– Нет, не хочу, – твердо заявила она и посмотрела Ксавье в глаза. – Я встречалась какое-то время с Андре Коттеном, моим шефом. Но он не пожелал смириться с тем, что Серж для меня на первом месте, и все переменилось.

– Переменилось? В смысле, вы расстались?

Зеленые глаза заглянули ей в самую душу.

Мишель кивнула. Ксавье наблюдал, с каким трудом она выдавила эти слова, как неприятно ей было приоткрываться ему даже на самую малую малость. Она словно говорила: «Стоп, дальше дороги нет, Я принадлежу себе и только себе».

Мишель вздернула подбородок и окинула его уверенным взглядом, который он заметил еще во время их первого совместного обеда.

– А как насчет тебя? – резко спросила она. – Почему ты просишь меня сыграть роль невесты? У тебя наверняка десятки знакомых женщин, которые согласились бы сделать это с радостью. Ты, между прочим, мог бы и по-настоящему жениться, остепениться.

– Однажды так чуть не случилось. Я был помолвлен. Мы даже назначили день свадьбы, но… потом передумали. – Ксавье пожал плечами. – Поняли, что сможем жить друг без друга.

Нотка грусти, прозвучавшая в его голосе, заставила Мишель задуматься о том, что же произошло на самом деле. Она вспомнила его слова: «Не каждая помолвка ведет к свадьбе… С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все».

Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?

Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.

– Так что, понимаешь, мне тоже на сей раз лучше придерживаться делового соглашения.

Это заявление подсказало Мишель, что он, возможно, болезненно пережил разрыв. И что, как и она, предпочел оставаться одиноким.

– Оно имеет, конечно, определенные преимущества, – согласилась Мишель. – Так никому из нас не будет больно.

– Именно. Превосходная договоренность, – согласился с ней Ксавье. – Я помогаю тебе, ты – мне. Все очень осмысленно и без серьезных обязательств.

Ее неприятно поразил его сухой, деловой тон.

– Отлично, Ксавье, я поняла, что ты имеешь в виду, – с прохладцей заявила она. – Можешь не волноваться на мой счет, уверяю тебя. Я не собираюсь увлечься нашей игрой и забыть, что все это только театр. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.

– Ну вот видишь, как я и говорил, это прекрасная договоренность, – легко сказал Ксавье и перевел взгляд на ее губы. – Но мы, конечно, должны играть убедительно.

Она посмотрела на него с опаской.

– Что ты имеешь в виду?

– Окружающие будут ждать, чтобы мы вели себя, как положено любовникам. А не как деловым партнерам.

Мишель поспешно отвернулась, трепеща от волнения и тревоги.

– Мы можем быть вежливыми, говорить все, что нужно, как сегодня днем. Думаю, этого достаточно…

Ксавье взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Нежное прикосновение заставило Мишель задрожать сильнее. Эмоции быстро выходили из-под контроля.

– Нет, от нас потребуется немного больше, – внезапно охрипнув, произнес Ксавье.

– Немного больше? – глуповато повторила Мишель. Сердце ее колотилось так, словно хотело вырваться наружу.

Его глаза вернулись к ее рту. Ксавье придвинулся еще ближе, и Мишель поняла, что сейчас он поцелует ее. Разум и инстинкты приказывали ей отодвинуться, но она не могла так сделать. Не могла, потому что ею правила сила более могущественная, чем разум, – примитивная, первобытная сила желания.

Ксавье кончиками пальцев провел по контуру ее лица и только потом осторожно прикоснулся губами к ее губам.

Сначала поцелуй был легким, дразнящим, ощущение – головокружительным, упоительным. Она неуверенно отвечала, изо всех сил пытаясь справиться с темными силами, побуждающими ее придвинуться. Постепенно Ксавье стал более настойчивым, его губы – более требовательными. Все тело Мишель возликовало, ощутив, как он прижал ее к себе, и она пылко откликнулась, позабыв об осторожности, отдавшись страсти…

Шорох, донесшийся с заднего сиденья, заставил их отпрянуть друг от друга. Мишель оглянулась. Серж по-прежнему спал, он просто сменил позу, прислонившись головой к окну.

– Не волнуйся, все в порядке, – первым заговорил Ксавье.

– Да… – Она посмотрела на него, немного испуганная и ничего не понимающая. Что, черт подери, только что произошло?

Но он улыбнулся.

– Похоже, нам несложно будет играть страстных любовников.

Мишель с трудом сглотнула.

– Мне надо идти, Ксавье. Сержу лучше спать в кровати.

Она вышла из машины, ее спутник последовал за ней.

– Давай я донесу мальчика, – предложил Ксавье, заметив ее вопросительный взгляд. – Тогда ты сможешь уложить его, не разбудив.

Мишель поколебалась, но все, же кивнула. Пока Серж будет спать, она сможет разобраться в своих ощущениях, понять, в какую сторону неожиданно повернулась ее жизнь.

Она вытащила из сумочки ключи и вошла в подъезд, возглавляя маленькую процессию по направлению к лифту и своей квартире на третьем этаже. Открыв входную дверь, Мишель пропустила Ксавье вперед и указала на спальню Сержа.

– Спасибо, – полушепотом сказала молодая женщина, когда он положил спящего ребенка на кровать.

– Да не за что. Он чудесный мальчик. Дети в этом возрасте просто очаровательны. Твой Серж напомнил мне моих племянниц.

– Племянниц? Я и не знала, что у тебя есть братья или сестры.

– Сестра Каролин. Ты видела ее двойняшек, когда была в поместье.

– Софи и Жюли? Я думала, это дети вашего управляющего…

– Угу, и моей сестры тоже. – Ксавье усмехнулся. – Да-да, Луи – мой зять. Думаю, нам предстоит немало узнать друг о друге, раз уж мы почти помолвлены. Как тебе кажется? – мягко поинтересовался он.

Мишель знала: Ксавье специально говорит негромко, чтобы не разбудить Сержа, но хрипотца в его голосе напомнила ей о недавней сцене в машине, и по спине побежали мурашки. Полумрак спальни внезапно стал опасным. Страсть, вспыхнувшая в ней во время поцелуя, была столь сильной, что не утихла окончательно и до сих пор.

Она немедленно разозлилась и напомнила себе, что все это имеет отношение исключительно к их соглашению. Так что его страстная реакция ей просто показалась. В конце концов один поцелуй – ерунда, и нечего придавать ему особое значение.

– Так как насчет ужина завтра вечером? – спросил Ксавье.

Мишель вспомнила, что этот же вопрос он задал, когда они столкнулись в холле «Отель де Пари». Но тогда она отказалась. Во-первых, не хотела, чтобы Кальдероны подумали, будто она работает вечерами и не уделяет Сержу достаточно внимания. А во-вторых, потому что хотела чисто деловых отношений с Ксавье Моранделем. Сейчас все изменилось.