class="p1">— Правильно, — подтвердила она, — лучше мы сходим.

С эти тоже никто не спорил.

К храму шли за ручку, как школьники. Как-то так вышло, само собой. Вика сунула в мою руку свою ладошку, а я обхватил ее бережно, но крепко. Когда-то давно я так же водил свою сестренку. И сейчас неожиданно нахлынули воспоминания. Были в них густо перемешаны светлая радость и печаль.

Я покосился на Вику, на ее серьезное лицо, не сдержался и щелкнул ее по кончику носа.

— Ты чего? — Зашептала она.

Я рассмеялся.

— Улыбнись, мы же жениться идем, а не на похороны.

Вика потерла нос, буркнула смущенно:

— Скажешь тоже.

Больше мы не говорили. По ступеням поднимались все так же, держась за руки. Уже внутри девчонка встрепенулась, тихо ойкнула:

— Олег, я платок не взяла!

Я пожал ей руку.

— Ничего, не думаю, что нас выгонят за такую ерунду.

По ее лицу стало ясно, что сама она это ерундой не считает. Я легонько ее подтолкнул. Шепнул на ухо:

— Иди, спрашивай.

Удивительно, но она пошла с таким просветлевшим лицом, что мне подумалось: «Потом, когда мы действительно решим пожениться, надо будет озаботиться и венчанием. Вике, похоже, нравится эта идея».

Я отошел в сторонку, повернулся к первой же иконе, не зная ни названия ее, ни назначения. Понял вдруг, что в церкви не был хренову тучу лет. Так давно, что успел забыть, какая тут царит тишина. Забыл запахи. Забыл необычное щемящее душу настроение.

С иконы на меня смотрел убеленный сединами старец. Взгляд у него был все понимающий, печальный.

— Чудотворец это, — сказал рядом женский голос, — если нужно что, помолись, попроси. Он поможет.

Я смотрел в почти живые глаза и думал, что не имею ни малейшего понятия, как молиться. Не делал этого ни разу, кроме того, в далеком семьдесят восьмом. Вспомнил бабу Дусю, отца Серафима. Время для меня словно остановилось, повернулось вспять.

— Олег, — из прошлого вырвал тихий Викин голос, — пойдем. Сегодня нет смысла ждать.

Я попрощался с чудотворцем, вновь взял ее за руку, спросил:

— Почему?

— В субботу не венчают, — сказала она, — это день поминовения усопших. Завтра будет венчание, в десять.

Я обернулся к ней и улыбнулся.

-Хорошо, пусть будет завтра. Время в запасе у нас еще есть.

Глава 7.1

Что делает кот, когда не знает, чем заняться? Правильно. Мы не коты, а потому решили устроить себе иную развлекательную программу — посмотреть кино. В видеосалон на этот раз повез Влад.

— Вот, — сказал он, показывая на афишу, — ребята говорили, оборжаться!

Я прочитал название «Дорогая, я уменьшил детей». Название было дурацким. Лица на афише идиотскими. Народа в салоне на удивление много, нам еле хватило мест.

Фильм неожиданно удивил. Раньше, в первой моей жизни, я не видел его ни разу. Поэтому сейчас насмеялся от души. Владовы друзья не соврали. Незатейливая комедия стала лучшем лекарством от тревог.

Остаток дня мы провели бесцельно гуляя по городу. Прекрасная погода, солнышко, чистое небо — середина апреля решила порадовать нас. Вечером завез домой ребят, потом хотел напроситься в гости к Вике, но она остановила меня у подъезда:

— Не нужно, мама будет против. Пусть привыкнет к мысли, что ты есть.

Тут я поцеловал ее в губы, получил в ответ лукавые глаза и воздушный поцелуй. Вика выскользнула из моих объятий и унеслась домой.

Я немного постоял, глядя на горящие окна, потом вернулся в машину. Когда выехал на шоссе, подумал, что впереди у меня теперь целая вечность, чтобы вспомнить правила покорения хороших девочек. Никуда моя Вика от меня не денется.

Дома у Маринича все было по-прежнему — пустые комнаты, молчащая книга, карты, карты, карты… И еще зашифрованный блокнот. Я не стал мудрить, пожарил себе три яйца с остатками колбасы, добыл из хозяйских запасов баночку пива, употребил и то, и другое, а потом попросту завалился спать.

* * *

Будильник зазвонил в 8.30. Сразу следом затрещал телефон. Я поймал себя на диком желании жахнуть аппаратом по полу, раздолбить его к чертям собачьим, но вместо этого взял трубку.

— Олег, привет, — ворвалась в мое утро Вера, — мы с Владом заедем за тобой через полчаса. Сегодня будем на его машине. Вику я уже разбудила.

Я с трудом подавил зевок, ответил шутейно:

— Есть, товарищ командарм!

— Вольно, — усмехнулась на том конце Вера, — отбой.

Полчаса мне хватило с головой и на водные процедуры, и на пожрать. Треть времени оказалась даже лишней. Добрый десяток минут я простоял у подъезда, угощаясь табачным дымом. Стоял и смотрел на огромный двор, еще не застроенный многоэтажками. Это случится чуть позже, в двухтысячных. Обязательно случится. А сейчас по двору носились дети. Мерно скрипели качели. Где-то лаял пес. На лавочке сидели вечные бабушки. Красота и благолепие.

Когда в конце дома появилась белая пятерка, я прикинул, что это за мной, затянул в себя последний глоток отравы, отправил окурок в урну и пошел навстречу.

Это действительно был Влад. Гордый в своей новенькой машине. Вера послушно перебралась назад, пустив меня на переднее сидение. Все было почти готово к ритуалу, осталось только заехать за Викой. Чем мы и занялись.

* * *

Возле храма, в машине Вера как-то незаметно растеряла всю решительность. Она достала из сумочки вчерашний платок с резанной картой, повязала его на старушечий манер. Вика помогла убрать под косынку даму пик так, чтобы не потерять ее случайно.

Мы все вчетвером уставились на храм и принялись ждать новобрачных. Говорить не хотелось. Я думал: «Справится ли Вера? И честно ли это взваливать свои проблемы на, по сути дела, постороннего человека? Правильно ли так поступать?» Совесть внутри меня вещала, что нет, неправильно. Здоровый цинизм отвечал, что это ее собственный, Верин выбор. Я попытался договориться и с той и с другим и занять место где-то посередине.

Народ подошел без десяти. Немолодая пара и куча родственников. Их сразу было видно по торжественным лицам.

— Я пошла, — сказала Вера и выбралась из машины.

Она захлопнула дверцу и не оглядываясь поспешила к церкви. В длинной юбке и темном пиджаке она казалась среди гостей своей. Ее и приняли за свою. Оставалось только удивляться, какой спокойной и собранной стала моя добровольная спасительница.

—