листьями. Такой запах как раз возникает весной, когда солнце прогревает опушку леса, освободившуюся от снега.

Такое знакомое чувство. Я родился и юность провёл в деревне. Мои первые хозяева были дачниками и на зиму бросили меня выживать одного. Спасибо местным котам, что не дали пропасть мелкому рыжему доходяге. Они часто ходили в лес и постоянно таскали оттуда что-нибудь съедобное. То птичку, то грызуна какого-нибудь. Делились со мной, конечно, иначе бы я не перезимовал. Сам-то ещё не успел толком ничему обучиться.

А весной коты обещали познакомить меня с кем-то важным в лесу. Нужно было только дождаться, пока снег сойдёт и этот кто-то проснётся. Я так ждал этой встречи, что стал каждый день ходить к лесу и ждать, пока снег растает.

Когда солнце стало уже ощутимо пригревать, мои хозяева приехали на дачу пожарить шашлыки. Праздник у них какой-то был. Увидели меня и стали удивлённо охать и ахать. Но забирать меня с собой в город и не думали.

Зато с ними приехала какая-то то ли их подруга, то ли родственница. Очень она была зла на этих людей, что котёнка одного на зиму бросили в деревне на верную смерть. А вечером она позвонила мужу. Тот приехал и забрал её на своей машине. Так мы уже вместе уехали в город. Отмыли меня там, блох вытравили, и сделали счастливым рыжим котом.

Ну и я стараюсь платить хозяйке той же монетой. Мурлыкаю погромче, когда она рядом. Пусть знает, что люблю её. За ребёнком её присматриваю, чтобы чего мелкого в рот не тащил или на себя что-нибудь тяжёлого не сбросил. Пару недель назад, вот, пришлось по-быстрому утюг скинуть на пол, потому что кроха к нему шла с явным намерением за провод потянуть.

Одно только меня иногда вводит в грусть: не успел я с лесным обитателем познакомиться, про которого деревенские коты рассказывали. Я уверен, что он им помогал пропитание как-то добывать. А иначе, как они и сами сытые были всю зиму, да ещё и меня кормили?

Сейчас же моя жизнь спокойна и почти беззаботна. Я с наслаждением растянулся на ковре во всю длину и сладко зевнул, демонстрируя набор своих отличных зубов. Спасибо хозяйке. Она следит за моим питанием и регулярно добавляет все необходимые витамины. Поэтому мои зубы крепки, а шерсть — густа и красива.

Я продолжал чувствовать лесной запах. Неужели это в новом цветке так земля пахнет, прогретая солнышком? Решил подойти поближе и порассматривать деревце. Вспрыгнул на столик и уселся возле горшка, край которого оказался вровень с моими глазами. Действительно, лесом тянуло отсюда. Вроде хозяйка упоминала слово «фикус», когда принесла растение.

Внезапно раздался треск сухого листа. Я тут же напрягся и стал всматриваться в тень под деревцем. В горшке лежало несколько сухих листьев. Они зашевелились и из-под них вылезло маленькое коричневое существо. Оно было похоже и на человека, и на дерево одновременно. Коричневое, кожа напоминает кору, и в то же время ясно угадываются черты лица, есть руки и ноги.

Существо не делало резких движений. Напротив, двигалось медленно и осторожно. На всякий случай я решил зашипеть и посмотреть на реакцию деревоподобного чужака.

Деревяшка даже не вздрогнула, но обратила на меня внимание.

— Здравствуйте, господин кот, — прошелестело существо.

Ничего себе! Господин кот! Меня так ещё не называли. Неплохое начало знакомства. Деревянный не выглядит опасным. Посмотрим, что он будет предпринимать дальше.

— Приветствую тебя, — я осторожно начал разговор. — Но я не знаю, кто ты и зачем здесь оказался. А я присматриваю за этой квартирой и не хочу, чтобы кто-то навредил людям, живущим здесь.

— О! Что вы! Я не приношу вреда людям. Напротив, наш народ всегда стремился помогать человеку. Наши матери с древнейших времён обучали народ уходу за растениями, показывали, как разводить пышные и урожайные сады. А отцы присматривали за лесами на земле.

— Так кто ты?

— Я энтинг. Моё имя Эстелтаурэ*.

— Как-как ты сказал? Энтинг?

— Сказала, — поправило меня существо. — Я девочка.

Я напряг память, пытаясь сообразить, почему это слово кажется мне знакомым. Неужели коты, спасшие меня от голодной смерти, говорили о ком-то подобном?

— Откуда ты? Я впервые вижу живое дерево!

— Я не дерево. Просто наш народ — энты — очень похож на деревья. Сейчас нас осталось очень мало. В очень древние времена энты жили в каждом лесу, и они были пастырями деревьев. Много времени прошло и много бед пережил наш народ. Древние энты страдали вместе с лесами, за которыми присматривали. Почти никого не осталось, потому что наши матери вынуждены были расстаться с отцами очень-очень надолго. А сейчас, когда о нашем народе уже совсем забыли, они смогли воссоединиться.

— Я правильно понимаю, что ты не взрослый энт? Просто ты так тепло говоришь «матери» и «отцы», как будто сама ещё ребёнок.

— Так и есть. Я ещё совсем юная. Такая радость была, когда я появилась на свет! Посмотреть на меня собрались энты даже из дальних лесов, откуда нужно было идти всю весну. Поздравительная речь длилась не менее дюжины дней. Энты ведь очень любят поговорить и делают это с чувством, не спеша.

— А как же ты попала сюда, в квартиру?

— Я уснула в корнях этого фикуса. А спят энты крепко и подолгу. Я ещё слишком маленькая, чтобы присматривать за взрослыми деревьями. Чтобы набраться силы, мне нужно побольше спать. Вот вместе с деревцем я здесь и оказалась.

Я задумался. Раз это лесное существо, представитель древнего народа, то её место в лесу, но никак не в городской квартире.

— И что ты теперь будешь делать? Здесь ведь всего несколько комнатных растений. И о тебе ведь беспокоятся родные.

— Энты чувствуют время не так как люди и животные. Родственники не скоро заметят моё отсутствие. Но ты прав, я нужна лесу.

Меня осенило: хозяйка каждое лето вывозит свои растения на дачу и расставляет в саду. Тень от