что Айвор знает его имя, но надеяться получить от него ответ бесполезно.

– И ты хочешь получить ответ от моего отца.

– А ты сомневалась?

Да уж. Только этого мне не хватало – наследников Тёмного Магистра, помешавшихся на его настоящем имени.

– Может, всё-таки встанешь на путь истинный? – без особой надежды спросила я. – Как знать, может быть, у тебя и твоих друзей есть настоящий шанс стать обычными рядовыми магами, а потом и магистрами, которым будут доверять. Вы перестанете быть изгоями. Разве это не лучше, чем старые раны и месть?

Вместо ответа Итан бесцеремонно сдвинул меня на пол. В следующую секунду он с явным трудом приподнялся на локте.

– Нет, – очень спокойно сказал он. – Это не лучше.

Я оправила юбку.

– Почему?

– Потому что «обычным» и «рядовым» магом я становиться не хочу, – отрезал Итан. – И не захочу никогда. А теперь помоги мне.

Я молча подставила ему плечо.

В этот раз мне удалось помочь Итану забраться на кровать, хотя нам понадобились две попытки. Я осторожно подоткнула ему одеяло и присела на край кровати.

– Спокойной ночи, – сказала я.

Итан со вздохом отвернулся к стене.

– Сделай милость, иди спать, – услышала я. – С меня хватит твоего общества этой ночью.

И это вместо благодарности. Впрочем, если кому-то и стоило быть благодарной за то, что её избавили от компании тюремщика и худо-бедно накормили, так это мне.

Я молча вернулась в свою постель. Та оставалась тёплой и сухой, но я невольно подумала, что на холодном полу в объятьях Итана почему-то было теплее. Впрочем, мне наверняка это показалось.

Я хотела уже закрыть глаза, как вспомнила, что была ещё одна важная тема. Вопрос, который я обязана была задать.

– Итан, – позвала я.

– Спи, – последовал категоричный ответ.

– Сейчас, только спрошу тебя кое о чём.

Темнота устало вздохнула.

– О чём?

Я помолчала, подбирая слова. Я должна была спросить Итана об этом, но чувствовала, что рассчитывать на положительный ответ не приходится.

– Я маг, – произнесла я. – Такой же, как ты, Леандро и другие твои друзья. Просто моя магия сейчас заблокирована.

– Я знаю.

– Магистресса сказала мне, что решение, вернуть ли мне магию, принадлежит не магистрам, а моему заимодавцу. Кредитору. То есть тебе. Поэтому скажи мне… – Я запнулась. – Когда нас выпустят из карцера… ты вернёшь мне мою магию?

Ответ последовал незамедлительно:

– Нет.

Чего и следовало ожидать. Я невесело улыбнулась.

И закрыла глаза, наконец проваливаясь в сон.

*

…В окне виднелись белоснежные горы. Я стояла у высоченного, метров в шесть, окна и раскрыв рот смотрела на великолепный вид, открывшийся передо мной.

Вид из окна древнего родового замка. Нет, не замка даже – дворца.

– Итан! – послышался резкий оклик.

Я обернулась, запоздало осознав, что…

…что я, кажется, сплю. Иначе как объяснить то, что сейчас я была не собой, а хрупким темноволосым мальчиком с девчоночьей чёлкой, падающей на лоб, и по-детски пухлыми пальцами?

– Отец? – отчётливо произнёс мой голос.

Передо мной в зеркалах холла отражался высокий мужчина, одетый в глухой чёрный костюм. Свёрнутый плащ был переброшен через руку.

– Ты здесь, – бросил он без малейшей приязни. – Хорошо.

Они с Итаном были ужасно похожи. Я смотрела на почти точную копию взрослого Итана, разве что лет на десять старше.

Но в лице Итана не было жестокости. Здесь же едкая злость словно въелась в черты, искажая их. Этот мужчина выглядел так, словно воевал со всем миром, словно весь мир был ему должен.

И Алексису Волнару, правой руке Тёмного Магистра, плевать было, какую цену этот мир заплатит за его прихоти.

– Я ухожу, и меня не будет до утра, – проронил он. – Нам нужно провести очередной ритуал.

Я почувствовала, как маленький Итан вздрогнул. Должно быть, он знал, о каком ритуале идёт речь.

– Помни, отголоски коснутся и тебя тоже, – безжалостным тоном продолжал его отец. – Если тебя скрутит от боли, делай так, как я учил.

– Лечь на пол и глубоко дышать через рот, – произнёс мой голос.

– Именно. Тебя не должно задеть слишком уж сильно: ты ещё мал. Но мой наследник не должен серьёзно пострадать. – Алексис Волнар усмехнулся. – Впрочем, если мы откроем секрет бессмертия, наследники не будут мне нужны.

– И я… перестану быть твоим сыном? – очень тихо спросил Итан. – Папа?

Алексис несколько секунд смотрел на своего сына с прежним жёстким выражением лица, прежде чем в его глазах проглянуло что-то человеческое. Наконец он утомлённо вздохнул и подошёл к сыну.

И опустился перед ним на одно колено.

– Итан, ты мой сын, – произнёс он негромко. – Ты всегда будешь моим сыном. Но мой первый и главный урок тебе – не смей ставить во главе семью. Твоя главная задача – это сила и власть для себя, собственное бессмертие, тайны, которые ты можешь постичь. Опирайся на друзей, но помни: нет никого важнее тебя самого. – Он подался вперёд и обхватил сына за плечи. – Ты Волнар. Не изменяй своему имени. Не слушай никого, кто попробует тебя сломать или переубедить. Есть только право сильного, и ты сильнее. Ты понимаешь меня?

– Да, папа.

На жёстком лице появилась удовлетворённая улыбка.

– Ты мой сын. Я не ошибся в тебе.

Алексис кивнул сыну и встал.

– Но я не всегда буду рядом с тобой. Поэтому…

Он подхватил лист бумаги с антикварной конторки.

– Подойди.

Маленький Итан подошёл. Летящими, быстрыми штрихами его отец изобразил замысловатый символ на листке – сложную петлю, вписанную в перевёрнутый треугольник. Обе фигуры казались объёмными.

– Что это?

– Покажи это любому тёмному магу. Покажи это, и он выполнит любую твою просьбу, даже если меня не будет рядом.

Я распахнула рот в изумлении. Точнее, это сделал маленький Итан.

– Но… почему?

– Потому что знает, что с ним случится в случае отказа. – Глаза Алексиса Волнара сузились. – Ты мой сын, и твоя жизнь ценна. Не злоупотребляй этой защитой, но помни, что она у тебя есть. Помни, чей ты сын, и помни, что Тёмный Магистр на нашей стороне.

Взгляды отца и сына встретились.

– Никто не знает его имени, – проговорил маленький Итан. – Почему?

– Именно поэтому,