лицо девушки, продолжила. — Поэтому я оставила надежных, тех, кто будет работать, за это я буду им хорошо платить. Вот сколько ты получала?

— Золотой в месяц, — ответила Анна.

— Если ты будешь хорошо выполнять свою работу, я буду платить тебе три золотых. И еще рассмотрю варианты поощрений. Но работы у тебя прибавится.

Анни и Лиз смотрели на нее с восхищением. Таких денег не получали даже мужчины в селении.

— Спокойной ночи, госпожа, — поклонились ей девушки и оставили одну.

Глава 8

Весь день Юрген с удивлением и восхищением наблюдал за молодой женой хозяина. Он был наслышан о капризной избалованной девчонке, дочери самого Императора и ожидал, что она в первую очередь затребует себе наряды-балы, но она неожиданно действительно начала с наведения порядка в прямом и переносном смысле. Вместе с Вирассом они ходили за ней по пятам и удивлялись, как она быстро и четко разобралась со старой ключницей, которая последние годы взяла в свои руки слишком много власти и забрала всю казну Лорда. Сколько раз он воевал с Касселией, но она давила его тем, что давно работает здесь, поэтому все должно ей подчиняться. А когда он увидел ее комнату, был поражен ее жадностью и недальновидностью. Неужели она думала, что сможет безнаказанно воровать, что никто не увидит убранство, по истине императорское, ее комнат?

Он с удовольствием помог Нэлле вынести сундуки с казной и снова был поражен тем, сколько Касселия припрятала для себя. Куда она собиралась все это тратить он не представлял. Родных и детей у нее не было, сама постоянно жила в замке, была уже не молодой. Алчность, наглость и вседозволенность. Когда Касселию уводили стражи, у него даже ничего не дрогнуло.

Потом он с интересом наблюдал за тем, как Нэлла разбиралась с обнаглевшим Перреном, который больше воровал продуктов, чем готовил. И то что он готовил, есть было невозможно. За годы, пока Лорд воевал, Перрен взял к себе на работу кучу своих родственников, которые тоже воровали все, что было можно. При этом Перрен тоже никогда не пускал Юргена на кухню и что там творилось, не знал. Когда она вместе со стражами выселяли Перрена и его команду из замка, тоже были поражены тому, сколько было ими наворовано. Довольно огромные «накопления за честный труд», на которые можно прожить не одну сотню лет, были найдены даже у «простых» подручных рабочих. Все ворованное было изъято, казна пополнилась значительной суммой денег.

Юргену нравилось, как Нэлла быстро находила людей, готовых честно работать и выгоняла бездельников. Действительно за последние годы число слуг, которые жили в замке, увеличилось. Слуги приводили с собой своих родственников, которые праздно шатались по замку и ничего не делали. Но при этом замок приходил во все большее запустение. Когда он попытался заставить их работать, они нажаловались Касселии, после чего между ними произошел очередной крупный конфликт, закончившийся в пользу ключницы. При выселении всех этих трутней казна снова пополнилась на сундук золота, этих денег хватило бы построить рядом такой же замок.

Когда Лорд вернулся домой с войны, он собирался доложить Валентену о творящемся беспределе, но хозяин был таким уставшим и выбитым неожиданной женитьбой из колеи, что Юрген решил отложить этот разговор на позднее время. Потом появилась Нэлла и сама все взяла в свои руки.

Вечером, после того, как они с Вирассом помогли ей убрать сундуки с казной, возвращались по коридору в свои комнаты в полном молчании. Только прощаясь на первом этаже перед тем как разойтись Вирасс многозначительно проговорил:

— Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет. Я всегда ей помогу.

В ответ Юрген только согласно кивнул.

* * *

Утром Нэлла снова удивила Юргена тем, что пригласила его позавтракать с собой. При этом она выбрала небольшую комнату недалеко от кухни, в которой приказала накрыть стол.

— Мисси Нэлла, я не могу сесть с Вами за стол, мне не положено по статусу, — поклонился ей Юрген.

— Мой дорогой, оставьте все эти расшаркивания для дворца и других Лордов. Нам с Вами вместе придется работать рука об руку. Мне будет нужна Ваша помощь. Пока Лорда нет, мы вместе будем решать все вопросы. А за завтраком мы можем обсудить кучу моментов, чтобы не терять время зря. Поэтому садитесь, дорогой мой и давайте поговорим.

Юрген склонил голову в поклоне, отодвинул стул и сел за стол.

— Кстати, Юрген, предлагаю сделать эту комнату малой столовой, так сказать, домашней. Она ближе к кухне и не надо будет нашим девочкам далеко таскать свои подносы с едой. И еда не остынет, пока они сюда идут. Да и теплее здесь, чем в тех огромных комнатах.

— Я согласен с Вами, моя госпожа.

Поданная им сегодня еда оказалась вкусной и сытной. Каша проваренная, чай со свежими ягодами, хлеб с хрустящей корочкой, свежий сыр, масло. Юрген с интересом смотрел, как привыкшая к дворцовой кухне Нэлла с аппетитом и без кокетства ест эту простую еду. Заметив его взгляд, она сказала, продолжая жевать бутерброд:

— Что? Вкусно же! Почему я должна делать вид, что не вкусно? И кого я тут должна играть — принцесску? Так мне это не интересно. Так что буду вести себя так мне комфортно и говорить, что думаю. Молодцы мальчишки, постарались.

После завтрака Нэлла повела Юргена на кухню, где братья встретили их поклоном. Все были одеты в темно-бордовые штаны из плотной ткани, кремового цвета рубашки. У каждого был повязан темно-синий передник, чтобы не запачкать одежду, а волосы повязаны красными косынками. Такие вот пираты какого-то там века. Только кухонные. После бани, которые им устроит Юрген и выделил им комнату на первом этаже недалеко от кухни, братьев было не узнать. Сейчас, когда их лица были отмыты, их сходство бросалось в глаза. Их синие глаза сияли счастьем. Старший Киррис предстал перед ними и поклонился с достоинством. Перед ними стоял уже молодой мужчина, полный достоинства, который никогда не подведет своего хозяина и будет защищать своих братьев до последнего.

Кухня сверкала чистотой, вся посуда была расставлена так, чтобы была под рукой. Плита и очаг, где готовилось мясо на открытом огне, были вычищены. Пол под ногами не хрустел как прежде от грязи, а приятно радовал своей чистотой.

— Спасибо, ребятки, сегодня завтрак был очень вкусным, — сказала Нэлла и на лицах мальчишек заалел довольный румянец. — И кухню вы прекрасно вычистили. Скажите, что вам еще нужно, чтобы сделать свою работу более продуктивной и