— У нас всё есть, — Вера покачала головой. — Никите нужен отец, ему нужен ты, а не помощь. Он говорит, что ты классный, гордится тобой. Понимаешь, у него никогда не было отца. И хотя он не жаловался, всё равно. Отец есть отец.

Она не представляла, каким счастливым сделала его, сказав это. Но одно другому не мешает.

— Спасибо, Вера! Ты не представляешь, что значат для меня твои слова. Но всё же, давай договоримся: если что-то нужно, ты обращаешься ко мне.

— Хорошо, — ей было проще согласиться, чем спорить.

Постепенно все привыкли жить в новой для себя реальности.

Никита уже трижды уезжал с отцом и сестрой на выходные в край к деду и бабушке. Дед вообще был для него идеал и лучший друг — заговорщик: они постоянно что-то вместе мастерили, изобретали, проявляли и печатали фотографии на старинном аппарате в маленькой тёмной комнате. Никита взахлёб рассказывал обо всём Вере, когда приезжал.

И она привыкала, понимая, насколько раньше всего этого не хватало сыну: ведь они жили всегда в четырёх стенах, в городской квартире. Да и всё равно одна мать, какой бы идеальной она ни была, не может заменить ребёнку весь мир и всю семью.

И Вера, хоть не призналась бы в этом даже под пытками, теперь уже совсем по-другому воспринимала ситуацию. Теперь она была рада, что всё так обернулось; что Егор и его близкие появились в их с Никитой жизни.

Алина стала частым гостем у них дома. Девочка была очень самостоятельная. Надо отдать должное Егору: он правильно воспитывал дочь. У неё есть всё, но при этом она не избалована и не капризна. Когда Алина приезжала из школы с Никитой к ним, Веру, как правило, ждал какой-нибудь нехитрый ужин по возвращении с работы.

А однажды, когда Егор уехал в командировку, Алина жила у них с Никитой три дня. Настя была занята с Арсением всё время, и Егор собирался вызывать мать, чтобы она была с Алиной. Но ребята так упрашивали! Егор долго сомневался, ему казалось, что неудобно так пользоваться добротой Веры. Однако, когда ему позвонила сама Вера, он отказать не смог.

Егор искренне надеялся, что если его не простила Вера, то наконец-то простила сама жизнь, подарив ему сына и дав возможность вновь общаться с Верой. Пусть не так, как раньше, ну и что? Он наслаждался каждым моментом и благодарил бога каждый день.

Конечно, ему очень хотелось большего в отношениях с Верой. Невозможно хотелось. Но он терпеливо ждал, соблюдая ту дистанцию, которую она обозначила. Когда-то он уже вломился в её жизнь и сердце без стука, сметая всё вокруг. Теперь нужно пытаться войти очень осторожно. Желательно, для начала даже незаметно.

…Незадолго до Нового года родительский чат кипел: шло активное обсуждение того, как и где дети будут праздновать.

Активисты нашли какую-то базу отдыха ещё осенью, но решили арендовать не до Нового года, когда везде был огромный ажиотаж, а после. Выбрали сочельник, с шестого на седьмое января. Тоже праздник, но уже и родители не "в мыле" от предновогодней суеты, и такой переполненности на базе нет.

Веру смущал тот факт, что детей надо отправлять с ночёвкой, её удивляли эти новые веяния. Но Никита и Алина очень хотели поехать, мечтали.

Вайбер вновь ожил.

"Нужны четверо сопровождающих родителей, в помощь классному руководителю. Кто готов поехать с ребятами на всё время мероприятия? Желательно, две мамы и два папы".

"Я поеду", — одновременно отозвались Вера и Егор.

— Блиииин, — с досадой пробормотала Вера, сидя на работе за компьютером.

— Отлично, ура, — улыбнулся Егор, сидя за компьютером у себя на работе.

Больше никто из отцов не вызвался, все мечтали по-другому встретить Рождество. Вызвались ещё две мамы, из активных.

Вера не стала отказываться, раз пообещала. Она никогда ещё не отпускала Никиту одного на подобного рода мероприятие, потому хотела посмотреть, как это вообще происходит.

Она не была в восторге от того, что Егор тоже едет, и им придётся провести бок о бок почти два дня, но это же детское мероприятие.

Вера с Никитой всегда праздновали Новый год дома, вдвоём. Они всегда вели достаточно замкнутый образ жизни, спокойный, размеренный… Но в этом году всё изменилось, в том числе, произошло и покушение на их новогодние традиции.

Сначала Никита осторожно заговорил о том, что очень хотел бы отметить Новый год у бабушки и деда. Очень бы хотел, но и её, маму, не может бросить одну.

Потом, будучи у них в гостях, к Вере подступила с разговорами более активная и бойкая, чем брат, Алина. Она долго и подробно расписывала Вере прелести Новогодней ночи в доме дедушки и бабушки: катание с горки, которую строит для них дед, ёлку во дворе, шашлык. Вера знала. Она же встречала там Новый год двенадцать лет назад.

Вера уже понимала, к чему всё идёт. И обреченно думала, что она не сможет испортить праздник детям. Значит, ей предстоит то, о чём однажды говорил Егор, давно, на Севере: "Новый год в своей постели".

Потом позвонил Егор, и пригласил их обоих с Никитой на праздник к родителям. Вера обещала подумать. Хотя Никита так смотрел на неё, что она давно всё решила.

И в конце концов, Веру решили "дожать": позвонила Татьяна Петровна и лично пригласила Веру. Ей Вера не смогла отказать. Сразу согласилась, а потом полночи плакала в подушку. Она не представляла, как вернётся в их дом.

Глава одиннадцатая

Они приехали с Никитой днём тридцать первого декабря. Вера собиралась вернуться в Пермь второго января, потому что третьего уже должна была работать. А Никиту и Алину должен привезти пятого января Егор, — накануне поездки на базу отдыха.

…Во дворе на цепи сидела большая беспородная собака, чем-то отдалённо напоминающая овчарку.

— Не бойся, мама, это Рекс. Он не злой.

Никита подошёл к Рексу, протянул руку, а тот, виляя хвостом, дал лапу.

На крыльцо выскочила Татьяна Петровна, обняла Никиту, а потом схватила в объятия