— Какой вы чуткий, — восхитилась я. — И заботливый. Я думаю, она вас всю ночь вспоминала. И совсем не с любовным томлением.

— Не драматизируйте, — отмахнулся от меня Най. — Там есть и конфеты, и графин с водой. И даже парочка небольших ваз. Клятвенно обещаю: казнить Ванессу за осквернение я не буду.

С этими словами он выбежал из покоев, так и не узнав все, что я думаю о методах наказания в королевстве Лейман. Надо было бедняжку хотя бы в тюрьму сопроводить, там и то условия получше.

Но, с другой стороны, Найджел молодец, что быстро сориентировался и пресек слухи. Вот и не знаешь: хвалить или ругать в такой ситуации. А когда не знаешь, как себя вести — лучше всего проигнорировать проблему.

В соседних покоях Сайджела я наткнулась на трех горничных, пытающихся убрать следы мирных переговоров. Одни из девушек пыталась вытащить поднос из стены, уперев в нее ногу.

Лив обнаружилась в своих отремонтированных апартаментах. Веселенький нежно-зеленый ковер был щедро усыпан бумагой. Сестра лежала на нем на животе и покачивала скрещенными ногами. Все ясно — ее захватила муза.

Я подобрала ближайший листок и уставилась на нечто определенно страшное.

Судя по схематично-расчлененному человечку (подозрительно похожего на Сайджела), сестра придумывает новую игрушку для пыточной. Видимо муза была не в настроении.

— А, Вив, — она нехотя оторвалась от очередного шедевра, выходящего из-под тонкого уголька. — Они все такие нервные тут. Служанка забегала передать, что наш багаж прибыл и случайно увидела мой чертеж. Так взяла и грохнулась в обморок! Прямо на пол. И смяла мне половину листов!

Я осторожно вернула творение на место.

— Лив, я тебе Моню для охраны оставлю. И Альберта попрошу приглядеть.

Сестренка со вздохом села и подгребла к себе ближайшие листы:

— Думаешь я опять буду с замерами за людьми бегать? Хотя да…, - она ткнула в вертушку из лезвий, — тут не совсем понятно как глубоко…

— Стоп! — я выставила ладонь перед собой. — Я предпочитаю начинать день с чего-то позитивного, а не с рассуждений о том, как крошить людей. Если что-то надо замерить — используй Альберта. Я запрещаю тебе пока пугать жителей дворца. Вот когда станешь не невестой, а женой, тогда твои извращения сразу станут милыми причудами.

Лив скривилась, но спорить не стала. Моему оруженосцу-то не привыкать, а вот неприученные к заскокам сестры люди рискуют потом разориться на окрашивании седых волос. Сестра же не только замерами занимается, она еще и под нос себе бормочет.

Верная Бадди отыскалась в небольшой гардеробной, примыкающей к моим покоям, теперь уже песочного цвета. Камеристка посылами в стиле «сожгу, порву, порежу» пыталась привести мои наряды в должный вид. Но, увы, купание не пошло многим платьям на пользу.

— Ваше Высочество, — девушка в сердцах взмахнула моей нижней юбкой, — сегодня вечером будет торжественный ужин в честь гостей. Вы какой образ хотите «несчастная вдова», «игривая вдова», «счастливая вдова» и «да я вас всех тут переживу»?

Я хмыкнула. Черное платье, оно конечно черное, но вот глубина декольте может существенно изменить ситуацию.

— Давай «я еще не определилась, как к вам относиться». — Затем снизила голов до шепота: — Достала?

— А то, — ухмыльнулась Бадди и в мои руки перекочевал сверток с униформой горничных, а из сундука извлекли парик с коротким хвостиком мышиного цвета, накладки за щеки, косметичку и тяжелые башмаки.

Что ж, пора заглянуть в тайны дворца правителя Леймана. Какие секреты не успели спрятать — я не виновата.

Мда, с безопасностью во дворце надо что-то делать.

Такие мысли преследовали меня пока я смахивала пыль в личном кабинете короля. Попасть в него оказалось до обидного легко. Узнала кого направили убираться и… поменялась с ней работой. Мне как новенькой доверили самое простое — разнести свежее постельное белье по комнатам. Экономка даже не соизволила поинтересоваться откуда я вообще взялась, только уточнила имя и выдала направление движения.

Зато за пять минут разговоров с Эльзой (так звали служанку) я узнала больше, чем от прочтения всех отчетов наших теневых разведчиков. И теперь стал понятен более или менее творившейся у власти бардак.

Лейман королевство огромное. Раз в десять больше нашего. И тут на первое место вылезают проблемы, с которыми Ателла не сталкивалась. Наша экономика благодаря обширной базе ресурсов и постоянным изобретением новинок никогда не плавала. Да, бывало требовалось подтянуть пояса, но и то не глобально. Нехватку мяса всегда можно заменить рыбой, не уродилась пшеница — купил у соседей, предварительно всучив им патент по завышенной стоимости на какую-нибудь устаревшую систему орошения. Тут же прокорм населения фигурировал чуть ли не главной статьей в бюджете. Поэтому сидящий на троне в первую очередь должен быть… экономистом.

Опять же на большое королевство нападать особо никто не спешил. Его еще завоюй попробуй, а потом снова думай, как людей кормить. А вот маленькая и богатая Ателла постоянно вынуждена отбиваться. Поэтому для нас приорат — воспитание военных навыков.

Наш король держит всю власть в своих руках, а в Леймане этим занимаются… советники.

В общем, это не Найджел их распустил, а они сами от рук отбились.

История с вонью в моих покоях имела за собой весьма определенное лицо. Его Высочество Уилл-Гион вчера попался на шалости. Мальчик пробрался в мои покои с огромной банкой клея, собираясь зафиксировать все что можно. Но неудачно споткнулся о ковер и все разлил. Тут в комнату вернулись мастера. В итоге ремонт пришлось временно остановить, потому что мужики косели с каждой минутой. А принцу за шалость грозит… урок танцев. Мастер Эртер жесткий и строгий, у него и труп вальсировать начнет, по словам девушки.

Еще Эльза охотно поделилась последними сплетнями. Крыло фавориток будоражит. Леди Дилай не пришла ночевать! Сначала ее заподозрили в смене статуса, но утром дама прибежала в слезах, потребовала гору еды и закрылась в комнате.

Говорят, ночью по галерее бродили призраки. Искали жертву. И с утра в своих покоях не нашли леди Урнелс. Хотя и новость об ее отставке с должности фаворитки и назначения на место супруги лорда Сотье была еще вчера, но пропажа девушки всех всполошила. Вещи-то остались на месте.

Я скромно потупилась. Если на роль привидения я еще согласна, то на похитительницу дев — точно нет. Что я с ними делать буду? Воспитывать?

Из покоев Его Высочества Сайджела (имя служанка произнесла с придыханием) вывели раздетого лорда Аргурша (тут у нее вообще случилась незамутненная эйфория)! Так все горничные сбежались, чтобы полюбоваться. Оказывает лорд большой затейник, его часто выводят без ничего из неподходящих мест! То из-за колонны рядом с фуршетным столом прямо во время бала, то непосредственно из-под стола, то из холодной кладовки с замороженным мясом, то из королевской кареты, дожидающейся Найджела для выезда. Лорд, видимо, местным шутом работает, делает жизнь дам веселей и разнообразней.