– Катенька! – счастливо вскричала бабка, распахивая дверь. Я б не удивился, если б с утра сидела у окошка, дожидаясь. Иначе столь быструю реакцию не объяснить. Звонок еще звучал, когда она появилась на пороге. – Спасибо, не забываешь.

– Как можно? – столь же радостно воскликнула Катя. – Постоянных клиентов помним!

Как она мне объяснила раньше, иногда необходимо не только принять коммунальные платежи, но и выслушать. Бабушки часто приходят просто пообщаться или пожаловаться на свое одиночество. Через короткий срок невольно запоминаешь не только к кому идти, но еще и многочисленные проблемы и претензии. Реально вредных, а такие попадаются, как без этого, не так много. С ними обычно общаются исключительно по делу и стараются отделаться поскорее. А такие, как эта, норовят поговорить, угостить чаем с бубликами или конфетами и просто потрындеть.

Кроме телевизора, который имеется не у всех, им и общаться особо не с кем. Вот и рады любому гостю, даже почтальону, принесшему мизерную пенсию. Мало кто в округе имеет по-настоящему весомую. Причина в том, что муж трудился на заводе, а она стирала да убирала у богатых без официального оформления. А куда деваться из-за кучи детей, коих оставить нельзя, а детский сад на такую кодлу дорог.

Какие вообще могли быть жалованье и отчисления у обычных ткачих с ближайшей фабрики? Максимум карьеры без образования – продавщица да официантка. Так что ткачиха практически основная профессия для простых женщин. До сих пор большинство живет огородом и садом. На питание хватает, но не зажиреешь. Не самый худший вариант. Иные, приехавшие сначала на стройку, а затем оставшиеся на фабрике, чуть не с рождения в бараках, а их только сейчас расселять собираются. Не прошло и полсотни лет.

Мы добрых полчаса выслушивали древние байки, закусывая слабенький чаек твердыми до жути баранками. Их положено размочить, иначе недолго остаться со сломанными о кирпичную стойкость сдобы зубами. Бабка удовлетворилась пояснением, что я друг, помогающий из самых лучших побуждений. Полагаю, про мое постоянное мелькание возле Кати уже давно весь район в курсе и сладострастно обсуждает намерения и последствия. Типа не пара. Из образованных и ваабче не москвич. Подозрительно. Вот поматросит и обязательно бросит.

Меня больше интересует отсутствие ухарей-соперников из местных кадров. Даже некое разочарование присутствует. Подраться за девушку на ее глазах иногда очень полезно. Можно даже позволить поставить синяк на симпатичное личико, в смысле мое, чтоб пожалела. Но ведь не лезут! И это наводит на определенные мысли, подтверждая подозрения. Если не боятся, так избегают сознательно. А я парнишка бесстрашный и тем вдвойне занятный. Интересно, долго ли будет молчать, опасаясь спугнуть.

– Бежит, – определенно со злостью произнесла Катя на улице, поглядев на пронесшегося мимо мужика в комбинезоне. Тот на ходу поздоровался и промчался не задерживаясь. Она и не подумала даже кивнуть.

– Кто? – не дошло до меня.

– Ее сын. Сейчас со слезой поведает о своих проблемах с работой, похнычет про безденежье, будто за пьянку не его с десятка мест выгоняли и кто-то другой виноват. Жена от него ушла, дети стороной обходят, а он продолжает квасить. И сейчас выпьет, закусит за ее счет, а завтра на почту отведет чек обналичить. А как получит, так и до дому не проводит. Сразу дернет праздновать с такими же приятелями.

– А мать не понимает?

– Да все она соображает, но сын же ей.

Подобные познания не вызывают удивления и к предсказаниям не имеют ни малейшего отношения. Почтальон постоянно общается с людьми, и с годами он становится почти своим для многих жителей участка. Знает большинство в лицо и по разговорам. Может, помимо бегства от гиподинамии ее работа не заканчивается на сидении за кассой и доставке корреспонденции?

– Пойдем потом в кино? – не особо удачно попытался перевести разговор от грустных размышлений. – «Анжелика» идет.

А еще в темном помещении можно посидеть спокойно и даже подержаться за ручки. Прямо как в далеком детстве. Самое удивительное – это приятно, и форсировать события, залезая под юбку, не тянет.

– Это которая с королем? Нет, видела. Читала, что выходит новый фильм, но знаешь, уже превращается в бесконечный сериал, где авторы со сценаристами ищут место, куда бы воткнуть несчастную девушку.

Или чего в нее – подумалось цинично. Изумительная горячая любовь к мужу, абсолютно не мешающая иметь массу любовников.

– Жаль.

– Ага! Я знаю, тебе просто нравится смотреть на Мишель!

Ну, если честно, красивая. Но признаваться?

– Подбирал наиболее подходящий фильм с точки зрения девушки, – оскорбленным тоном заявил я. – Ну не звать же тебя на «Хладнокровное убийство» или «Хартум». А «Шербурские зонтики», при всей их замечательности, ты наверняка раза три видела.

– Европейское кино нам как-то ближе. Особенно итальянское и французское. Немцы холодные. Но и Голливуд бывает неплох. Особенно мюзиклы.

Вот тут мы категорически не сходимся, но мнение лучше держать при себе.

– А как тогда насчет французских артистов? Они приезжают на будущей неделе.

– Три концерта, и только один – в Москве. Все билеты проданы, – сказала она с грустью. – А ведь будет Мирей Матье.

Очередные «Битлз», страсти на пустом месте. Правильней промолчать и не отсвечивать ехидством.

– А если достану билет, что мне за это будет?

– А чего ты хочешь?

– Неужели не достоин страстного поцелуя?

– Я подумаю, – как-то очень серьезно пообещала она.

Большой концертный зал Московской филармонии на две тысячи человек, открытый четыре года назад, был забит до отказа. Присутствуют солидные люди, дамы в вечерних туалетах и много молодежи. Билеты были раскуплены заранее и с рук продавались по тройной цене. Без знакомств бы ни черта не вышло. Точнее, надо было просто телефонировать дяде Стояну с просьбой. Он не просто с любым артистом и творческим человеком, включая режиссеров театров и продюсеров киностудий, пил в одной компании, еще и одалживал каждому второму. Отказать столь приятному человеку они не в состоянии.

Объяснять подробности, понятно, я был не обязан. Зато мог гордо смотреть и получать заслуженное удовольствие от восхищения девушки. Вот такой я оборотистый, и ничего не стоит хоть в Кремль на прием пролезть или в дипломатическое посольство. Кстати, хорошая идея. Надо тщательно обдумать на будущее.

Сначала выступали наиболее известные артисты с немалым успехом. Французы прибыли в составе большой группы, работающей в известнейшем месте, мюзик-холле «Олимпия». Одних музыкантов три десятка и танцевальный коллектив Пласшера из восемнадцати человек. Москва, Петроград и Казань увидят самый цвет Парижа и познают его культуру.

Негласно считается – там высший уровень. Если добился успеха в «Олимпии», впереди ожидает известность и немалого размера гонорары. И чем больше умудрился продержаться на сцене, тем громче и чаще о тебе станут говорить. Не важно, певец, юморист, фокусник или танцор. Ты сумел!