Я почувствовала потребность разделить кубок с Найджелом. Роберто отлично подходил на роль злодея, что расставаться с фантазией как его выставляют за ворота (возможно без головы), не хотелось.

Но тут Его Величество Найджел Первый решил окончательно добить меня:

— Тем более просто так ссориться с Роберто не хочется. Все же он родной брат Пенелопы. А где я еще найду гувернантку, которая справиться с моим сыном? В общем, я принимаю ваше предложение. Сейчас самолично пойду запру покои Клотильды. А после ужина, как вы и предлагали, Вив, проверим тайный ход. Не буду же я отказывать от помощи теневого майора, который сам ко мне пришел с такой просьбой.

Я успела что-то предложить? А, по-моему, только сидела и слегка недоумевала. Ладно, не слегка. Хитрый, хитрый этот жук Найджел Первый из рода Мор.

— А как же ваше расписание? — я с улыбкой наклонила голову к плечу, намекая на фавориток.

— Я пока всех вычеркнул, — доверительно сообщил мне король. — Вы же в гости приехали. Не удобно как-то.

Логики я не увидела. Теперь понятно, чего на меня взъелись дамочки. У них удовольствие того… по расписанию, а сейчас вообще его отменили.

— Ах да, — Найджел щелкнул пальцами, — если что — я честный человек.

— А были сомнения? — осторожно уточнила я.

Король неожиданно замялся и бросил на меня быстрый взгляд из-под лба:

— Это я к тому, что если Роберто перестанет быть нам другом, то легко станет врагом. Будет ли он молчать о нашей совместной ночевке? Так что я готов принять на себя обязательства и женится.

— Это вы молодец, — решила похвалить я. — Но благородство вещь не дешевая, поэтому не разбазаривайте ее понапрасну. Да кто поверит обиженному бывшему советнику, если мы хором и даже Моня обзовем его лгуном? Или он добровольно признается, что был с нами аж четвертым? — Потом подумала и рявкнула: — Никаких свадеб!

Найджел от неожиданности кубок из рук выпустил. Да, я не только мурчать умею, командный голос у меня тоже хорошо поставлен.

В дверь тихонько поскреблись.

— Ваше Величество, срочное нота от королевства Айдан, — в приоткрытую щелку просунулся нос Парка.

— Что там? — недовольно проворчал король, будто его прервали на самом интересном.

Секретарь, поняв, что репрессий не последует, радостно присоединился к нашей теплой компании. От меня не укрылось, каким пристальным взглядом он прошелся по моей прическе и платью. Я в ответ сладко ему улыбнулась.

— Они поймали наших рыбаков в своих водах! С уловом.

— Так-так-так, — недобро прищурился Найджел. — И что хотят? Возмещение убытков? Штраф? А вот им! — и скрутил совсем немонаршью дулю. — Пиши…

Следующие полчаса эмоционального спича я сидела с открытым ртом. Это ж надо, не использую ни одного бранного слова так послать! Он приплел и погодные условия, которые коварно оттеснили лодку с уже выловленной своей рыбой на чужую территорию, и испорченные паруса, и растерявшейся экипаж. Даже детей плачущих и ждущих отцов-кормильцев.

Когда король выдохся, я захотела встать и, как в театре после хорошего выступления, зааплодировать.

— Не забудь про уважение внизу добавить, — несколько хрипло приказал Найджел.

И вот это «с уважением» выглядело натуральным и изысканным плевком.

— Хорошо, что мы с вами ничего не делим, — тихонько себе под нос пробормотала я. Не в духе нашего королевства бумагу зазря переводить. Мы просто цены, например, на алмазы поднимем.

Представляю, если отец такую писульку получил бы. Читал и от зависти слезами умывался бы.

Только Парк вышел, унося в испачканных чернилах руках целую поэму о нелегкой судьбе рыбаков, как быстро заскочил обратно:

— Ваше Величество, к вам леди Кене с просьбой срочно принять.

Найджел покосился на мою персону, тяжело вздохнул, но разрешающий взмах рукой сделал.

В кабинет вплыла… Ванда, та самая фаворитка, которая меня расспрашивала. В бриджах, рубашке и высоких сапогах. Она замерла, позволяя полюбоваться своей фигурой, и столкнулась взглядом со мной. А я в платье. И диадеме.

Фаворитка неловко вспыхнула и попыталась сделать книксен.

— Что за вид, леди Кнес? — пророкотал Найджел недовольно. — Мой кабинет не конюшня!

— Но…, - слабо залепетала она, снова уткнувшись в меня взглядом. — Я думала…

— Думать это хорошо, — поощрила фаворитку я и собралась выпрямиться. — Мы еще не знакомы.

— Прощу прощения, — король галантно подхватил мою ладонь, помогая встать. Я вся такая нежная и трепетная. Ага. — Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов, позвольте вам представить леди Ванду Кене. — Бедной фаворитке снова пришлось приседать. В бриджах. — Так что за срочность? Я сейчас ограничен по времени, поэтому если можно кратко.

На щеках девицы вспыхнули яркие пятна.

— Это личная просьба, — она закусила губу и подняла на Найджела влажный взгляд.

— Еще короче, — бросил он жестко.

Я смотрю, братцы-то оба тихушники, зубки сразу демонстрировать не спешили. Или это мы их сразили наповал одним своим видом?

— Вы же знаете, Ваше Величество, — зачистила она, — что мои покои соседствую с клотильдиными. Так вот всю ночь я слышала какой-то шорох. И в свете утренних новостей мне теперь страшно. Можно я перееду из них, куда-нибудь? Например, в гостевое крыло. Или хозяйское.

Ого, дамочка пошла на штурм.

— Судя по вашей одежде, вы собрались в казарму. И не поспоришь, там много храбрых и бравых ребят, с которыми не страшно, — фыркнул Найджел. — Можете выбрать любые другие покои, — Ванда расцвела улыбкой, — но только в крыле для фавориток.

Почему-то злым взглядом она одарила в итоге меня. Чувствую, атмосфера за ужином будет напряженная. Моню что ли с собой прихватить?

В столовую мы с сестрой вплыли под руки с Величеством и Высочеством в полной тишине. Даже Моня неслышно ступал.

Приглашенные лица уже вышагивали вдоль стола и жадно косились то на блюда, то на двери. Представительные мужчины, многие уже с серебром в волосах и строгих сюртуках с дорогой отделкой, дамы в пышных платьях, сверкая драгоценностями, по стоимости сравнимые разве что с табуном лошадей.

Все взгляды от заинтересованных до неприязненных достались мне. Особо негативом охотно делилась женская часть, потому что на фоне разодетых кукол я выделялась. Строгое платье из переливающегося черного атласа со скромным (и оттого более интригующим) декольте, было украшено геральдической вышивкой. Я как бы каждому встречному говорила: «Принцесса, очень приятно. Принцесса». Диадема на голове неизменный атрибут, а вот огромнейший бриллиант на золотой цепочке обычно заставляет хвататься кого за сердце, кого за кошелек.

На Моню никто не косился. Казалось, на него вообще боятся смотреть. А зря. Он милашка в ошейнике с рубинами. Вон как хорошо всем улыбается. И даже слюнями не капает.