Когда подруги показались, усталые, но довольные, я подошёл к ним.

— Девчата, вы крутышки! — с ходу задвинул комплимент. — Отлично отыграли!

— Мне этот седой Наташин ухажёр попался, — хмуро произнесла Коброва. — Я не понимаю, как ты с ним справился? Это же машина для убийств! Невероятная реакция и пластика!

— Было чрезвычайно тяжело, — согласился я. — Просто повезло.

— Чего это сразу ухажёр? — тут же возмутилась Наталья. — Я его и знать не знаю! Кстати, и он, и Мышкин победили всех, кроме тебя. Княжич мне тоже попался, он меня и выбил, зараза такая!

Я притянул обеих к себе, приобняв, и зарылся в волосы.

— Девчоночки, предлагаю отсюда свалить под шумок! — выдал я. — Здесь уже ловить нечего.

— Да ты что? — округлила глаза Надя. — Нас сейчас позовут, будут хвалить, результаты зачитывать!

И она оказалась абсолютно права. Буквально через пять минут всех пригласили на поле. Мне единственному дали четыре балла. По три балла получили я[u1], Наташа, княжич и седой Дмитрий. К моему удивлению, неумёха, доставшийся мне последним, получил один балл! То есть тут оказался кто-то ещё слабее.

После этого мы пошли на трибуны, к своим. Надя отделилась и направилась к собственной компании болельщиков. А меня встретила цветущая Аманда, которой уже сложно было дать даже тридцать лет. Обняв за плечи, она затарахтела, как молодая болтушка:

— Андрюшка, ты молодец! Как ты их всех, а? Представляешь, в итоге мы стали богаче на почти триста тысяч. Это же ничего, что я твои деньги взяла? Просто в тебе уверена была, вот! Правда, коэффициенты не особо выгодными оказались, в твоё поражение мало кто верил, но и такие были. Так что удалось заработать. Наташ! — бывшая старушка оторвалась от меня и повернулась к девушке. — Я тебя категорически поздравляю, это было великолепно!

— Спасибо! — зарделась рыжая красавица, и веснушки снова проступили на её лице.

А я смотрел на это и кайфовал. В прошлом мире у меня, к сожалению, не случались такие моменты. Корпоративы, посвящённые хорошим сделкам и прочим праздникам — совсем не то. Там женщины смотрят на тебя, как на добычу, трофей. Мужики — словно на главного врага народа, конкурента. Что такое душевность, я познал только здесь и наслаждался каждым её проявлением.

— Надя сказала, что сегодня праздника не будет, — как будто отвечая на мои мысли, произнесла Наташа. — Завтра начинается самый сложный этап, и нам надо будет хорошо отдохнуть, поскольку магические поединки — реальная задница, где нередко гибнут студенты. Хотя меры безопасности на высоте, но это не всегда помогает, внутренний щит часто не выдерживает.

— Внутренний щит? — только теперь я осознал, что не знаю правил магических поединков. — Расскажи, как это вообще происходит?

— Ну ты даёшь, Мангустов! — засмеялась девушка. — У меня иногда создаётся впечатление, что ты с луны свалился. Не знать настолько общеизвестных вещей!

— Его вообще-то покалечили, мозг повредили, еле спасли, — заступилась за меня Аманда. — Но куски памяти до сих пор не вернулись. Так что ничего странного тут нет.

— Ой, прости! — совсем смутилась рыжая красавица. — Забыла. Прости-прости!

— Да всё нормально, — улыбнулся я. — Ты мне лучше про поединки расскажи.

— Ну, будут два купола защитных. Очень мощных, чтобы зрителям не прилетело, — девушка присела на скамейку трибуны и похлопала по сиденью рядом с собой. Я тут же разместился рядом. — По центру они разделены пополам магической стенкой, которая, по идее, должна нивелировать удары противников и отсылать всякие данные о силе атаки и степени защиты каждого участника. Только вот конструкция очень сложная и ненадёжная, часто даёт сбой. Особенно, когда бойцы используют удары по площади. Так что будь осторожен, пожалуйста!

— Как скажете, миледи! — снова улыбнулся я, а девушка опять зарделась. Мне нравятся её веснушки, они ей очень идут. — Ну что, прогуляемся перед сном?

Наташа тут же достала телефон, мой подарок, и позвонила, судя по всему, Кобровой. Недолго поворковав в трубку, она объявила:

— Надя идёт с нами, встречаемся у западного выхода через десять минут. Аива, ты же составишь нам компанию?

