— Сандра, — заглянула в комнату Мара, увидела Дебру, удивленно подняла брови, вопросительно посмотрела на меня.

— Зови народ, — проигнорировала я немой вопрос. — Будем думать, что делать.

Не выспавшиеся, помятые, хмурые, рассевшись по креслам, друзья смотрели на

Дебру, как на внезапно восставшего зомби. Вроде и упокоить надо бы. Но при этом интересно, как же так получилось, что он восстал. Дебра отвечала им такими же взглядами. Да уж, не по годам взрослая у меня сестра… Маги, конечно, взрослеют быстро: им чуть ли не с пеленок приходится учиться управлять своей силой. Но и жизнь в Пустых Землях, видимо, наложила свой отпечаток на характер Дебры. Если Анжи в ее возрасте боялась остаться без конфет к чаю, то здесь, похоже, конфетами не обойдешься.

Чем воздействовать на сестру, я не знала, поэтому зашла издалека — начала разговор с причин побега.

— Почему ты убежала? — с трудом сдерживаясь, чтобы не сложить руки на груди, как делала это Сара, поинтересовалась я, в упор глядя на Дебру. — Что могло случиться…

— Ничего, — упрямо оборвала меня Дебра, выдвинув вперед подбородок, — мне надоело там жить! Всегда одна! Мне скучно! И вообще, это и мой дом тоже! А она меня отсюда прогоняла!

Кто «она», можно было и не спрашивать: Анжи. Мелкая ревнивица.

— Дебра, тебе опасно здесь оставаться, — начала было я.

В следующий миг ребенок оказался у окна, довольно ухмыльнулся и сообщил:

— Я всегда отовсюду могу сбежать! А захочу — поверну время вспять, и вы никогда меня не вспомните! Не было вас там, в Пустых землях! А я была! И там, и здесь!

Из глаз Дебры ручьем потекли слезы. Вот же ж. Сама придумала, сама обиделась, причем непонятно на что. И как теперь ее успокоить?!

Как ни странно, помог волк. До этого лежавший спокойно на кровати возле Марка, он спрыгнул с постели, потрусил к сестре, требовательно подставил ей под руку свой бок. Гладь, мол, работай чесалкой. Дебра машинально провела рукой по шерсти пару раз, затем опомнилась, изумленно взглянула на довольного Детку.

— Чего это он?

— Ласки хочет, — пожала я плечами, — поел недавно. Теперь вот просит погладить. Кстати, ты голодна?

Тетушка малолетней племяннице обрадовалась: заохала, прижала Дебру к себе, начала гладить по голове. В общем, проявила материнскую заботу. Сестра сразу растаяла, успокоилась, почувствовала себя членом семьи, нужным человеком.

— И что теперь? — плотно позавтракав и оставив Дебру вместе с Сарой, мы всей компанией переместились в одну из гостиных. — Твои родители скоро узнают…

— Думаю, уже узнали. Не знаю, Влад, — я вздохнула, — понятия не имею, что делать. Эта упрямица вряд ли захочет возвратиться в Пустые Земли. Забрать ее силой? Мага Времени и Пространства? Даже не смешно.

— Слухи разлетаются быстро, а домыслы — и того быстрее, — Соня покачала ногой, обутой в лакированную туфельку голубого цвета. — Слуги могут спокойно проговориться.

Это да. Слуги у нас хоть и в основном роду верные, но иногда и болтливые. Да и просто внимательное наблюдение за ребенком сильному магу скажет многое. Не запирать же Дебру в четырех стенах.

— Думаю, здесь скоро появятся родители. Тогда и будем решать.

Мир состоит из очень простых вещей.

Миру свойственна жизнь, миром правит любовь.

Мир состоит из очень простых вещей.

Я повторяю вновь, мы повторяем вновь и вновь, что.

Мир состоит из очень простых вещей.

Машина времени. «Миром правит любовь»

Родители появились поздно вечером, после ужина, пришли порталом, когда и Дебра, и Анжи уже легли спать. Как оказалось, папа, уходя в Пустые Земли, оставил себе возможность вернуться в любой момент.

— Сандра, — всхлипнула мама, обнимая меня в одной из гостиных.

Выглядела она не очень: уставшая, осунувшаяся, с синяками под глазами.

Сразу видно — перенервничала, когда Дебра исчезла.

По внешнему виду папы тоже можно было понять, что сразу после исчезновения дочери он не сидел сложа руки: круги под глазами, заостренные черты лица, «легкая небритость» у всегда элегантного аристократа наводили, конечно, на определенные мысли. Видимо, папа не считал нужным тратить время, чтобы приводить себя в порядок, пока младшая дочь не найдена. Они оба, одетые, как и Дебра, в темно- коричневые костюмы для ездовой езды, встревоженно посмотрели на меня.

— Спит. Поела, порыдала на плече у Сары и уснула, — доложила я, вспомнив недавние события этого вечера. — Как она вообще сумела найти дорогу сюда в пять лет? Она же не была тут никогда.

— Зато ты была, — вздохнула мама, — она на тебя поставила портал.

— А если бы я решила с утра пораньше на охоту отправиться? — криво улыбнулась я. — Она появилась бы в лесу?

— Все может быть. Точных координат портала мы не знаем, — ответил задумчиво папа.

— И что теперь? — вопросительно подняла я брови. — Она отказывается возвращаться, твердит, что ей скучно, что ей надоели Пустые Земли, что это и ее дом тоже. Днем постоянно на плач срывалась.

— Насильно ее забирать опасно, она может сорваться в любой момент, — задумчиво проговорил папа, — попробуем завтра договориться по-хорошему, объяснить, что к чему.

Я не была уверена, что Дебре нужны какие-либо объяснения, но спорить не стала.

Родители отправились в свои спальни, я — в свою. Сон не шел. Я полночи проворочалась с боку набок, пытаясь продумать всевозможные ходы и аргументы для Дебры. Не получалось: младшая сестра ясно дала понять, что возвращаться в свою «золотую клетку» она не намерена. Ей хотелось общения, приключений, игр. И я, в принципе, могла ее понять. Вот только, увы, вокруг ходило слишком много желающих воспользоваться ее редким даром.

Утро началось с криков. Снова.

— Прибью, — сонно пообещала я сама себе, поправляя пижаму и выходя в коридор. Анжи стояла неподалеку от своей комнаты и выкрикивала что-то нечленораздельное, практически с ненавистью смотря на тихо всхлипывавшую маму.

— Хочешь еще одно наказание заработать? — широко зевая, прикрикнула я на сестру.

— Ненавижу, — повернулась она ко мне с искаженным от ненависти лицом, — всех вас ненавижу! И тебя, и ее! И эту…

Не договорив, мелкая нахалка хлопнула дверью, закрывшись в комнате.

Чудесно утро началось…

Позавтракать я не успела: через несколько минут неожиданно прилетел магический вестник от вдовствующей императрицы. Тетушка зачем-то хотела видеть меня во дворце.

Переодевшись с помощью умелой служанки в черный классический брючный костюм, прекрасно подчеркивавший все достоинства моей фигуры, я накрасилась, подведя алым губы и черным — глаза, и затем шагнула в портал.