Почему бы нам не полететь? — спрашиваю я. Этот вопрос давно мучил меня. Почему Рей не обращается? Не может? Или гордость не позволяет посадить меня себе на спину, а одну оставлять не хочет.

— Во-первых — я совершенно не представляю, в какую сторону нам лететь. А во-вторых — у меня не хватит сил для длительного полета. В нашу последнюю встречу в этом мире ты мою силу чуть ли не досуха выпила.

— Но, если я твоя истинная, то могу поделиться ею с тобой. Что там надо делать? Прикоснуться ладонями друг к другу?

— Можно и ладонями, а может… ты меня поцелуешь? Так, мне кажется, вернее будет. Контакт глубже. Нахлынут чувства и эмоции. В этом деле все важно. Ты как? Ммм…

Дракон даже остановился на мгновение, повернул ко мне голову. Вроде бы и лицо серьезное, а глаза смеются.

— Сначала попробуем через руки, — хмыкаю я, — в прошлый раз обошлись без поцелуев. Мне лишь прикосновения хватило.

— В прошлый раз в тебе магия через край била. А сейчас едва тлеет. Подожди, когда разгорится.

Я прислушалась к себе. Ничего не чувствовала. Никакой магии. Где она там тлеет, непонятно. Но доверюсь Рею. Надеюсь, что и правда разгорится. Анна-волшебница. Звучит красиво. Может быть опять какой-нибудь толчок нужен. Стрессовая ситуация. А сейчас, кроме неимоверной усталости, я больше ничего не ощущаю.

До леса мы дошли, когда уже почти стемнело. Вяло брели между хилых деревьев, под которыми не осталось и грамма сухого участка.

— Вижу подходящее место для ночевки, — радует меня Рэй, указывает вперед рукой, — видишь ту старую ель. У нее ветки до самой земли. Мы вполне можем у ее корней сделать себе лежанку. Лучше места мы все равно не сыщем.

— Мне уже все равно где. Просто хочется где-нибудь остановиться.

Ель огромна. Настоящая лесная красавица среди своих более скромных сестер. Настоящая великанша.

Рэй раздвигает ветви и находит сравнительно сухой участок. Срезает несколько еловых лап для лежанки. Тех, что погуще усыпаны хвоей. Расстилает внизу, под самым стволом. Еще несколько веток вокруг ствола, чтобы нам удобно было разместится.

— Это лучшее, что я могу предложить на сегодняшнюю ночь, — с сарказмом в голосе заявляет Рэй, видя как я недовольно морщу нос. Тянет меня за руку внутрь импровизированного укрытия.

Мы прижимаемся спиной к шершавому стволу, соприкасаясь плечами. Меня бьет мелкая дрожь и я напряженно сижу, притянув колени к груди. Сую ладони в рукава куртки, чтобы было теплее. Вяло думаю о бутербродах, лежащих в моем рюкзаке, но сначала хочется только одного, немного отдохнуть и согреться. И поспать, если получится.

Рей кладет руку мне на плечо и притягивает к себе, как можно ближе.

— Совсем замерзла, — констатирует он.

— Сейчас бы огонь разжечь, — мечтаю я.

— У тебя это раньше хорошо получалось, мне докладывали, что чуть трактир не спалила, — подначивает он меня.

— Спонтанно. В целях самозащиты, — я шмыгаю носом. Вот только заболеть мне сейчас не хватало.

— На данный момент я в себе ничего не чувствую. Никакой магии. Без спичек и щепку бы не подожгла.

— Все вернется, — уверенно пообещал Рэй, — но тебе лучше не демонстрировать свои способности. Забыть о них. Магом в этом мире быть опасно.

— Я что-то слышала про войну, которая была несколько столетий назад. Между драконами и магами. Маги до сих пор считаются вашими врагами?

— Они всегда будут пытаться отомстить. Драконы чужие в этом мире. По сути, мы захватили земли, принадлежащие раньше темным магам. Захватили их замки, захватили власть над людьми. Уничтожали всех, в ком хоть как-то пробуждалась магическая сила. Но это было раньше…, — Рэй заметил, как покоробили меня его слова. Я сильнее прижала к груди колени, обхватив их руками.

— Сейчас магов настолько мало, что они не представляют никакой опасности. Можно использовать их как своих слуг, приняв клятву верности. Из потомков темных магов получаются прекрасные лекари. Но чаще драконы вытягивают из них силу.

— Как ты пытался сделать у меня, — попрекнула я.

— Мне нужна была сила. И сейчас нужна. Очень.

— Что за ключ ты носишь на своей груди? — сменила я тему.

— Ключ от врат.

— А что за ними?

— Тьма. Сила черных магов. Я один из семи хранителей врат и слежу за тем, чтобы тьма не попала в этот мир.

— А что будет, если тьма просочится?

— Тогда темные маги воскреснут и начнется новая война.

— Троих воскресших темных магов мы уже увидели в моем мире, — фыркнула я, — надеюсь ты разберешься с этим.

— Обещаю. Я найду того, кто стоит за этим. Но ты должна помочь мне.

— Знаю, знаю. Отдать мою магию. Значит ты не настолько сильный дракон, раз тебе нужна моя сила?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — раздраженно попрекнул Рэй.

Я недовольно засопела и слегка отодвинулась от дракона. Не хочет делиться сокровенными знаниями с истинной, не буду напрашиваться. Все равно я в этом мире не останусь. Пусть забирает мою магию, разбирается с врагами и отправляет меня назад, домой. В удобный и такой привычный современный мир.

Сильная рука дракона опять накрыла мои плечи, и я опомниться не успела, как оказалась прижатой к его плечу.

— Ты же замерзла, не надо от меня убегать, — сказал, почти ласково, — да и мне так будет теплее.

Так и правда было гораздо теплее, особенно когда он обнял меня двумя руками и буквально затащил к себе на колени.

— А у меня бутерброды есть… с сыром, — тихонько проговорила я, — хочешь?

Дракон только фыркнул в ухо:

— Спрашиваешь…

Я покопалась в лежащем у ствола дерева рюкзаке. Достала пакет с бутербродами и разделила на двоих. Каждому по одному и досталось. Проглотили все почти моментально.

— Если бы я знала, что нам предстоит долгая прогулка, то взяла бы побольше еды, — пробурчала я, дожевывая последний кусочек, — я, вообще-то, рассчитывала на обед в твоем замке.

— Не поверишь, я тоже, — усмехнулся дракон, — но я даже рад, что так получилось.

— Понравилось морить меня голодом и таскать под холодным дождем по бескрайним полям?

— Нет, мне нравится, что я могу обнимать тебя под совершенно благовидным предлогом, а если бы еще разрешила поцеловать…, чтобы быстрее восстановить силу…, я был бы абсолютно счастлив.

— Уверена, что ты справишься и без поцелуев. Да и обнимаю я тебя лишь потому, что сильно замерзла. В замке и близко бы не подошла. Я девушка серьезная, драконам на шею не вешаюсь.

— Вот поэтому я рад, что мы здесь, — ответил Рэй совсем тихо.

Я все равно услышала. Улыбнулась. Подумала, что мне тоже сейчас хорошо и удобно сидеть