след, — пробормотал Тим, поднимаясь. — И всем по фигу, что у меня дома, кроме пельменей и чёрствого хлеба, никакой еды нет.

— Думаю, пельмени собакена устроят целиком и полностью, — я, в cвою очередь, в упор не видел причин для беспокойства. — Ты его к себе заберёшь или просто в подъезд пустишь погреться?

— К себе заберу, — в интонациях Тима слышалась покорность судьбе. — Говорю же, кармический след. От такого не отмахиваются, да, Белка?

Щенок взвизгнул, навострив уши. Теперь на его мордочке была написана радостная надежда.

— Может, сразу Хрюшка, чтоб потом когнитивным диссонансом не терзаться? — брякнул я и мгновенно пожалел о своём болтливом чувстве юмора. Потому что Тим вздрогнул и стремительно развернулся ко мне. Всякая отстранённость ушла из его глаз; он видел меня и искал ответ, а мне смертельно хотелось отвесить себе крепкий подзатыльник. Идиот, болван, почему, ну почему я даже не подумал, что тот сон может быть разделённым?! Губы Тима шевельнулись, складываясь в вопросительное: — Дрейк? — и я понял: вот теперь я влип по-настоящему. Нервно дёрнул щекой в попытке ухмыльнуться: — Ага. Привет, Бабочка.

========== (интерлюдия. Человек, который никогда не ошибается) ==========

Вася Щёлок не любил вспоминать о своей основной профессии. Это была принципиальная позиция: он считал, что повзрослевшее человечество вполне способно самостоятельно справляться с поисками вторых половин. Не всё же его за ручку водить. А то, что в глубинах Васиного домашнего компьютера валялся файл «red_silk_thread.exe», — так это дань традиции, не более того.

Идея пробить по базе Андрюшу Вертинского пришла в один из тех мирных семейных вечеров, когда супруга занята укладыванием детей, бродить в интернете надоело, а читать что-нибудь профессионально-полезное откровенно лень. Вася вбил в форму данные приятеля, задал условия запроса и нажал «Поиск». Системник деловито зашумел вентиляторами, замигал лампочками и через полминуты выдал ответ: «Связь не обнаружена».

— Не понял? — нахмурился Вася. Со времён разделения андрогинов у любого из смертных есть пара, вероятность их встречи — вот в чём основной вопрос. Может, он слишком строго проставил критерии? Но, с другой стороны, связь подразумевала минимум компромиссов. Понимание, принятие, бескорыстная забота, совпадение впадин и зубцов характеров — везде только самая высокая планка.

— Сделай пол необязательным, — посоветовала неслышно подошедшая жена. Вася с сомнением хмыкнул: рассматривать Андрюшу в таком ключе ему бы и в голову не пришло. Однако он послушно снял галочку у параметра «F» и снова запустил поиск.

Программа искала очень долго, однако результат всё же выдала, и Щёлок всерьёз усомнился в своей квалификации. Открыл биографию найденного машиной человека, бегло пробежал по основным пунктам. Кроме профессии — ни одного пересечения.

— Любопытственно, очень любопытственно, — протянул Вася. — А если так?

Он снизил уровни «Понимание» и «Принятие» и вернул на место условие пола. Теперь результатов было целых два, более того, одну из девушек Вася прекрасно знал.

— Надо же, не думал, что она по краешку, но проходит, — он почесал затылок, рассматривая фотографию Ольги.

— Им обеим будет нужна притирка, — тихо заметила жена.

— Да, но, — Вася открыл фото первого результата, — я понятия не имею, чем он может зацепить Андрюшу, да ещё настолько сильно.

— Герой и книжник, — супруга присела на ручку Васиного кресла. — Знаешь… а поговори о нём с Гермием.

— Душеводителем? Причём тут он?

— Не могу сказать, — жена неопределённо помахала ладонью. — Такое неуловимое чувство. Сродства? Нет, не скажу.

— Сродства? — Вася прищурился. — Да, теперь вижу. Бабочка в коконе чужого тела. Что ж, будет очень интересно разобраться.

И ещё интереснее — замкнуть этот круг.

========== III (нектар и амброзия) ==========

По жестянке навеса гулко стучали капли.

— Ты видел сон, но не шарахаешься от меня, как от зачумленного, — В межбровье у Тима залегла глубокая складка. — Почему?

— Ты видел сон, но пришёл устраиваться к нам в контору, — отзеркалил я вместо отсутствующего прямого ответа. — Почему?

Тим хмыкнул: — Ты же в курсе, что я со странностями.

Я тоже ухмыльнулся: — И ты в курсе, что я авантюрист и экспериментатор.

— И герой, — добавил Тим.

— Не уверен. Однако портить с кем-то отношения исключительно из-за дебильных глюков правильным не считаю.

Любопытный дождь притих, вслушиваясь в разговор.

— Я могу написать заявление, — серьёзно сказал Тим. — Завтра же.

Лучше бы у него в загашнике завалялся стиратель памяти. Толку было бы больше.

— Если ради меня одного, то не вижу смысла. Но если так будет проще тебе…

По лицу Тима скользнула тень, и я заткнулся. Ему сейчас никак не будет проще.

— Тим, — я успел заменить именем едва не сорвавшееся «Бабочка». — Скажи, ты сам чего бы хотел? Откровенно эгоистично?

— Эгоистично? — Тим опустил голову, пряча руки в карманы куртки. — Неодиночества. Но оно, похоже, у меня уже есть.

Угу, есть. Как будто щенок сможет сходить в аптеку, или привезти еды, или одолжить зонт. Хотя, возможно, речь шла не о Белке, а об Ольге?

— В любом случае, с плеча лучше не рубить, — очень сдержанно заметил я.

Сквозь напряжение Тима прорвались успокаивающие интонации: — Если ты вспомнил черту, то не беспокойся. Даже приснившийся, этот урок был слишком горек. И потом, насколько я понял, разделённые сны не обязаны сбываться дословно.

— Насколько ты понял? То есть раньше…

—…мне ничего подобного не снилось. Я, наверное, тебя разочарую, только я намного менее колоритная личность, чем Бабочка.

Ну, самооценка всегда была его слабым местом.

— Собственно, я тоже далеко не покоритель Стигийских топей и укротитель Церберов, — А ещё приемлю исключительно гетеросексуальные связи, однако обсуждать это сейчас точно не собираюсь. — Ладно, думаю, на сегодня с нас достаточно.

— Согласен, — Тим бросил взгляд на Белку, терпеливо ждавшую, пока двуногие решат свои глупые проблемы. — До завтра?

— До завтра, только, — я обязан был предложить, — может, мне смотаться в супермаркет? За щенячьим кормом там, или за хлебом. Я, в принципе, никуда особенно не тороплюсь.

— Спасибо, но сутки мы и с тем, что есть, нормально проживём, — а Тим обязан был отказаться. Потому что его тараканы не любили, когда он обременяет собой других. Или потому что понимал меня лучше, чем я бы того хотел. —