О памяти тетушки ходили легенды. Некоторые аристократы утверждали, что Ариадна способна, лишь единожды взглянув на человека, помнить годами в деталях его наряд, внешний вид и поведение.

— Не имел чести, но теперь надеюсь это исправить, — и уже мне, тем же глумливым тоном, — вам все же удалось ускользнуть от герцога. А я его предупреждал… Не пытайтесь воззвать к своей магии. Она полностью забло…

Не договорил. Дурак. Я — Хозяйка Стихий. Магия — это одно. А вот сила самих Стихий мне подчинится всегда и везде. Дворец встал на дыбы, вызвав удивление и панику на лицах мужчин, по кабинету пронесся небольшой ураган. В камине вспыхнул и угрожающе затрещал огонь. По губах Ариадны скользнула одобрительная улыбка. Магия. Ха! Я сейчас тут камня на камне не оставлю! Идиоты!

Через несколько секунд все было кончено. Некогда прекрасный дворец лежал в руинах. Сила Хозяйки Стихий позволяла мне установить защиту на тех существ, которых я хотела бы видеть в живых, а потому никто не пострадал. Только императору придавило ногу столом, а незнакомца распяли на полу сразу три кресла, довольно тяжелых, следует заметить.

— Тетушка, вам нужна моя помощь? — повернулась я к Ариадне.

Она, не скрывая улыбки и не обращая внимания на стоны и крики мужчин в комнате, качнула головой.

— Возьми переносной портал и возвращайся к себе. Пообщаемся позже.

Я кивнула. Правильно. Ей предстоит много работы. Надо и с заговорщиками разобраться, и виновных наказать, и многочисленных магов для восстановления дворца вызвать. А я… Мне тоже необходим был отдых, и желательно- в кругу друзей.

Ванна, наполненная травяными настоями, сняла напряжение, позволила расслабиться и отдохнуть. Спала я в тот день спокойно, без кошмаров, проснулась, исполненная сил.

Друзья собрались на следующий день, ближе к вечеру, дав мне возможность собрать всю необходимую информацию. Обряженные в черные костюмы и яркие платья, мы традиционно расселись за накрытым в гостиной столом, налили в бокалы старое, выдержанное вино. Детка, бесцеремонно вторгшийся в комнату, улегся неподалеку от нас, с явным намеком посматривая на наши наполненные тарелки. Мы намек поняли, и служанка поставила волку миску с костями и шматами мяса.

— Рассказывай, — потребовала Мара, с наслаждением потягивая вино из высокого хрустального бокала.

— Да что рассказывать, — я наложила себе на тарелку мясной салат, дополнила его отбивной. — Самообразование, особенно по отцовским конспектам, плюс самоуверенность и глупость — получите, распишитесь, отвратный коктейль, который приведет этого идиота на виселицу. Рамон Дортский, сын одного из сосланных в Пустые Земли магов-отступников, нашел конспекты родителя, которые тот вел до ссылки, отыскал старый дневник. Ну и загорелся жаждой мщения. Мол, бедный-несчастный родитель сослан ни за что. И вовсе он не пытался подчинить себе Стихии. Да и если пытался, что в этом плохого?! Не одним же Хозяевам Стихий такую силу иметь! И все остальное в таком же духе. До встречи со мной он искренне считал Хозяев Стихий слабенькими магами, которым задарма досталось слишком много магии, на его взгляд. Вот и старался, плел интриги, строил козни. Поработал над прежним советником Вернона, стал новым советником, самому кузену внушил, что его никто не ценит, и он достоит большего и лучшего. Дурак Вернон поверил, решил устранить меня, отдать в подарок своему бывшему любимцу, позволил накинуть «Сеть разума» на мать.

— И что теперь? — Влад сосредоточенно резал сервировочным ножом кусок хорошо прожаренного мяса.

— Рамона повесят через три дня, как государственного преступника, — я допила вино и с помощью магии налила себе очередную порцию. — Вернона тетя отстранит от управления государством. Что с ним делать дальше, она еще не решила.

— Так это из-за него мы очутились в том замке? — уточнила Соня.

Я кивнула:

— И не будь с нами Детки, кто знает, чем окончилось бы то путешествие.

— Все же знание — сила. Если бы он понимал твою настоящую силу, может, и не полез бы в эту авантюру, — заметила Соня.

— Или полез бы, но был бы более осторожен, — пробормотал Влад.

— И тогда мы точно не поймали бы его так легко, — подытожила Мара, выпивая свою порцию вина, — так что все, что ни делается, к лучшему.

Да уж. И не поспоришь ведь.

Ах, какой был изысканный бал,

Бал, какого еще не бывало,

Их сиятельство граф

Всех у входа встречал,

Красотою графиня блистала.

А к столу в серебре подавали форель

И вино согревало сердца,

Канделябры горели,

Звучали свирели,

И не виделось счастью конца.

И не виделось счастью конца.

Машина времени. «Ах, какой был изысканны бал»

Закончились посиделки поздно, далеко за полночь. Уставшие и объевшиеся, мы, с трудом передвигая ноги, расползлись по комнатам. Сил не оставалось ни на что, даже на переодевание.

Утро началось рано, слишком рано, тем более для меня, не успевшей выспаться. Четыре часа на сон — это катастрофически мало.

Зевая так, что мне грозил вывих челюсти, я, разбуженная криками в коридоре, отправилась наводить порядок. Благо закрытое домашнее платье позволяло появляться в нем дома где угодно.

Прямо перед моей дверью, в окружении слуг, дрались две фигурки, явно не служанки. Детка, сидевший неподалеку от этих фигурок, обернулся на меня, как бы говоря: «Не мешай, дай развлечься». Ага, уже. Сеть, пара молний, гром над головами любопытных — и вскоре я осталась наедине с волком и сестрами. Обеими. Анжи и Дебра. И если первая тут частенько куролесила, то как попала сюда вторая, оставалось под большим вопросом.

— Анжи — в комнату, наказана до ужина, — приказала я, и дом, повинуясь моей воле, перенес сестру в ее спальню.

— Заходи, — повернулась я к Дебре, — пообщаемся.

 Насупленная младшая сестра неохотно переступила порог моей спальни.

— Рассказывай, — я проследила, как Дебра усаживается в кресло напротив моей постели, сама селя на кровать, — как ты в четыре года нашла сюда дорогу.

— Пять, — хмуро прервала меня сестра, — вчера исполнилось! Я взрослая! И мне надоело там жить!

Чудесно. Просто чудесно. Вот только необученного несовершеннолетнего мага времени и пространства мне и не хватало в доме для полного счастья.

— Платье поэтому сняла? Чтобы сбегать было удобно? — оглядела я девичью фигурку, обряженную в костюм для верховой езды.

— Не люблю, платья, — совсем по-взрослому дернула плечом Дебра.

— Мама с папой знают?

Нет, конечно, они не знали, судя по упрямству в глазах сестры, даже не подозревали, что их обожаемое чадо, которое они прятали от чужих взглядов уже шесть лет, решило все за них и переместилось в родовое гнездо. И теперь мне разгребать все связанные с сестрой проблемы.