не услышали, неуважаемый Финессий. Кстати, с вас 572 золотых. И да, в течение суток освободите земли Лорда. О том, какие права у меня есть тебе объяснит начальник стражи.

— Да как ты…, - но ему Вирасс не дал договорить, махнул рукой и двое стражей тут же схватили Финессия под руки и повели в известном им направлении.

— Вот что, неблагодарные слушатели. Думаю, вам не надо разъяснять, что ожидает Финессия и всю его семью? Все его имущество будет конфисковано в пользу казны, а семейство выдворено за пределы владений, то есть в топи, без права забрать с собой хоть тряпку или скотину. Желаете повторить его судьбу?

Во дворе наступила тишина.

— Значит вы меня поняли. Сейчас гесси Юрген огласит задолженность каждого перед казной и дальше думайте, желаете ли вы продлить аренду и платить налоги, как честные граждане, или гордо, но без имущества уезжаете через сутки в неизвестность. Время пошло. Гесси Вирасс, проследите, пожалуйста.

Нэлла ушла, а Юрген с удовольствием зачитывал долги каждого, видя, как изменяются их лица с надменных на бледно-зеленые. А Вирасс уже подготовил отряда стражников, которые должны были сопровождать должников.

Оставшиеся должники согласились продлить аренду и выплатить все долги. На их лицах читалось, что больше для них никаких неприятностей не будет. До вечера Юрген и Вирасс разбирался с ними. По селению тут же разнеслись слухи о крутом нраве новой хозяйке. Все, кто знал за собой «грешки и должки», потянулись в замок. Юрген общался с каждым. Под конец он уже с трудом соображал, поэтому перенес прием посетителей на следующий день и ушел к себе в комнату. Сил написать отчет Лорду о том, что происходит в замке у него уже не было.

Глава 9

Лорд Виннар с трудом выдержал завтрак в присутствии Эннелии. Находится рядом с ней ему было невозможно. Она бесила его, хотелось задушить ее или сбросить с обрыва. Он с трудом пережил общение с женой до своего отъезда. Ночью он все время ожидал, что эта вздорная капризная девица проберется к нему в спальню, как об этом грезила всю дорогу до замка, поэтому запечатал двери магией. Но она даже не сделала попыток. Он несколько раз подходил к двери, соединяющей их комнаты, но в покоях Эннелии было тихо. Такое поведение было не похоже на нее, не зная, что от нее ждать, поэтому злился. Решение немедленно уехать казалось ему единственно верным.

Утром Валентен отдал распоряжения Юргену, быстро закончил завтрак, сообщил жене, что уезжает и быстро вышел, чтобы не слышать ее истерики. Ветер уже оседланным ожидал его. Со своими верными воинами он отправился в летний военный лагерь, расположенный по дороге между замком и столицей. Его воины заслуживали хороший отдых. Также требовалось решить вопрос с их размещением.

Он любил это ощущение военного братства. На каждого своего воина он мог положиться, доверить свою жизнь. Последняя война показала, что он не зря так много времени проводил с ними в тренировках.

Еще у первых палаток его окутал вкусный, ни с чем не сравнимый запах походных костров, на которых воины готовили простую похлебку. Воины узнавали его и приветствовали воинским кличем. Его верный заместитель и друг с давних времен Грасс, здоровый, как скала и сильный, как ураган уже поставил для него палатку и ожидал у входа. Палатка Грасса стояла рядом. Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спине, плечам.

— Я слышал, что тебя можно поздравить с женитьбой? — улыбаясь, спросил Грасс.

— Можно, но не стоит, — буркнул в ответ Валентен.

— Не вижу радости на лице! Отхватить в жены дочь самого Императора! — продолжал издеваться над другом Грасс.

— Еще одно слово и ты мне больше не друг, — сдвинул брови Валентен.

— Понял-понял, — засмеялся Грасс. — Только в счастливом браке брачную ночь проводят вдалеке от жены. Давай лучше выпьем, отметим нашу победу. Парни давно ждут тебя.

— Сейчас, только умоюсь с дороги.

Грасс вышел из палатки, оставив Лорда одного. Тот скинул с себя одежду, в которой прибыл сюда, обмылся в приготовленной для него бадье, успел надеть нижнее белье, как в палатке появилась Аррана — магичка-лекарка, которая в группе лекарей всегда следовала за войском. Неоднократно она обрабатывала раны Лорда, всегда была рядом с ним, выхаживала после ранений. Валентен догадывался, что Аррана не равнодушна к нему, но его сердце рядом с ней билось спокойно, хотя она иногда утешала его в постели и оказалась довольно опытной в этом плане.

Аррана пришла в войско четыре года назад. Красивая стройная шатенка с глазами цвета шоколада, привлекала внимание всех воинов, но она выбрала Лорда и при любой свободной минутке старалась быть рядом с ним. Она давно желала стать для него более близкой, чем просто та, которая согревает его ночью в походах, но Валентен никогда не давал ей никаких обещаний. Несколько раз он просил прекратить приходить к нему, но Аррана каждый раз проникала к нему в палатку. Просто прогнать девушку он не мог, она неоднократно спасала его жизнь.

— Приветствую тебя, Лорд Победитель, — тихо проговорила она, подходя близко к мужчине и с жадностью заглядывая ему в глаза. — Я так ждала тебя, верила, что ты приедешь к нам, а не останешься в своем замке.

— Приветствую тебя, Аррана. Я тоже рад быть со своими воинами и вместе праздновать победу. Подожди, я сейчас быстро оденусь и пойдем к кострам.

— Не торопись, — она положила свою маленькую, но сильную руку ему на грудь, — не торопись, прошу. Давай побудем немного вместе. Подари мне немного своего тепла. Я так ждала тебя, соскучилась по твоему телу, твоим рукам, твоим губам, твоим ласкам.

Она сделала еще небольшой шаг, вплотную приближаясь к Лорду так, что ее груди коснулись его обнаженной груди. Но Валентен осторожно взял девушку за запястье, отводя ее руку от себя.

— Извини, Аррана, я женат. Другие женщины для меня больше не существуют.

Он давно хотел прекратить эти «походные» отношения с девушкой, но она была слишком настойчива и каждый раз оказывалась в его палатке. Сейчас же у него есть достаточный повод, чтобы отказать ей в близости. Никто, даже Аррана не должны знать, что ему хочется быть как можно дальше от жены.

— Валентен! Мой Лорд! А как же я? — в ее голосе послышались слезы. — Как же я? Мы же были близки и нам было так хорошо? Я же люблю тебя. Я же спасала тебе жизнь. Не бросай меня.

— Я не мог отказать Императору