Вот так брел я битый час и мечтал о возрождении своего рода. Заставлял себя переставлять ноги и не думать о ранах, пробивших мою грудь. Не думать о подступающей слабости и голоде, что с самого утра скручивала живот в тугой узел. Все казалось, еще шаг и встречу ее. Чувствовал, что рядом, близко. Нить истинности, что нас связала, натянулась до предела и готова вот-вот столкнуть меня с избранницей.

Я нашел ее одиноко сидящую на скамейке под развесистым деревом. Девчонка подняла на меня заплаканные глаза и совсем не удивилась моему появлению. Я встал рядом, раздумывая, как поступить. Приготовился к тому, что она сейчас вскочит, как заяц и опять продолжатся эти бесконечные догонялки.

Девчонка не сбегала, только отвернула от меня лицо, жалобно всхлипнула.

Я устало опустился на лавочку рядом с ней.

— Нам надо вернуться в мой мир. Творится что-то не ладное. В моем замке будет безопаснее, и я смогу тебя защитить.

— Кого пытались убить? Тебя или меня? — отрешенным голосом спросила девушка.

Я нахмурился. Сам всю дорогу задавал себе этот вопрос и ответ был настолько невероятен, что заставлял меня сомневаться в собственных выводах.

— Тебя, — вздохнув, ответил я, — кто-то сильно не хочет, чтобы у меня была истинная.

— Выходит, ты спас меня. И ты ранен, у тебя вся одежда заляпана запекшейся кровью. Даже удивительно, как еще на ногах держишься. Тебе бы в больницу…, а что это за оружие было?

— Капли тьмы. Оружие темных магов. Проникают под кожу и сжигают человека изнутри.

— Да как же так, надо что-то делать! — девушка всплеснула руками и испуганно посмотрела на меня.

— Надо, — твердо ответил я, глядя ей в глаза, — лекаря надо. Шкура, конечно, у меня крепкая, но, пожалуй, еще немного и превращусь в горящую головешку.

— И ты так спокойно об этом говоришь… — девушка неодобрительно покачала головой, — ты же можешь умереть.

— Я не могу уйти без тебя. Если я уйду один, то все равно скоро умру. Так что терять мне нечего. Зато проведу последние часы в обществе истинной, — я усмехнулся, глядя в испуганные глаза девушки.

На самом деле мне все же было страшно. Как бы я не храбрился. Быть так близко от заветной цели и разом все потерять. Я все же к этому был не готов. Но что мне остается. Силком тащить не выйдет, на это уже не осталось сил. Грудь нестерпимо жжет. Пожалуй то, что капли тьмы так медленно действуют на мое тело способствует отсутствие магии в этом мире. В своем, без помощи лекаря или оборота в дракона, я давно бы уже превратился в пылающий факел. Так что какой смысл возвращаться. Для того, чтобы мгновенно сгореть? Я даже на помощь позвать не успею. Капли уже слишком глубоко вошли в мою кожу. А в этом мире я еще успею встретить рассвет. Да, было бы здорово дожить до рассвета. Главное, чтоб истинная была все время рядом. Все же хорошо, что я ее нашел. А она довольно милая, особенно когда не кричит и не впадает в панику от одного моего присутствия.

— Значит, ты не будешь насильно тащить меня в свой мир? — девчонка смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Не буду. Просто пообещай, что побудешь со мной. Как-то не хочется одному…, — я осекся. Так все звучит со стороны, будто разжалобить ее пытаюсь. Нет уж, пусть уж лучше боится, чем жалеет. Я же дракон, в конце концов. Могущественный и беспощадный. Пожалуй, умирать на глазах истинной не лучшая из моих идей. Если не сказать, что самая худшая.

— Что уставилась! — зло рыкнул я, глядя в ее полные жалости глаза, — пошутил я. Ничего со мной не случится. Сейчас возвратимся в мой мир, и лекарь меня излечит. Запру тебя в замке, посажу на хлеб и воду и будешь у меня, как шелковая. И силой своей поделишься и глядишь, согласишься мне наследника родить.

Я оскалился, состроил жуткую гримасу.

— Ты, ты…, — девчонка резво соскочила со скамейки, задыхаясь от возмущения, — дурак ты, а не дракон. Спрячусь так, что ты век меня не найдешь. И метку эту, не испугаюсь, выжгу огнем.

И убежала, словно испуганный заяц, только пятки мелькают.

Я облегченно выдохнул.

Но все же до жути одиноко подыхать под чужим небом.

5. Аня

Я совсем не знала, куда спрятаться. Домой возвращаться боялась, а к родителям на дачу ехать не хотела. Опасалась, что и там меня найду. Еще не хватало, чтобы из-за меня пострадали близкие люди. Уехать в другой город? Взять билет на самолет и улететь за тысячу километров отсюда. Тогда наверняка меня никто не найдет. Пожалуй, так и стоит сделать. Паспорт у меня с собой, деньги тоже имеются. Улететь на неделю, а лучше на две. А там видно будет. Может и забудут все про меня.

Так я и бродила по оживленным улицам города, составляя план действий. А метку на ладони жгло и тянуло вернуться. Как за невидимую ниточку дергали с той стороны. Чем дальше я пыталась уйти, тем тяжелее было на сердце, сильнее ныла метка на ладони. И на душе чувство какой-то невыносимой утраты. Получается, так себя истинность проявляет. Тянет назад, к своей паре. Что там еще в книжках про это пишут? Должна почувствовать свою пару? Я на мгновение замираю, пытаюсь представить дракона с серебристыми волосами, потянуть за ниточку. И такая боль накатывает, не продохнуть. Грудь раздирает на части, словно на коже огонь горит.

Я вздрагиваю и видение пропадает. Но я точно знаю, что он там, в парке, так и сидит в одиночестве на скамейке и ждет, когда сгорит дотла.

Я просто не могла не вернуться. Посмотреть одним глазком. Вдруг у меня просто воображение разыгралось.

Не разыгралось.

Он сидел все в той же позе, в какой я его и оставила. Обхватил себя руками, запрокинул голову вверх, глядя в бездонное небо.

Я подошла, как мне казалось, совсем бесшумно, но он почувствовал. Резко повернул голову и уставился на меня немигающим взглядом.

— Ты чего явилась? Передумала?

Скалится, щурит в усмешке глаза. Только смысл передо мной храбриться, когда я и так чувствую, как ему плохо. Да и выглядит он совсем не как грозный дракон. Совсем белое лицо, темные круги под глазами, и дыхание… я слышу, как хрипит в груди при каждом вздохе.

— Давай я тебе помогу вернуться, — предлагаю я, — сейчас вызову такси и доедем до портала. Я имею