Она молча кивнула, не пытаясь перебивать.

– У меня нет ни малейшего представления, что реально произошло, и совсем мало желания бегать с радостными криками и требованиями признания великого гения. Официального разрешения на эксперименты не получал и даже обращаться за ним не пытался. Хотел слегка облегчить боль, не более. Статью писать – себя под монастырь подводить. А не дай бог рецидив? Мне в лучшем случае волчий билет в профессии обеспечен, если не срок в тюрьме за опыты над малолетним. Так что поздравляю с наблюдательностью и прошу забыть. Один случай везения не показатель.

– Неужели не повторишь?

– Давайте поспорим: следующая сотня пациентов ничего такого не покажет. И тысяча.

– Ну и что? А вдруг тысяча первый выздоровеет? Не попытаться глупо.

– Когда-нибудь, если сумею вычислить механизм «включения». И после пары лет нормальной жизни Поликарпа. Точно не в ближайшее время.

– Даже отсрочка в таких делах – прекрасно! Это ведь жизнь!

Это пафос и продление мучений для больного и родственников, только вслух такое не произносят.

– А ведь не выдержишь, снова попробуешь.

– Тогда с вами вместе, идет? – и тут меня всерьез дернуло.

Зов на крови. Кто-то из близких. На моей памяти, кроме тренировочных попыток, ни разу не обращались. Что-то случилось, и по официальным каналам вызывать не хотят. Или не могут. Надо звякнуть по связному телефону.

– Что? – спросила Таисия Антиповна, так как я не удержался и скривился от толчка.

– В боку кольнуло.

– Где? Покажи!

– Да ничего у меня нет, – с досадой отмахнулся от нее. Вода нужна и одиночество. В умывальнике этого делать не стоит. – Я выйду, да? Все равно закончили. Во всех смыслах.

Есть просьбы, от которых невозможно отказаться. Телефонную трубку, бывает, не берешь, телеграммы не доходят, оставшись в общежитии на вахте. Прямой вызов с применением крови отклонить не так просто. Пусть не особо дружны, но на некоторую часть моего внимания она имеет полное право. Хотя, конечно, подобного рода просьбы не ожидал. Совсем мамуля одурела в своих международных круизах. Могла бы и сама до квартиры на такси добраться.

Естественно, к прибытию поезда опоздал. Сначала – вечные утренние пробки, затем пришлось искать место для машины. К моему появлению народ уже валил к стоянкам автобуса и такси, волоча за собой чемоданы и баулы. Возбужденная толпа, к счастью, перла из двух соседних входов. Осталось устроиться четко посредине и отслеживать приезжих, внимательно проверяя каждую подходящую женщину.

Мамуля появилась из здания вокзала в своем неизменном эффектном стиле. Платье настолько простенькое, что, подозреваю, от известного модельера. Спина прямая, взгляд поверх голов. Поступь – на манер королевы, которой и не требуется задумываться о низменных житейских мелочах. Носильщик с тележкой позади – простое приложение к красавице.

Она, без преувеличения, великолепна. Причем это не гипербола, мамуля тщеславна и не желает плохо выглядеть. В этом очень помогает ее специализация. Насколько мне известно, талант ее уникален – изменение внешности. Она может стать старше или моложе, подправить лицо, фигуру, цвет глаз и волос. Практически вылепить из себя что угодно в зависимости от настроения или предпочтений очередного мужчины, которого собирается захомутать и обчистить. Перестройка внешности могла занять от нескольких часов до недели и больше. Пластические операции тоже не делаются за пару минут, но здесь не остается шрамов и следов.

При необходимости способна превратиться в двойника кого угодно, чем изредка и пользовалась, но копировать чужих людей не очень любила. Дело муторное, для полного сходства требуется много часов труда, и невозможно серьезно увеличить рост или взять лишние килограммы неизвестно откуда, если образец заметно выше или полнее. Разве уж очень большой куш можно получить. В мужчину тоже не оборачивалась. Так я и не понял, сознательно, или имелись некие ограничения, как у всех наших талантов. Все же там другая физиология, не только внешние изменения.

Еще она никогда не шла на простейшую комбинацию – грохнуть кого-то и заменить собой. Хотя вполне могла. В юности какое-то время участвовала в борьбе с турками в чете[8], и на ее счету числилось несколько убитых. Только, в отличие от моего деда, своего отца, повернутой на счастье болгарского народа не была и быстро охладела к рискованным акциям, предпочитая хорошо жить. В ее понимании это иметь богатого мужа, исполняющего любые капризы. Ну а пока тот занят, весело развлекаться с другими мужчинами, готовыми дарить дорогие подарки. Иногда, казалось, она живет, повинуясь исключительно инстинкту и не задумываясь о последствиях. А они случались неоднократно, от скандальных разводов до попытки рогоносца застрелить неверную супругу.

Точно рассчитанным движением клюнула меня в щеку, изображая поцелуй.

– Узнал?

– Я всегда тебя узнаю́, – пробурчал без особой радости.

Потому что вижу не только глазами. А аура кардинально не изменяется. От меня не спрятаться не то что переодеванием или изменением прически, но и другим лицом.

– Вот в чем меня не упрекнуть, так в отсутствии талантов у детей!

– Можно подумать, это твоя заслуга.

– Ну не ваших же отцов, – очень логично возразила она. – Самые обыкновенные людишки.

Да уж, у всех нас разные отцы. Как в анекдоте. Все Вали, независимо от пола, и мать различает по отчествам. А заодно и по фамилии. Когда младшей маминой дочери исполнилось семнадцать, я только родился, а старшему ее сыну уже стукнуло сорок шесть. Общих интересов у нас никогда не имелось. Мы и собирались все вместе один раз. Ничего удивительного, уж слишком, помимо возраста, у нас разные таланты и устремления.

– Гены вам явно мои передались.

Не стоит думать, что, родившись в македонском захолустье, она осталась деревенской бабой. Как минимум имеется диплом медицинской сестры и посещение курсов Universite Libre de Bruxelles[9]. Это о чем точно знаю.

– Вот это твоя машина? – спросила мама без особого удивления, глядя на мой ржавый побитый «форд». – Звяр[10].

Какой есть. Не желаю жить за чужой счет. И абсолютно не мечтаю раскатывать по Москве на новенькой спортивной машине. Помимо полного отсутствия таковой сразу появится масса вопросов о причинах проживания в общежитии и о получении стипендии. Мне очень не хочется привлекать к себе внимание. Привычка – вторая натура.

– Кладите чемоданы в багажник, – приказала она носильщику.