Бееее… Гадость! Мерзость…!

Закрывая крышку контейнера, я вдруг заметила, что в уголке копошится еще что-то. Вглядевшись, вдруг поняла, что и меня внимательно рассматривают.

Глаз!

Мамочки…! Меня сейчас вырвет. Сглотнув подступивший ком к горлу, я на пережитых и еще не отпустивших меня эмоциях схватила его салфеткой и сунула к пальцу в мешок. А вот после этого тихо завизжала, и, топая ногами, принялась оттирать пальцы от невидимой грязи об подол балахона. На что только не пойдешь, ради хорошей дипломной работы. Еще раз сглотнув очередной подступивший к горлу комок, я скользнула к выходу из крематория.

Немного отдышавшись, привела свои мысли в порядок. Так нужную ожившую плоть я достала. Фиии…! Теперь нужно как-то выбраться отсюда. Для меня существовало два варианта: либо ночевать здесь в подсобке с уже знакомой мышью, либо пробираться наружу. Покосившись на коморку, мысленно застонала. Спать там невозможно. Да и запах тут убийственный. Нужно попытаться вырваться из здания. Приложив ухо к двери, я вслушалась в то, что происходило снаружи.

Было тихо.

Приоткрыв дверь, я выглянула. Коридор оказался пуст. Взвалив сумку с ценным содержимым на плечо, скользнула в сторону лестницы, ведущей из подвала на первый этаж в холл.

У меня почти получилось. Уже поставив ногу на ступеньку, я услышала за спиной подозрительный скрип. Зажмурившись, оглянулась. Позади меня со зверскими рожами стояли «экспонаты» всей дружной троицей.

– Еще раз, здрасте! – выдавила я из себя.

– И тебе, ведьма, не хворать! – промяукал кот, и пристально уставился на мою сумку. Чует зелье, блохастый. Хотя какие блохи на нежити?!

– А чего вы тут так поздно делаете? – подозрительно поинтересовалась я.

Я любую реакцию ожидала, но только не то, что троица начнет виновато переминаться с ноги на ногу. Ясно, они, как и я, похоже на деле!

– Выбраться из здания сейчас можно так, чтобы не засек никто? – прямо не таясь, спросила я.

Ответом мне было молчание. Только Скальтофар отрицательно покачал черепушкой. Вот засада. И как теперь быть, неужто придется здесь ночевать, чтобы завтра поутру, слившись с толпой студентов, выскочить наружу.

– Ну, а схорониться где-нибудь можно? – обреченно пробормотала я.

Кот еще раз стрельнул взглядом на мою сумку. Хмыкнув, я раскрыла ее и вынула бутыль. Потрясла им в воздухе и предложила выгодную для меня сделку:

– Предлагаю половину этого бутыля за то, что вы поможете мне сбежать отсюда, – объявила я.

Скелет радостно закивал и в предвкушении сплел фаланги пальчиков. Элеонора в задумчивости прикусила губу, а вот кот нагло потянул носом и промяукал.

– Весь бутыль и не меньше!

Я серьезно глянула на торгаша:

– А морда у вас, пушистейший, не треснет?! Пол бутыля и ни капли больше, – повторила я условия сделки, а потом, вспомнив еще кое о чем, спешно добавила, – и глаз даю в придачу. Качественный, свежий и живой!

– Согласны, – оживилась Элеонора. Кот остался в меньшинстве. А значит, победа за мной.

– Пройдемте с нами, уважаемая ведьма, – предельно вежливо щелкая челюстью, пригласил меня скелет Скальтофар. Зеленый огонек, горящий в его глазницах, пылал при виде моего зелья. Не кормят их тут, что ли?

Наш разговор был прерван подозрительным покашливанием сверху. Вцепившись когтями в мой подол, кот потащил меня куда-то обратно вглубь подвального помещения. Заскочив в одну из комнат, в ту самую, что я посещала днем с профессором, чтобы поглазеть на экспонаты, мы захлопнули дверь. Вовремя. В коридоре раздались шаги.

