, но слушала с интересом, как страшную сказку.

Ну и вкусы у этого дядьки!

Но Жека удивил ее еще больше. После людоедских песенок зазвучали рок-баллады, которые Алёне неожиданно понравились. То пронзительные, то печальные. То энергичные, то лирические...