— Не груби мне, Хлоя. А то и тебя, и твоих парней, и твоих нубов я не впущу в поселение. Пойдете к Кирку, а он ещё тот урод.

— А ты не задавай дурацких вопросов, Алекс. И не получишь дурацких ответов. И кто тебе дал правом распоряжаться входом? Хельга узнает, она тебе уши надерет. И без сладкого оставит.

Алекс густо покраснел под насмешливыми взглядами.

— А если они лазутчики? — наконец брякнул он.

— Кого? Кузнечиков? Или может шерстяных? Или сразу бабочек? Давай, включай фантазию, Алекс, а то она у тебя заржавела. Это нубы, Алекс, они только сегодня вылупились.

— И успели вальнуть кузнечиков? — уточнила девушка. — Быстро они.

— Больше скажу, Кэссиди — их командир помогал завалить кееду. И заработали доспехи. В первый день, Алекс.

Парень побагровел. Видимо, с этим была связана старая шутка, в которой ему отводилось не самое приятное место.

— Проходите.

Видимо, командовала в этой парочке именно девушка. И делала это давно и уверено. Она же и принимала решения. И если с командой Хлои и так всё было понятно, то по поводу нас — явно были крупные сомнения.

— Но, Кэссиди, так нельзя, — запротестовал Алекс.

Девушка тяжело вздохнула и опустила арбалет:

— Под мою полную ответственность.

* * *

Поселение было большим. Оно располагалось сразу на двух листьях и было видно, что велись работы на третьем. Возводилось несколько хижин. Вообще это напоминало увеличенный домик на дереве. Канаты, лианы, мостики, строения, сторожевые вышки. Несколько загонов для скота в котором бродило что огромное и непонятное.

Больше всего меня привлекло огромное поле на другом листе, огороженное забором — было довольно интересно какие игры и соревнования тут проводятся. Скорее всего турниры по футболу между поселениями. С системами вылета.

Или тут изобрели какую-то свою особую игру.

По словам Хлои здесь жило менее ста человек. Кто-то приходил с других поселений, кто-то тут жил со времен основания, а кто-то сразу после появления в этом мире. Было видно, что люди здесь обосновались давно и надолго. Мужчины, женщины. Взрослые, молодые, подростки. Каждому находилось дело и задача.

Вот только маленьких детей здесь не было. И не появлялись, и не рождались. Видимо это было связано с тем, что в своем мире мы все покойники. Или ещё какая причина.

Но младше десяти лет сюда никто не попадал.

Мы шли вдоль хижин и на нас с легким любопытством косились местные. Среди них был полный интернационал. Преобладали, конечно, европеоидные лица, но встречались и негры и, я был готов в этом поклясться, мелькнули характерные физиономии то ли китайцев, то ли японцев. Я не расист, но их не различаю. Они все для меня на одно лицо.

В принципе, как и мы для них.

— И куда ты нас ведёшь?

— К Хельге. Все предстают перед ней. Захочешь влиться в наше поселение — проси её. Она тут решает всё. Но говори твердо — она терпеть не может мямлей.

— Ясно, — ответил я.

Мою команду довольно быстро разгрузили от хитиновых пластин кееда. Я успел поймать несколько завистливых взглядов парней лет двенадцати или четырнадцати — видимо им казалось огромной несправедливостью, что они тут уже давно, а полноценные доспехи достались только что появившимся новичкам.

Обидно, если задуматься.

В этом отношении я их даже понимал.

Клаус и Паскаль попрощались с нами, пообещав встретится вечером и отправились по своим делам. За ними сразу же увязались любопытствующие — выспрашивать свежие подробности и их мнения про новичков.

Про нас, то есть.

Люди нигде не меняются. Даже если живут на огромном дереве.

Вскоре Хлоя остановилась возле очередной хижины и, попросив, чтобы мы подождали, скрылась за дверью. Потянулись долгие минуты ожидания.

Больше всего в жизни ненавижу ждать.

Это утомляет.

Сергей с Диком уселись на землю и начали тут же переругиваться. Марьяна с Никой подошли к стоявшей неподалеку женской компании и быстро влились в разговор.

Меня всегда поражала эта удивительная способность.

— Что думаешь, командир?

Рядом со мной замер Виктор. Выглядел он слегка мрачно. Что-то тут ему явно не нравилось.

— Пока ничего. Люди как люди. Вон даже в футбол играют… кажется. Не нам их судить — да и со своим уставом в чужой монастырь не лезут, ты же сам знаешь.

Виктор вздохнул:

— Мы здесь меньше дня и уже влипли во столько неприятностей. Я боюсь даже представить, что нас ждет дальше. Вот ты сможешь? А второй раз помирать мне очень не охота.

Он озвучивал мои мысли.

— Главное мы нашли людей, — миролюбиво сказал я.

— Будут ли рады эти люди нашему присутствию?

Ответить на этот вопрос я просто не успел. За спиной тихо скрипнула дверь и незнакомый женский голос уверенно произнес.

— Мы всегда рады гостям. Особенно новеньким.

Я быстро повернулся.

Передо мной стояла женщина в возрасте. Высока, стройная. Одетая в старые джинсы и футболку с затёртым принтом. Было видно, что её основательно помотала жизнь. На лице было полно мелких шрамов, что удивительным образом её абсолютно не портили. В темных волосах хватало седых прядей.

Двести лет ей никак нельзя было дать. Максимум сто десять или сто двадцать.

Но главное, что от неё исходила довольно ощутимая аура силы и уверенности. Ничего удивительного, что её избрали руководителем поселения.

— Поговорим?

Глава 5

Поужинали мы последними консервами. На удивление у нас их никто не выпрашивал — только попросили не выкидывать банки. Потом подошедшая девочка собрала и унесла.

— Интересно, им они зачем? — заинтересовался Дик.

— Наконечники для стрел будут делать, — подумав, предположил Виктор.

— Наконечники, — не поверил Сергей. — Тут же жестянка. Она же мягкая к хренам.

— Ну а что? Усилил стрелу и пофиг. Будет пробивать всё.

В принципе — логично. Вопрос другой — где они ещё оперения берут? Но этот вопрос я уже поднимать не стал и побрел к выделенным нам хижинам.

— Лучше бы они автоматы делали. Или гранатометы.

Хижины оказались двухместными. Удобства, по классике, во дворе.

Главное, что не надо гадить с самого листа. А то пришел, расслабился и отправился лететь на перегонки с собственными фекалиями.

Чтобы зайти, пришлось нагнуть голову и с трудом протиснуться внутрь. Внутри тоже было все выдержано в стиле минимализма — травяная подстилка для сна и всё. Зато была какая-никакая крыша над головой. Моим соседом по этой клетке оказался Дик. Вот он воспринял наше новоселье с видимым энтузиазмом.

— Это нормальное жилье, Олег. Видел бы ты какую комнатку я снимал в Санкт-Петербурге, когда проходил стажировку.