Все-таки некоторые вещи закладываются в раннем детстве, и она себя искренне считает прихожанкой православной болгарской церкви. И для нее вопрос, кто выше, кристально ясен.

– Эй, – позвал меня женский голос, когда привычно вылез открыть ворота, чтоб загнать машину во двор. В принципе, мало шансов, что позарится кто-нибудь на старье, однако молодежь может и повеселиться. Взять покататься, к примеру. Не стоит об этом распространяться, но дело житейское, и сам угонял по молодости в развеселой выпившей компании.

– Да? – доброжелательно спросил я, обнаружив у соседского забора двух не слишком старых теток.

– Ты ведь у Алевтины поселился?

– Ну? – не понимая, чего хотят, подтвердил я.

– И дорого берет?

– Хотите постой дешевле предложить? – поинтересовался без особого интереса.

– Лучше б ты съехал, парень, не к добру ее расположение.

Говорила все время одна, вторая на манер болванчика постоянно кивала, подтверждая мудрость приятельницы.

– Чего не поделили? Парня по молодости?

– Зря смеешься, – очень серьезно сказала она. – Ведьмы Ширяевы и всегда такими были. Никогда в доме мужика не видели. Одни девки.

– Привороты, гадания, порча, снятие заклятий – по молодости бегали? Теперь денег жалко? Или корову отравила, посмотрев дурным глазом?

– Дурак, – сказала тетка почти снисходительно. – Выросли молокососы, в науку верящие, и ничего вокруг себя видеть не хотите. Эти могут все. И скот испортить, и тебя вокруг пальца обвести, такого всего из себя умного.

– Идем, – дернула ее вторая за рукав.

– Хотели предупредить несмышленыша, – запальчиво сказала тетка, – да, видно, зря собрались бисер метать.

– Да ты, бабка, сама на кого хочешь порчу наведешь! – невольно улыбнулся я. – Вон сколько темперамента. Видать, и вправду по молодости парня Алевтина отбила, до сих пор простить не можешь.

Тетка со злостью плюнула мне под ноги, едва не попав на ботинок, и гордо удалилась, увлекаемая подружкой. Теперь в бурчании под нос ничего приятного не было. Сплошная матерная ругань. Не удивлюсь, если сама кого хочешь сглазит. Только из-за эмоций, без всякого умения. Попадаются такие неприятные экземпляры. И ведь не дашь по шее, пожилая женщина. Полиция не поймет и устроит неприятности.

Катя сидела на крыльце в темноте прямо на ступеньках. Устроился рядом, попытавшись обнять.

– Это правда, – отстраняясь, сказала она. – Мы с бабушкой ведьмы.

Очень хотелось спросить, не летают ли на шабаш в полнолуние на ближайший аналог Лысой горы, но, похоже, здесь и сейчас шутки неуместны. В принципе, я давно определил, как только уловил попытку прощупать со стороны Алевтины Васильевны, и слегка задумался. Даже всерьез принялся проверять на ментальное внушение. Уж больно запал на внучку, что совершенно нетипично для обычного поведения. Ничего подобного. Если и умеет, ничего на мне не висит. И это прекрасно.

Как минимум Катя услышала разговор за пару десятков метров. Неплохой результат. У меня так не выйдет. Девочка с серьезным потенциалом, а пробило меня не от этого. Приходилось неоднократно общаться с наделенными умениями. Внушением тут не пахнет.

– Я знаю, – признался я. Хочешь не хочешь, а постоянные посещения всяческих особ женского пола, их разговоры за закрытыми дверями и приток от этих посиделок небольшого, но стабильного дохода за месяц не спрячешь. Да и регулярная дань, взимаемая местным околоточным, не осталась для меня тайной. Нормальная и всем известная ситуация. – Дело в том, что я тоже… как это будет в мужском роде… ведьмак.

– Нашел время прикалываться, – воскликнула она с нешуточной злостью, доставая пачку сигарет и вышибая одну.

Я вежливо протянул огонь на кончике пальца прикурить. Заглянул в расширившиеся зрачки и постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Только реакции с битьем посуды в ответ на ухмылку мне сейчас не хватает!

– К сожалению, – негромко уточнил я, – данный способ получения огня – это тот максимум, на который я способен. Серьезный пожар устроить не выйдет, но зажигалку вполне заменить способен. К счастью, это не основной мой талант, всего лишь побочный. На медицинский факультет не зря пошел. С детства умею залечивать раны и ожоги. И все же надо очень много знать об организме, чтобы всерьез заниматься. Вот так, – щелкнул пальцами, – только в сказке бывает. Иногда труд немалый, который отнимает массу сил.

– Стоп, – сказала Катя, отправляя сигарету в рот и выразительно посмотрев на меня. Послушно дал снова прикурить. Судя по поведению, первое потрясение от моего неожиданного выступления прошло. Она задумчиво выпускала дым, что-то лихорадочно решая. Курение – прекрасный способ взять паузу и подумать. – Ты попался на дороге совсем не случайно?

– Вот не надо этих диких подозрений, – показательно обиделся я. – По доброте душевной старушку собрался подвезти. А вот она, на что хочешь могу поспорить, меня сразу вычислила.

Затем и ночевать оставила, а потом выдумала необходимость следить за здоровьем. Неужели не поделилась? Чья идея была? Катина или Алевтины Васильевны?

– Допустим так, – согласилась Катя после очередной затяжки, подтверждая гипотезу. – Но… приставал-то ты по собственной инициативе.

– Это называется «ухаживал». Еще скажи, не могла понравиться, – с плотоядной улыбкой, протягивая руки, уточнил я.

– Ладно, ладно, – слегка дав по пальцам, но без обиды, а для порядка, признала Катя. – Как часто ты встречаешь на своей дороге ведьм?

– В первый раз, и, выходит, судьба. А вообще мы называем себя наделенными талантами.

– Только попробуй мне начать втирать, что вас много и вы делитесь на светлое и темное воинства, вечно сражающиеся!

– Мощно, – после невольной запинки признал я. – Боюсь, если такие и существуют, так все больше в книжках. За идеалы не бьемся, демонов не вызываем, жертвы не приносим и не боремся с сатанистами и нацистами. Мы в некотором роде семейство Хогбенов, ты же Каттнера читала, так проще понять. Только с виду – абсолютно нормальные. Нет у моих дядек третьей ноги, а в цистерне не спит племянник. Проживали мои предки лет триста назад на Балканах. То ли от близкородственных браков, то ли от божественной благодати стали появляться в нашей малонаселенной долине в горах люди, наделенные талантами. То есть, попросту, ведьмы и ведьмаки.

Вообще-то, по легенде, из наших вышел поп Богомил, основатель известного религиозного течения. Так что, может, и раньше попадались странные типы в деревне, однако основателя рода знаем точно. Тодор – личность точно не сказочная. Любая семья из наших не просто знает предков, а прослеживает связи на поколения. Близкородственные связи до добра не доводят, и старшие внимательно следят, кого детям замуж брать. Пока такие подробности излишни.

– Где-то с середины девятнадцатого века некоторых перестали удовлетворять перегон овечек на пастбище и нищая жизнь на каменистой земле, подкрепленная приношениями столь же нищих мужиков из других долин, нуждающихся в разнообразной… э-э-э… нетипичной помощи.