с книгами, освещенные факелами, свечами, фонарями и даже — я обернулся — закатным солнцем, падающим сквозь несколько огромных витражных окон, высящихся в дальнем конце зала, имеющего овальную форму. А зал был огромным.

Настолько, что дальние его стены слегка терялись в какой-то дымке, как и высокий сводчатый потолок, напоминающий то ли паутину, то ли перекрытия арочного моста.

Однако, вопреки своим размерам и логике, помещение не вызывало дискомфорта, наоборот, создавало ощущение уюта, поддерживаемое теплом от огня и потрескиванием дров в очаге-очажище. Будто бы я оказался в особняке своего лучшего друга-миллионера, колдовской библиотеке школы магии и волшебства и теплой и домашней гостинной у бабушки дома, под клетчатым пледом. Одновременно. Очень интересное ощущение, в общем, особенно при том, что все три варианта были для меня примерно одинаково реалистичны.

Там и тут посреди зала стояли массивные мраморные столы и небольшие, древние на вид, журнальные столики. На них были разложены еще более древние карты, по углам небрежно пришпиленные самыми разными кинжалами. Я по их виду сразу узнал несколько игровых фракций.

Рядом со столами стояли всевозможные кресла, стулья, пуфы и скамьи, впрочем, оставляя более чем достаточно места, чтобы пройти куда угодно по шкурам разных зверей, выстилающих с добрую половину пола. Тут, по-моему, даже драконья чешуйчатая тушка была.

Тут стройный брюнет, с едва заметной импозантной сединой в волосах (вот это детализация!), идеально сидящем фраке и слегка надменным взглядом дождался, пока я устану вертеть головой, и вежливо кашлянул. От чего я подпрыгнул, потому что, честно говоря, принял его за еще одну статую — настолько неподвижно он стоял.

— Добро пожаловать в этот мир, молодой сэр.

— И вам доброго дня!

О как. В прошлый раз я был “подающим надежды отроком”, если мне не изменяет память. Годы идут, никого не щадят…

Хотя вообще забавно. Этот персонаж, а он, этот “дворецкий”, встречал абсолютно каждого игрока и, по слухам, имел внешность главы разработки Эпоса, был одной из множества вишенок на торте реальности. Что той, что этой. Если к нему обратиться за помощью, он давал пояснения по созданию персонажа новичкам, иногда даже толковый совет мог дать. В общем, выступал как справочная служба, ведь здешние админы, среди игроков — маски, в комнату создания доступа не имеют.

Однако сам дворецкий, или привратник, или кто он там, никогда ничего не говорил, кроме приветствия, инициативы не проявлял, не ходил, даже не дышал, кажется. Стоял себе эдаким невозмутимым памятником стилю с идеальным прибором. И вряд ли знал, что в сети было множество посвященных ему фан-сайтов, со всякими теориями про его “истинную роль” в игровом мире. Но я в это, и в особенности в его божественность, не верил. Боги тут… не важно.

Зато всецело верил в то, что благодаря серьезности морды дворецкого (с надписью “Деметрий, Привратник. Вне уровней” над головой), общей монументальности зала и долгому процессу создания персонажа… количество героев с именем вроде "Твоя_мамка" или "Наклонятор69" резко сокращалось.

Впрочем, до выбора имени мне ещё добраться нужно.

Одним словом, Деметрий лишь элемент антуража Комнаты, один из многих, и не более.

И тут стоило бы многое прояснить про процесс создания персонажа в Эпосе, да и про этот Гостевой Зал, он же Комната Создания, про классы и расы, и весь Эпос в принципе… да только мне лень.

Во всяком случае, сейчас, говорить я про это могу часами.

Все, что нужно знать — в игре около двухсот рас и втрое больше классов, причём последние игрок выбирать не может вообще, а получает автоматически от системы в зависимости от того, что делает.

Ах да, и расы Человек — нет. Нет в принципе, это один из краеугольных камней игровой политики.

В прошлой своей игре я выбрал расу Нахцереров, Энергетических вампиров, и пожалел. Очень сильно пожалел. А связано это было со огромными штрафами на все подряд, на которые я, будучи 14-летним балбесом при создании, не смотрел вовсе. Зато смотрел на внешний вид — синяя, полупрозрачная кожа со светящимися венами, демонические черные глаза, клыки — и крутой эффект атаки (сжигание энергии).

Поэтому, когда прошло пару лет и я уже всерьез вложился в персонажа, игра превратилась в сущий фарс, даже несмотря на такие же, как штрафы, огромные бонусы и плюшки на другие вещи. В общем, нах Нахцереров, простите мой клатчский.

Такая вот концепция в Эпосе — игрок волен выбрать любую расу. От самых типичных эльфов и орков, с минимальными плюсами и минусами к характеристикам и репутации. И до самых экзотических, как какие-нибудь Рокурокуби, Тритоны или Ихтиокентавры, с уникальными перками, уникальными классами и доступом в уникальные же локации — и с такими жуткими ограничениями, что их почти никто не берет.

Кроме разных отношений с другими расами, фракциями, разброса в характеристиках и склонности к тем или иным классам, с самого старта представитель каждого народа обладает одной или несколькими, пассивными или даже активными расовыми способностями. И чем сложнее, экзотичнее и экстремальнее раса — тем вкуснее навыки, вплоть до…

Так. Я все-таки заболтался. Возвращаемся в настоящее.

Дворецкий, он же — могучий колдун, тайно управляющий всей игрой (ага-ага), выжидающе на меня смотрел, и причина выяснилась сразу же.

Желаете приступить к созданию персонажа?

Я просто кивнул.

Глава 7. Странное создание, часть 1

Дисклеймер: данная глава вышла длинной и, возможно, носит чрезмерно задротский характер, однако необходима для исполнения авторского замысла. И не призвана отбивать у читателя желание продолжать чтение!

Мгновение, и просторный зал изменился. Рядом с нами возникла еще одна статуя, на этот раз практически голая, изображающая, как бы, меня. Будто в зеркало смотрюсь. Только покрепче малость и с несколько… оплывшими чертами лица, будто из Артура Манова, 24 лет от роду, начали лепить что-то другое.

А над головой клона значится “Восковая фигура Героя. Может стать кем угодно”.

Логично!

Рядом с Артуро-копией возникло вполне привычное, темное окно дополненной реальности. И под аккомпанемент молчания дворецкого я принялся бездумно щелкать все расы подряд, с удовольствием наблюдая, как меняется моя внешность.

Например, при закосе под светлого эльфа черты лица вытягивались, лицо становилось чуть лошадиным, но в высшей степени миловидным, как под фильтром “Красота” на фотографиях. А при обработке под вампира-Ревенанта оно становилось каким-то аристократичным, чуточку хищным и надменным, ну и бледным тоже, с красными глазами и аккуратными, едва заметными клыками. То ли дело другой вампирский клан, Стржига. Бр-р-р…

Вообще, редактор персонажа, в привычном