в перила, словно в спасательный канат над пропастью. Мантия промокла от пота между лопаток, и я с трудом удерживалась, чтобы не дышать с присвистом. Зато Итан, идущий впереди, продолжал дышать спокойно и ровно.

Наконец я не выдержала.

– Эй! – позвала я. – Наследник тьмы и всех Тёмных Магистров разом! Ты не мог бы притормозить?

Итан обернулся и смерил меня взглядом.

А потом быстрым, решительным шагом подошёл ко мне и без предупреждения закинул на плечо.

– Эй!

– Тебе нужна помощь? – Итан двинулся вверх, не держась за перила. – Получай её.

Висеть головой вниз и чувствовать, как тебя обхватывают поперёк… м-м, не талии, да ещё и не спрашивая твоего согласия, было не очень-то удобно. Точнее, совсем неудобно. Я дёрнулась.

– Ты совсем с ума сошёл?!

– Тихо.

Стиснув зубы, я мрачно молчала, пока Итан поднимался по скрипучим ступеням, ступая спокойно, как будто и не тащил на себе меня. Проклятье, это было ужасно унизительно! Но одновременно я устала и расклеилась после карцера, и помощь, что уж там, была мне нужна. Особенно на такой жутко длинной лестнице. Магистры что, специально так издеваются?

– Пришли.

Итан бесцеремонно, но аккуратно поставил меня на ноги, и я наконец смогла оглядеться.

Мы стояли возле двойных деревянных дверей. И двери эти явно были заперты.

– И как мы попадём внутрь? – спросила я, уже осознавая, что спрашиваю напрасно. Ведь у Итана есть жезл, и двери наверняка открываются магией.

Но Итан просто поднял руку и постучал.

Я подняла бровь. Интересно, кто нам откроет? Дворецкий? Горничная? Очередной тюремщик?

В следующий миг за дверью послышались шаги. А потом левая створка приоткрылась.

– О, это вы, – меланхолично сказал Салазар, появившись в проёме. – Заходите.

– Спасибо за любезное приглашение, – произнесла я, переступая порог.

И заворожённо огляделась по сторонам, осматривая свой новый дом.

Коридор, обшитый деревом, был перегорожен ещё одной дверью, но та была распахнута.

И открывала вид на гостиную, где горел огромный камин. Кожаное кресло, укрытое алым пледом, располагалось возле огня, а справа от камина начинались книжные полки. Мягкий широкий ковёр дополнял картину.

– Любуешься? – Итан закрыл дверь. – Привыкай. Перемена обстановки будет не скоро.

– Если будет вообще, – подтвердил Салазар грустно. – Кто выпустит нас из этих стен, зная, на какое зло мы способны? Никто. Мы состаримся и умрём в этой башне, не оставив потомства, и наше наследие рассыплется в прах и пепел.

Мы с Итаном переглянулись. Нет, всё-таки мне повезло, что я досталась не этому парню.

– Кстати, Итан, пока тебя не было, я кое-что откопал, – печально сообщил Салазар. – Думаю, мне понадобится время, чтобы обдумать своё открытие, но начало положено. Если захочешь покончить с магистрами, а заодно устроить конец света, обращайся.

Я поперхнулась. Даже Итан поднял брови.

– Салазар, тебе не кажется, что такие открытия, даже будущие и воображаемые, – он сделал упор на последнее слово, – не стоит упоминать при ком попало?

Салазар пожал плечами.

– Как знаешь. Просто решил дать тебе знать, что в очередной раз встал на, – он вздохнул, – неверный и неосуществимый путь.

– С концом света могли бы и подождать, – заметила я. – Я ещё магии не научилась.

– И не научишься, пока я не скажу, – отрезал Итан. – Дать жезл дочери предателя, которая будет спать в одной башне с нами? Не держи нас за беспечных идиотов.

– А что, топором я вас прикончить не смогу? – съязвила я и тут же прикусила язык. Зря я это.

– Не можешь, печать тебе не даст, – меланхолически заметил Салазар. – И не советую пробовать пределы своих возможностей. Говорят, что голова после такого болит неделями.

Я невольно пощупала голову. Так, топоры явно откладываются.

Салазар меланхолично окинул меня взглядом.

– Итан, а тебе ведь придётся разблокировать ей магию, – сообщил он печально. – Магистры с тебя не слезут, пока твоей Эве не вручат жезл.

– Она не «моя Эва», – отрезал Итан.

Он обогнул Салазара и двинулся в гостиную, бросив через плечо:

– И не получит жезл, пока я этого не захочу.

Мы с Салазаром переглянулись. Почему-то у меня возникло ощущение, что этот лохматый пессимист мне симпатизирует.

Тем временем Итан пересёк гостиную и скрылся за двойными дверями.

– Рано или поздно он передумает, – доверительно сообщил Салазар. – Ты ему нравишься. Просто… Итан никому не доверяет.

– Как он вам-то вообще доверяет? – вздохнула я.

– А кому ещё? – философски заметил Салазар. – Ладно, мне пора.

Он подхватил стопку книг с пола и, сутулясь, направился в гостиную, где тут же выложил книги на ковёр возле книжного шкафа и погрузился в чтение, словно ничего другого в этом мире не существовало.

Оставшись одна, я помедлила на пороге. Заходить внутрь было… страшновато. Словно это отрезало дорогу назад, навсегда связывая меня с потомками тёмных магов.

Но я уже связана с ними, правда? Я со вздохом посмотрела на печать на своём запястье. Так, что дальше некуда.

В гостиной, кроме Салазара и меня, никого не было. Впрочем, продавленный диван, укрытый клетчатым шерстяным пледом, и несколько уютных, обжитого вида кресел указывали на то, что этой комнатой пользовались, и часто. На столике лежал недоразложенный пасьянс, а на безделушках, небрежно расставленных вдоль каминной полки, не было ни пылинки. Ещё одна дверь уходила вглубь коридора, откуда доносились слабые кухонные запахи. И, наконец, в левом углу комнаты темнела пара двойных дверей, за которыми исчез Итан. Интересно, куда вели они? В спальни, должно быть.

Я осторожно опустилась в кресло у камина, сняв с сиденья книгу, притаившуюся под пледом. Мой взгляд невольно упал на название.

«Имя Тёмного Магистра».

Ого! Никто не знает имя самого тёмного мага-злодея в мире, а тут это вот так прямо рассказывается?

Я открыла первую страницу. И тут одна из дверей, за которыми исчез Итан, тихонько приоткрылась. Я обернулась, и у меня глаза полезли на лоб.

Из-за двери выскользнула совершенно голая девица, держа в руке охапку одежды. А вслед за ней в гостиной появился не кто иной, как Леандро, голый по пояс, чрезвычайно довольный и с сияющей ухмылкой на лице. Нетрудно было понять, чем он только что занимался.

Я кашлянула.

– Гм. Может, оденетесь?

Девица подпрыгнула. Леандро присвистнул.

– Ого, кого выпустили из карцера! Эх, а