Ух,… не попались…

– А чего вы делали там? – снова подозрительно спросила я, услышав такой же вздох облегчения от Мурлыковича.

– Известно, что, – как можно более беспечно ответил кот, – пропитание искали!

– Ааа… – поняла я, наконец, – зелье хотели утянуть.

У всех троих снова нарисовалось на лицах выражение крайней виноватости.

– Ну, мы…это… – промямлил Скальтофар.

– Нормально, – похвалила я «экспонатов». – Кстати, а почему вы собственно «экспонаты»?

Тяжело вздохнув, троица дошаркала до стола и расселась по стульям. Вид у них был какой-то пришибленный. Во мне шевельнулось сострадание, не хорошо это как-то. Нежить или нет, а чувства у этих ребят есть однозначно.

Я прошествовала за ними, взяла свободный стул, стоящий у стены, и скомандовала:

– Рассказывайте, будем думать, как ваши проблемы решить. Ведьма я или нет!

– Да чего тут рассказывать, – тихо выдохнула Элеонора. – Раньше нас много было. Мы – учебные пособия. Я вот, например, помогала вести практику по созданию разумной нежити человеческого вида. Жиробас Мурлыкович – пособие по домашним животным. Ну а Скальтофар…

– Пособие по строению скелета человека, – перебила я Элеонору.

– Да. Мы здесь работали долгое время, а потом появились иллюзионисты и провели инновационные реформы. Мы стали не нужны. Нас бы в крематорий отправили, но вмешался молодой учитель соф Валлари да уберег. Он иногда нас подкармливает. Но этого не хватает, мы потихоньку разваливаемся. Сама видишь. Недолго нам осталось.

В комнате воцарилась тишина. Мне стало действительно жалко этих ребят. В чем их вина? Что пришел прогресс? Неужто нельзя было найти им достойное применение. Так не должно быть. Это жестоко.

Вынув из сумки зелье, я поставила перед ними. Достала и холщовый мешочек, раскрыв его, протянула Элеоноре.

– Там глаз, – негромко шепнула женщине.

Заглянув, она извлекла халявный орган зрения и, прикрывшись рукой, быстро вставила его в глазницу. Вошел, как родной. Теперь Элеонора смотрела на меня обоими глазами. Правда, один был голубым, а второй зеленый. Но все равно, выглядело неплохо.

– А если вам сбежать? – внесла предложение я.

– Куда? – промурлыкал кот. – Помрем же без зелья совсем. А так хоть изредка, но кормят.

– Значит, нужно придумать что-то, чтобы кормили чаще, – обозначила я свою мысль.

– А может, ведьма, ты нам зелье варить будешь? – Скальтофар заискивающе на меня глянул.

– Сварить-то сварю, но не надежно все это. Нужно, чтобы у вас официальный статус был, чтобы нуждались в вас. Тут покумекать нужно, – протянула я, призадумавшись.

Пока я гипнотизировала взглядом нежить, котик, по-быстрому, смотался к низкому ветхому шкафчику и вынул четыре стаканчика. Потом как-то оценивающе прошелся по мне сосредоточенным взглядом зеленых очей и один стакан убрал обратно. Вернувшись, он откупорил бутылочку и принюхался. На лице пушистой нежити расплылась довольная улыбочка. И неправда, что говорят, что у животных не развита мимика. Вот конкретно сейчас данный котяра размером со сторожевую собаку улыбался.

– Да разливай уже, – в нетерпении воскликнул Скальтофар, – чего томишь. Дегустировать будем. Авторского нам еще не давали. Таскаем бутылочки, по-тихому, у преподавателей из шкафчиков с пометкой неудачный рецепт. Нет-нет, да и попадется достойное зелье.

И тут меня осенило…

– Голубчики мои, придумала! – воскликнула я, – Будете работать официальными дегустаторами.