внутрь фолианта погрузилась карта, следом вглубь затянуло и кольцо. Кожаный переплет неспешно зарастил прореху, хлюпнул. А после свечение погасло.

— Все? — От неожиданности я произнес это вслух.

— А тебе мало? — Смешок у Влада получился нервным.

На вопрос его отвечать я не стал, зато ответила книга. Страницы дрогнули, раскрылись, явив честной компании девственно чистое нутро.

На развороте обнаружились и карта, и кольцо. Я счел это приглашением к разговору и подвинул книгу к себе.

* * *

— Вику туда пускать нельзя. — Твердо заявила Вера. — Она никогда не толком не была в церкви, растеряется.

Девчонка, которую сейчас так активно обсуждали, даже обиделась:

— Я справлюсь!

Я осторожно обнял ее за плечи. Казалось, что сейчас она фыркнет, возмущенно взовьется и побежит исполнять указания книги.

— Вик, — сказал я примирительно, — не дуйся, но Вера права.

— Еще как права! — Настрой у Владовой благоверной был самый что ни на есть боевой. — Ты только представь — церковь, идет венчание. Ты видела когда-нибудь венчание?

Вика закусила губу, покачала головой, но тут же выпалила:

— И что с того?

— Ничего, — успокоила ее Вера, — только там куча разных правил, а тебе придется делать все наоборот. Например, всех батюшка поведет вокруг аналоя против часовой стрелки, а ты должна пойти по часовой. — Она сначала продемонстрировала пальцем гипотетические круги, потом подняла этот палец вверх, сделала внушительные глаза, — три раза, между прочим! И выглядеть ты будешь при этом, как полная дура.

Вика стушевалась, задумалась.

— А ты справишься? — Спросила она.

Вера усмехнулась.

— Я пока свое проклятье лечила, — она привычно провела по щеке, — чего только не делала. Справлюсь.

Книга одобрительно прыснула золотыми искрами. Я покачал головой, больно уж необычное она прописала нам «лечение». Хотя, чего удивляться? От бабкиного наследства сложно ожидать рецептов будничных, обычных.

Я взял ножницы и протянул Вере:

— Режь. Чем быстрее все сделаем, тем раньше сможем наказать врача.

Девушка не колебалась — одно движение, и карта распалась на две половинки. Вера взяла с колен платок, повязала на голову совсем по-старушечьи, одну половинку карты опустила в карман жакета, вторую надрезала еще несколько раз в разных направлениях и засунула под косынку. Осторожно поправила челку, известила:

— Готово.

— Тогда поехали.

Я накинул на плечи куртку, всунул ноги в растоптанные мокасины, похлопал себя по карману, проверяя ключи.

Девушки принялись обуваться.

— На кладбище? — неизвестно зачем спросил Влад.

Я дернул плечом. К чему вопросы, если инструкцию книги всем зачитывали в слух.

— Ну и ладно, — согласился он.

А мне вдруг стало ясно, что парень ужасно волнуется. Не за себя, за Веру. Я положил на плечо ему руку, постарался успокоить:

— Не бойся, для нее это не опасно.

— Я и не боюсь, — соврал он и сбросил мою ладонь. — Мне вот интересно, а имя ты как менять собираешься?

Я хмыкнул. Этот момент в бабкином ритуале был самым сложным. Хотя…

— Есть одна идея, но об этом позже. Поехали.

И мы все дружно выбрались на лестничную площадку.

* * *

«Корнеев Сергей Евгеньевич». Второй раз за не полную неделю мне выпало стоять возле этой могильной плиты.

— Здравствуй, Серый, — сказал я беззвучно, одними губами. — Прости, что вновь придется потревожить твой покой.

Вера присела возле меня на корточки, достала из кармана кусок дамы пик, растеряно повела рукой.

— Олег, а копать-то чем?

Я едва не чертыхнулся. Об этом мы как-то совсем не подумали.

— Погоди, — поспешно выпалил Влад, — нам не гроб выкапывать. Ямка нужна совсем небольшая. Сейчас что-нибудь соображу.

Он шмыгнул за ограду. Я присел рядом с Верой. Вика насупившись стояла чуть в стороне, следила за Владом и за окрестностями.

— Идет, — сказала она громким шепотом.

Влад действительно вернулся почти сразу. В руках у него была чистая консервная банка с подгорелыми потеками воска на дне.

— У соседей свистнул, — обрадовал нас он, — в ней свечи стояли. Потом надо вернуть.

И протянул банку Вере.

— Как раз подойдет.

Девушка немного поколебалась. Происходящее всем нам казалось настоящим кощунством. Но желание вернуть силу и наказать зарвавшуюся сволочь, играющую чужими жизнями, было сильнее суеверий.

— Ну, — выдохнула Вера, — ни пуха!

И принялась рыть в цветнике на могиле углубление. Я едва не ответил ей традиционным: «К черту!» К счастью, вовремя прикусил язык — поминать нечистого сейчас было глупостью абсолютной.

— Удачи, — сказал я вслух, — пусть у нас все получится.

Вера в три движения вырыла лунку сантиметров десять глубиной, опустила на дно половину карты, сложила ладони домиком и прошептала нужные слова. Мы ждали, затаив дыхание, но ничего не случилось. Заклятье обошлось без спецэффектов.

Банка быстро засыпала карточную могилку. Вера пришлепала донышком поверху несколько раз, сравнивая миниатюрный холмик с общей поверхностью.

— Все, — сказал она и протянула банку Владу, — готово. Теперь в церковь.

— А в субботу точно венчают? — Неожиданно возник у меня вопрос.

Все беспомощно переглянулись. Знатоков церковных обрядов в нашей компании не было.

— Не знаю, — ответила за всех Вера, — не месте и выясним. В конце концов, за спрос не бьют.

* * *

Храм выбрали подальше от кладбища — там было меньше вероятности нарваться на бесконечные отпевания. Сначала с час сидели в машине напротив входа, надеясь, что проблема решится сама собой. Но за все это время не увидели ни одной свадьбы.

Первым не выдержал Влад.

— Долго мы тут торчать собираемся? — Резонно спросил он. — Давайте, я схожу и спрошу.

— Вместе пойдем, — возразила ему Вера, — скажем, что хотим повенчаться.

Парень от неожиданности аж поперхнулся, сделал страшные глаза. Девушка недобро прищурилась:

— Или ты против?

Он поспешно замахал руками.

— Верунчик, ты же знаешь, я всегда за! Но не сейчас же?

— А когда? — Пробурчала она, но настаивать не стала.

Я усмехнулся:

— Не ссорьтесь. Вас все равно никто не повенчает. Сначала в ЗАГСе надо расписаться. Без этого никак.

Мне показалось, что Влад облегченно вздохнул. И я продолжил:

— А спрашивать пойдем мы с Викой. Тебе, Вера, еще ритуал тут проводить. Нечего зря светиться, а то вопросами замучают.

Вика встрепенулась, обрадовалась.