Конечно, дриада с удовольствием согласилась, в чём я и не сомневался. В общем, погуляли мы на славу. Обсуждали своих противников, вспоминали самые эпичные моменты боёв, даже затронули тактику завтрашних состязаний. Дриада активно комментировала увиденное и давала неплохие советы насчёт завтрашних стычек. Уже вечерело, когда я проводил девушек по домам и пошёл к себе. После чего, плотно набив пузо, завалился спать. Аива только грустно вздохнула, когда меня с ходу срубило. Ну, прости, милая, я наверстаю, обещаю!

И опять занятия тянулись неимоверно медленно. Преподаватели, похоже, махнули на всех нас рукой и просто выдавали задание. А мы старательно делали вид, что его выполняем. Но ничто не вечно под луной, и уроки тоже закончились.

Мой бой оказался первым, а мне в противники поставили пухлую девушку. Я её запомнил по тому, что она очень часто виновато улыбалась на занятиях и при этом была весьма стеснительной. Уж не знаю, какие комплексы были тому виной, но мне постоянно хотелось ей как-то помочь. Впрочем, я к ней не лез.

Нас завели под купол, посередине замерцала радужная плёночка. Через минуту прозвучал звук старта, и в мою сторону тут же полетела молния. Рисковать я не хотел, помня о высоком проценте травм и смертей на этих битвах, и потому заранее знал об ударе. Подняв щит земли, спокойно уклонился от электрического разряда.

В следующую минуту меня засыпало искрящимися снарядами, похоже, девушка больше ничего пока не умела. А я легко уходил от них, смещаясь в сторону. Наконец, сам ответил ей тем же. Отправил в неё молнию, которой научился в процессе боя, смотря на положение её каналов и немного потренировавшись в предвидении.

Тут же прозвучал гонг, объявлявший об окончании боя. Девушка уклониться не смогла и была теоретически поджарена моей магией. Щит действительно удержал всю силу ударов, к нам прилетали только их безобидные проекции.

Поклонившись девчонке, вышел из-под барьера. Она с потерянным видом отправилась за мной. Мы вернулись в казарму. Следом вызвали Наташу. Девушка крепилась, но было видно, что ей страшно, а у меня сжалось сердце от нехороших предчувствий.

В соперники ей поставили того самого парня, который был вчера мои четвёртым противником. Насколько я знал, он маг огня третьего уровня, так что причин особо переживать не было. Но ледяная рука схватила меня за сердце и мешала дышать.

После сигнала старта парень начал закидывать Наташу всякими огненными штуками, половину которых я видел впервые. Но девушка полностью игнорировала все атаки, выставив чёрный переливающийся щит, куда фаерболы и прочие заклинания влетали, тут же растворяясь.

Наконец, девушка решилась на что-то. Непонятно, зачем подняв руки, она пыхнула чернотой. За секунду до этого внутренний барьер замерцал и исчез! Парнишка упал, как подкошенный, его лицо потемнело, на губах выступила пена. Кожа на руках сморщилась, он даже как будто похудел.

Не осознавая, что делаю, я нёсся к барьеру, ведь произошло что-то неправильное! Я ещё не понимал, что именно, но был обязан спасти дорогого мне человека.

Купол отключили, и потерпевшего окружили врачи. Через несколько секунд они выпрямились, сокрушённо качая головами. Я был уже рядом и слышал их фразы:

— Мы не в силах победить магию смерти! Оживить его сможет только другой обладатель этой силы.

Кто-то из врачей подбежал к девушке, которая застыла соляным столбом, широко открыв глаза и не сводя взора со своей жертвы. Наконец, послышалось негромкое:

— Я не хотела, это всё неправда! Перегородка исчезла раньше, а я ещё не умею оживлять. Не умею, не умею! — вдруг из её горла раздался крик: — Не умею-ю-ю-ю!

В эту самую секунду что-то произошло. Вокруг Наташи появился чёрный смерч, который практически моментально превратился в кольцо. Секунду подождав, он взорвался, расширяясь с дикой скоростью, пройдя сквозь всех присутствующих, потом через трибуны, и улетел куда-то за горизонт.

Мёртвый парень вздрогнул и вдруг открыл глаза, в полном недоумении разглядывая склонившихся над ним медиков. А позади меня послышался голос, полный паники:

— Только не всеобщее воскрешение, она не должна знать такое! Святой Ёж, спаси нас всех, нам конец!

[u1]четыре или три бала?

Глава 8

Я мельком взглянул на мужика, молящегося своему тотему — Ежу. Это был один из магов-лекарей, ничем не примечательный