У них в руках были инструменты — но не медицинские а, скорее, слесарные. Судя по тому, что через секунду лежащий закричал, в их целях их действий сомневаться не приходилось.

У меня опять пересохло во рту. Я бросил быстрый взгляд на Соню. Она на удивление хорошо держалась.

Подтверждая мои опасения, наш похититель указал именно в тот угол, где пытали несчастного. Мы нехотя поплелись в этом направлении.

Только когда мы подошли ближе я узнал в растянутом на деревянной доске мужчине Павла. Похоже прежде, чем начать пытку, его хорошенько избили: левый глаз заплыл из-за огромного синяка. Кровоподтёки виднелись и синяки виднелись на руках и рёбрах.

Несмотря на то, что он сделал с нами несколько часов назад, мне стало его даже жаль. В конце концов, он ведь мог нас и убить — но по каким-то причинам не сделал этого. Впрочем, он ведь мог знать, что оставляет нас в могиле, и тогда его поведение было более отягчающим, чем простое убийство. Но я старался убедить себя, что ему не было известно о могиле.

Единственным здоровым глазом он разглядел меня. Узнал, конечно. И тут же что-то затараторил на местном наречии.

Мужик, который привёл нас, некоторое время внимательно слушал. А потом громко рассмеялся — так, что другие присутствующие в пещере даже начали на нас оглядываться.

— Он говорит, что вы ужасные преступники, владеющие магией, — сказал мужик, немного успокоившись, — что вы его заколдовали и заставили нести жуткую вещь через пустыню в одиночестве. Как вам такая версия?

— Подыграйте мне! — сказал Павел на русском, — иначе все погибнем!

Один из его мучителей ударил его по голени каким-то твёрдым предметом, напоминающим колотушку. Павел взвыл.

— Что он сказал? — спросил мужик, который нас привёл. Похоже, он тут был старший.

— Просил подыграть ему, — ответил я.

— Неплохо, — сказал мужик на чистом русском, — даже хорошо. Что ж, похоже, на жизнь вы себе уже заработали. Будете и дальше такими же честными — глядишь, нам удастся избежать самого неприятного. Вот он честным не был, — он кивнул на Павла, — за что и платит.

Мужик кивнул одному из палачей, и тот достал узкий и длинный нож. Подошёл к Павлу, который снова начал кричать. Второй палач закрыл ему рот кляпом.

— Ладно, тут и без нас разберутся, — сказал мужик, — пойдёмте прогуляемся.

Мы вышли из большого зала у входа в пещеру через узкий боковой лаз и оказались в ещё одном зале, гораздо меньшем. Тут стоял одинокий стол у стены и горела пара прожекторов. Возле стола стояли двое вооружённых боевиков. Оба кивнули, когда увидели мужика, который привёл нас.

— Jy kan maar gaan. Maar bly naby, — сказал он.

Оба боевика отошли от стола и вышли из зала.

Только теперь я разглядел, что на столе лежало извлечённое нами сердце.

— Знаете, что это такое? — спросил мужик.

— Догадываемся, — ответил я, — вероятно, оружие.

— И как оно действует?

— Убивает тех, в кого целится хозяин, — ответил я, — по крайней мере, именно так оно сработало, когда я им воспользовался.

— Молодец, — похвалил мужик, — ещё пара очков и повышенный шанс на выживание. Идём дальше. Кто вы такие?

Прежде, чем ответить, я выдержал паузу. Надо было подумать. Соня тревожно поглядывала на меня, но благоразумно сохраняла молчание.

— С учётом ситуации, я могу рассказать, — ответил я, — только хотел бы сразу предупредить о последствиях. Скорее всего, те, кто придут за нами, убьют всех, кто успеет узнать об этом. То есть, вас, и всех, кому вы успеете доверить эту информацию.

Мужик хохотнул. Потом взял сердце со стола и покрутил его в ручищах.

— Умён. Ничего не скажешь, — ответил он, — единственная возможная тактика в твоей ситуации. Подготовка впечатляет. Старую школу видно сразу. Так что не думаю, что ты из государственных структур. Контора явно частная, которая может позволить себе хороших инструкторов. Так?

Я пожал плечами.

— Ну а если так — то можешь не утруждаться. Я знаю, кто вы такие.

Дальнейшее случилось слишком быстро. Я даже не успел пискнуть.

Мужик взял сердце, нацелился на нас и плавно нажал ту штуку, которая похожа на спусковой крючок.

Я зажмурился. Успел подумать о родителях, пожалеть их. От адреналина зашумело в ушах, сердце стукнуло раз-другой, и ушло в галоп.

Я медленно открыл глаза. Соня стояла рядом, глядя на меня в полной растерянности.

А мужик, стрелявший в нас из сердца, как подкошенный рухнул на каменный пол пещеры.

На всякий случай я ещё пару секунд не двигался с места. А потом рванул к мужику.

Я всё никак не мог сообразить, что же произошло: его свалил приступ за секунду до того, как он убил бы нас? Маловероятно, но не невозможно ведь! А что ещё мне оставалось думать?

Мужик был мёртв. Я тщательно пытался нащупать пульс на его шее — но тщетно. Потом я опустился и попробовал послушать его сердце, прижав ухо к груди.

— Умер? — как-то подчёркнуто спокойно спросила Соня.

— Да, — ответил я.

— Похоже, это сердце убивает вовсе не того, в кого целится. Да?

— Возможно, — кивнул я, и взял сердце.

Почему-то, когда я ощутил в руках его приятную тяжесть, мне стало гораздо спокойнее.

— К выходу, — сказал я, переходя на шёпот, — осторожно. Помнишь двоих охранников?

Соня молча кивнула.

Но об охране, как вскоре выяснилось, беспокоиться не следовало. Они тоже были мертвы. Кажется, один из них перед смертью даже пытался достать оружие — в его руке был пистолет, а кобура была расстёгнута. Впрочем, это ничем ему не помогло.

Мы прошли узким лазом, и уже по дороге я заподозрил, что мы найдём в главном зале. Слишком уж тихо тут стало. Нет гула человеческих голосов.

— Арти, сколько их тут?.. — выдохнула Соня, оглядывая тела, которые совсем недавно были живыми боевиками.

— Несколько десятков, — машинально ответил я, — судмедэксперты повесятся.

— Что делать будем? — спросила напарница.

И тут я услышал что-то вроде сдавленного стона. Посмотрел в дальний угол пещеры, где устроили пыточную.

— Соня, иди к выходу, жди меня там, — как можно более спокойным голосом произнёс я.

— Что? Почему? — удивилась напарница.

— Просто жди у выхода, пожалуйста, — повторил я, — хорошо?

Кажется, Соня