А Егор думал о том, что Вера обманула тогда, никуда не уехала. Всё это время они с Никитой были рядом. А он, Егор, ничего не знал о сыне… Может, зря он не прислушался к матери и не искал Веру?..

…Вера подъехала к дому, и тут же увидела, как из припаркованного чёрного "Крузера" вышел Егор. Подошла. Никита и Алина сидели в его машине, что-то смотрели в планшете.

Егор выставил руки вперёд, словно обороняясь:

— Инициатива исходила не от меня, Вера. Но врать не буду, я очень рад, что всё так получилось. Прекрасно провёл день в компании ребят. Поговорил с Никитой.

— Я ничего против и не сказала, вроде.

— Ну слава богу. А то уж думал, полиция на подходе, и меня сейчас повяжут, — улыбнулся он.

— Я поняла, что бороться бесполезно. Такое ощущение, что это даже сильнее их. Пусть общаются.

— Вера, но им не будет вечно по десять лет…

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Егор. Дай мне ещё чуть-чуть времени. Я морально готовлю себя к тому, чтобы всё рассказать Никите.

— Правда? — он так обрадовался, что не мог это скрыть.

— А у меня есть выбор? — устало спросила Вера. — Только я хочу первая рассказать. Не говори пока Алине. Обещаешь?

— Да, да, конечно! — кивал он. Сердце бешено колотилось. Она идёт на уступки шаг за шагом… Впускает их с Алиной в свою жизнь.

— Как расскажу, сразу сообщу тебе, — быстро проговорила Вера, потому что ребята открыли дверцы и начали выбираться из машины.

— Здравствуйте! — звонко сказала Алина, неожиданно напомнив Вере десятилетнюю Настю.

— Здравствуй, Алина! — улыбнулась Вера.

— Какая красивая у тебя мама! — зашептала Алина на ухо Никите, но услышали почему-то все.

— Не могу не согласиться, — как бы ни к кому не обращаясь произнёс Егор.

— Ладно, Никита, прощайся с Алиной и Егором Николаевичем. Им ещё добираться.

Егор с Алиной устроились в машине; Алина махала рукой Никите и Вере. Вера помахала в ответ. Потом мельком глянула на Егора: он смотрел на неё. Сердце защемило. Вера помнила такой его взгляд…

…Вера сидела в кресле у своего парикмахера.

— Вера, вот прямо настолько коротко? Прямо времена НЭПа, или как актрису немого кино?

— Да-да, не жалей, Алёна! Как Веру Холодную, только без чёлки!

— Ох, — вздохнула Алёна и отмахнула волосы Веры. Сначала стригла неуверенно, потом дело пошло.

Нашли краску, максимально приближённую к естественному цвету волос Веры.

— Ну вот, по мере того, как краска будет "отрастать", постепенно крашеные волосы будем стричь. А как останутся только свои, можно и немного длиннее вырастить, — удовлетворённо сказала Вера.

— Слушай… — сказала через два часа Алёна, глядя на результат своей работы. — А ведь ты оказалась права! Супер, и помолодела! Совсем девочка!

Потом Вера пошла на маникюр.

— Вера! Тебя не узнать, богатая будешь! Что-то ты рано! Недавно делали! — удивилась мастер по маникюру Наташа.

— Наташ, я хочу короткие ногти и нюд.

— Чтооо? Это точно ты говоришь, Вера? Нюд?

— Нюд, нюд!

Потом Вера зашла в ювелирный и купила три пары маленьких-маленьких серёг-гвоздиков, фиониты. Дома собрала всё-всё своё серебро и спрятала. Ни колец, ни браслетов, ни цепей. Вставила в уши свои старые золотые серьги-колечки, а в дополнительные дырки — фиониты. Всё. Одежда пусть остаётся, какая есть. И к прежнему весу она не будет возвращаться.

Все её предыдущие многолетние старания по изменению себя и "выдавливанию" прежней Веры были напрасны. Она так и не смогла убежать ни от себя, ни от Егора и его семьи. Потому Вера сегодня вернулась к своему "природному" образу.

Голова стала очень лёгкой после стрижки. Еще бы на душе стало так же легко…

— Мама! Какая ты красивая! Как на фото, где я маленький, — они с Никитой пили чай. — То есть, ты и вчера была красивая. Но сегодня ещё красивее!

— Спасибо, сынок, — Вера водила кончиками пальцев по чашке с чаем. Она решилась на разговор.

— Никитушка… А что бы ты сказал, если бы узнал, что твой отец рядом, и ты можешь с ним общаться?

— Я бы сказал, что очень рад, потому что он классный, — быстро отозвался Никита.

Вера удивлённо смотрела на сына.

— Мы уже давно с Алиной догадались, что Егор Николаевич — мой отец. Точнее, она догадалась после того, как узнала, что у меня нет отца. То есть, отец не живёт с нами. У нас с Алиной одинаковые отчества, и мы очень похожи.

— Далеко пойдёт Алина, — пробормотала Вера. Потом добавила громче: — А вы это обсуждали?

— Да, но Егор Николаевич не признался.

— Он бы признался, Никита! Не обижайся на него. Это я ему запретила, хотела первая тебе рассказать всё. Что ещё говорит Алина?

— Что если я родился у вас, значит, вы друг друга любили. А вдруг вы влюбитесь снова? И мы могли бы жить все вместе.

— Сынок, о таком речи нет!

— Ну так мы мечтаем просто.

Вера тяжело вздохнула.

— А почему Егор Николаевич выбрал не тебя, мама? Почему он не жил с нами?

— У него была невеста, мама Алины. Потом они поссорились, и тогда его невестой стала я. А потом они помирились. И я уехала, потому что она была раньше, понимаешь? К тому же, сынок, у тебя всегда была я. Если бы Егор Николаевич жил с нами, а мать Алины погибла, с кем была бы маленькая Алина? Совсем одна?

— Да, ты поступила правильно, мама! — подумав, кивнул Никита. — Ведь мы всё равно встретились, и можем видеться с Егором Николаевичем хоть сколько.

— Только предупреждай меня, где ты. Обязательно.

— Конечно, мама!

— Ещё хотела спросить, сынок! Ты уже большой. Вот если, допустим, был бы суд, и Егор Николаевич бы хотел, чтобы ты жил с ним, кого бы ты выбрал — его или меня?

Никита укоризненно посмотрел на неё.

— Мама! Ну ты спросила! Ты же