– Что ж, полагаю, нам все равно надо поговорить о работе, – осторожно ответила она, пытаясь казаться такой же практичной, как и он. – Ты говорил, что хотел что-то уточнить…

– Да, говорил, – суховато отозвался Ксавье, словно ее упоминание о деле изрядно разозлило его. – Как мы договоримся? Я заеду и заберу тебя… во сколько? Часов в восемь подойдет?

– Мне надо сначала связаться с Люсиль и Морисом и узнать, согласятся ли они посидеть с Сержем.

– Конечно, согласятся. Мы отправимся в ресторан неподалеку, ты оставишь телефон, чтобы они могли найти тебя, если вдруг потребуется.

– Хорошо, – ответила Мишель. Ей хотелось пойти с ним в ресторан. Ей хотелось лучше узнать его. Ее тянуло к нему, как мотылька к пламени свечи. – И мы сможем обсудить проект. Я сделаю сегодня новые эскизы, а ты принеси те, что у тебя. Мы сравним их и решим, какие лучше.

– Уверен, что Кальдеронам покажется весьма странным, если ты отправишься на свидание с женихом с дипломатом или папкой. Нет, оставь лучше работу на другой раз. Завтра у нас свидание, а не деловая встреча.

– Но мне казалось, что тебе надо было срочно кое-что обговорить…

Мишель обнаружила, что разговаривает сама с собой – Ксавье уже вышел из комнаты. Она догнала его в холле.

– Ксавье, я…

– Я заеду завтра в восемь, – перебил он и нежно прикоснулся пальцами к ее лицу, словно желая показать, что доволен ее поведением.

Но Мишель вспыхнула, как будто простое движение руки значило много больше.

Молодая женщина закрыла за ним дверь и обессиленно прислонилась к стене. После расставания с Жерменом она держала под контролем всю свою жизнь – и работу, и личные отношения. Но теперь неожиданно растерялась. И это пугало ее даже больше, чем воспоминания о вспыхнувшей во время поцелуя страсти…

Что, интересно, женщине полагается надевать, отправляясь на псевдосвидание с псевдоженихом? – размышляла Мишель, стоя перед открытым гардеробом.

Она достала длинное белое вечернее платье, приложила к себе, посмотрелась в зеркало – эффектно, но вот вырез на спине слишком глубокий, слишком дерзкий. Потом вытащила шелковый ярко-красный брючный костюм, но тоже осталась недовольна: ей почему-то хотелось быть в юбке. Извлекла легкое воздушное платье, но и оно не прошло строгий контроль: излишне кружевное и женственное.

Оставалось только черное, обтягивающее, с открытыми плечами. Может, его? А на плечи набросить легкую серебристую шаль…

Мишель снова пересмотрела все наряды и решилась: да, она наденет черное платье с серебристой шалью.

После этого можно уже спокойно собираться: принимать душ, мыть голову, накладывать макияж, чем Мишель и занималась до самого прибытия Люсиль, Мориса и Сержа, которые провели большую часть дня в зоопарке.

Мальчик был доволен прогулкой и уже чувствовал себя спокойнее в их обществе, хотя домой вернулся с видимой радостью. Знакомое окружение будто придавало ему сил и уверенности в себе. Мишель накормила их ужином и уложила мальчика в постель, а стариков проводила в гостиную, где уже работал телевизор.

Потом вернулась в спальню, надела выбранное платье и придирчиво осмотрела себя. Элегантно, но не вызывающе. Коснулась пальцем за ушами, нанося по капельке духов, сунула ноги в туфли на высоких тонких каблуках, взяла миниатюрную сумочку, в которую помещались только помада и ключи, и вошла в гостиную.

– Мишель, вы просто очаровательны! – немедленно заявила Люсиль.

– Спасибо, – ответила молодая женщина и с улыбкой взглянула на задремавшего в кресле полковника. – Если вам не захочется возвращаться домой, Люсиль, гостевая спальня в вашем распоряжении. Похоже, Морис не очень хорошо себя чувствует.

– Он устал, милая, очень устал. Не от прогулки, конечно, а от волнений. Всю зиму ухаживал за мной, а потом это печальное известие о Таре и беспокойство о бедном Серже… Должна вам признаться, дорогая, что мы оба рады, что вы нашли такого прекрасного мужчину, месье Ксавье. У нас словно камень с души свалился, потому что теперь мы уверены: у Сержа будет нормальная семья. Скажу честно, я понимала, что в нашем возрасте забота о пятилетнем ребенке слишком большая нагрузка, хотя мы бы сделали все возможное для нашего единственного внука, – закончила пожилая дама.

– Конечно, – мягко согласилась Мишель. – Я понимаю, что вы хотите для Сержа только самого лучшего…

Тут раздался звонок. Молодая женщина взглянула на часы: ровно восемь.

– Это Ксавье. Люсиль, пожалуйста, если вам что-то понадобится, звоните мне сразу. Я оставила номер телефона у аппарата.

– Хорошо, Мишель, не волнуйтесь, все будет отлично. Отдыхайте и развлекайтесь с вашим милым женихом.

Мишель направилась в холл. Ей пришлось напомнить себе, что ее «милый жених» всего лишь выдумка для успокоения стариков и что вчерашний поцелуй ничего не значит. Ее страшно злило, что она постоянно вспоминает сцену в машине. Но сегодня она намерена вести себя так, чтобы их вчерашнее соглашение не повлияло на дело. Ее шеф Андре ожидает, что получит одобрение клиента не позднее следующей недели.

А эта работа очень важна для нее. Ей теперь требуется больше средств, чтобы содержать не только себя, но и Сержа.

На Ксавье сегодня были черные брюки и черная рубашка в белую полоску. Пиджак он перекинул через руку. Выглядел «жених» по обыкновению сногсшибательно и держался совершенно непринужденно. Но его взгляд заставил Мишель позабыть все благоразумные мысли, а сердце – начать таять в груди. Как же он хорош, потрясающе, головокружительно хорош! Она вспомнила, как его губы прикасались к ее, и с трудом поборола желание прижаться к нему и умолять подарить еще хоть один поцелуй.

– Привет, Ксавье. – Мишель призвала на помощь остатки здравого смысла и постаралась, чтобы ее голос не выдал грешных мыслей.

– Ты прелестно выглядишь, Мишель, – улыбнулся он.

Даже звук его голоса заставлял биться сильнее пока еще не окончательно растаявшее сердце. Она совсем разозлилась на себя за слабость и отвела взгляд.

– Спасибо. Зайди на минутку, пожалуйста. – Она отступила в сторону, пропуская его внутрь. – Я только еще раз посмотрю на Сержа, и мы можем идти.

– Как он сегодня?

– Замечательно. Бабушка с дедушкой водили его в зоопарк, он прекрасно провел время.

Она зашла в спальню, освещенную лишь ночником, и посмотрела на ребенка. Серж спал, крепко прижав к себе Бобо, и чему-то улыбался.

Глядя на него, Мишель в тысячу первый раз попыталась убедить себя, что их с Ксавье обман – во благо всех заинтересованных лиц. Все будет в полном порядке. Но когда вернулась в холл и Ксавье положил руку ей на талию, и направил к выходу, снова пережила острейший приступ паники. Не она здесь принимает решения, не она контролирует ситуацию. Он!