— Захар, скажи честно, так будет лучше для всех. Откуда ты знаешь техники? Даже большинство знати не может их освоить.

О как, а вот это новость так новость. Ладно, играем до последнего. Реанорец соврет так, что ни один ментальный маг не придерется.

— Если вы о моём стиле боя, то здесь нет ничего секретного, — «сознался» я. — В паутине еще с детства я видел много видеороликов, где сражаются дворяне. Ну и… — на этом моменте пришлось смутиться. — Пытался повторять и потворствовать их движениям, но ничего складного не получилось. Поэтому делал, что выходило, и добавлял уже то, что умел и чему научился сам в драках. Как-то так…

— То есть вы хотите сказать, что опять всему научились са … — вновь заговорил с хмурым видом Решетников, но того вдруг перебила рыженькая.

— Сергей Петрович… кажется… это правда, — кивнула медленно она, но тут жандарм отчего-то заинтересовано на неё взглянул. — Он использует их интуитивно, не так как некоторая знать, это я поняла после первого раза, поэтому и сомневалась. Человек и техника становятся едины в момент применения, как скажем рука гранда и его клинок. А у него… всё иначе. Словно… словно он слил воедино технику и стиль боя… — засомневалась она. — Но даже так это впечатляет…

Конечно иначе, глупая ты деваха! Ведь я сделал это специально. Если я буду использовать их на максимум или хотя бы в половину силы понадобится реанорский эфир, а с эфиром я сдохну на первых же секундах, тело не выдержит нагрузки. Меня и так ветром качает, когда начинаешь использовать хоть крохи.

— Ну надо же, Захар Александрович. У вас объявилась защитница, — делано усмехнулся Решетников. — Но вынужден признать, что в этом боярышня Трубецкая смыслит больше меня, — признался честно жандарм, что изрядно меня удивило. — Так что я вынужден вам поверить. Да и лжи в ваших словах… я не ощутил…

Ха-ха! Чутье и ложь Реанора сработали как надо. Так значит рыженькая Трубецкая, а та оторва Потёмкина. Боярышни. Что ж, буду иметь в виду.

— Сергей Петрович, а вы позволите пару минут побеседовать с этим человеком? — полюбопытствовала Алина. — Хотелось лучше узнать, как ему это удалось и может б…

— Увы, но нет, — категорично запретил он, а в голосе капитана зазвучала сталь. — Вы представительница боярского рода, а он простолюдин с третьего кольца. И из вас двоих этот разговор навредит только ему. Вы торопите события.

Ай, лукавишь, кухаркин сын! Ну да бес с тобой! Рано мне еще с боярышнями водиться.

— А что касательно вас, Захар Александрович, скажу честно. Если вы победите, то для некоторых лиц, так будет весьма полезно. Так что можете больше не сдерживаться. Да и вы, — хмыкнул вновь он, оглядев меня с ног до головы. — Не кажитесь мне глупым парнем. К тому же в столь юном возрасте уже подаёте большие надежды. Уловили суть?

— Вполне, ваша светлость, — позволил я себе слабую улыбку.

— Тогда можете идти и готовиться к завтрашнему дню, — весело ухмыльнулся он. — Более вас не задерживаю…

* * *

Первое кольцо. Царицын.

Усадьба Ветвицких.

Вечер того же дня…

— Ну и, Аркаша, удалось узнать что-нибудь? — с недовольством вопросил Аскарханов, прикладываясь к очередному стакану водки, сидя в кабинете у своего друга в обществе самого Ветвицкого и князя Грановского. — Этот сукин сын Тулаев совсем нас за говно держит! Как котят несмышленых по дерьму носом таскает уже второй день! Что это за шваль с третьего кольца?! — громыхнул тот по столу кулаком.

— В том-то и дело, что обыкновенная чернь… — после недолгих раздумий признался граф. — Мои ребята всё проверили. Там присутствуют лишь мимолётные связи с кланом Гамбит и только.

— Устинов — шавка Тулаева, значит это их рук дело… — вновь рявкнул Аскарханов.

— Повторяю тебе, что нет. Этот Лазарев обычный беспризорник. Сирота. Он неделю или две назад начал с ними контактировать. Ни о каком Тулаеве там речи не идет. Сомневаюсь, что он вообще знал его имя до вчерашнего дня.

— То есть им повезло? Действительно талант? — с легким недоумением поинтересовался князь Астраханского княжества.

— Да, видимо так. Ежов тоже был прав. Его нет в реестре, обычный не ограненный, — изрёк утвердительно Ветвицкий.

— Не ограненный так не убивает! — возразил тому Марат.

— Правильно, не убивает! — ощерился в едкой улыбке его друг. — Поэтому и завтра не убьёт.

— У тебя есть свои в его категории, да? — понимающе хмыкнул князь.

— Есть, по силе слабенький ветеран и к тому же… ведун, будет достаточно, — кивнул довольно тот. — И завтра этого грязного выскочку прикончат. Я уже распорядился. Так что можете спокойно принимать пари Тулаева. Теперь мы его макнем в яму с дерьмом…

— Я бы мог помочь, но этот жандарм всюду суёт свой нос, — предложил Грановский. — Я и так боюсь снискать немилость государя. Всё еле удалось замять…

— Не стоит, Андрюша. Моих сил на чернь вполне хватит, не светись больше, — отмахнулся мужчина, поднимая в руках рюмку. — А теперь за нас!

— За нас! — удовлетворенно и в унисон громыхнули два его друга.

Глава 7.

Третье кольцо. Царицын.

Квартира Лизы и Риты Евсеевой.

Как и говорил ранее, реанорцам не сняться сны. Никогда. Но когда посреди ночи моё солнечное сплетение, словно стали выжигать каленым железом изнутри, я впервые ощутил поистине страшную боль. Так вот… сегодня не было снов. Сегодня я убегал. Опять.

Именно этой ночью, визжа как испуганная девчонка, я убегал. А гонялся за мной просто невероятных размеров сгусток ярко-красного пламени. Сам не мог понять, почему меня так это напугало, но отчетливо осознавал, что если оно меня коснется, мне крышка. Даже во сне. И я использовал всё, что только можно, чтобы сбежать от этого океана огня.

В ход против этой неведомой силы пошло всё. Все мои реанорские техники, все мои возможности, даже те крохи эфира, которые мог использовать. Я перепробовал всё, но его было не остановить, словно это было что-то неотвратимое. Реанорцы не любят употреблять такое слово, ведь все их поступки и их жизнь, зависит только от них, но прямо сейчас мне казалось, будто сама судьба преследует меня по пятам.

Когда сил сопротивляться и бежать, больше не осталось, когда эфир поглотил для защиты этого огня даже части моей собственной жизни и все варианты канули в небытие, я свалился обессиленным. Распластался во тьме как беззащитное дитя, теперь у меня не было возможности даже пошевелиться. Вот только глаза мои были широко раскрыты. Реанорец смотрит не только в глаза неизбежности, но и самой смерти.

Наконец, когда это проклятая сила смогла меня коснуться и сантиметр за сантиметром стала пожирать моё тело, начиная прямиком с солнечного сплетения, я вдруг ощутил прохладные и успокаивающие пальцы. Вначале на лбу, после на щеках, а под конец на многострадальной груди.