— Нет, это исключено, — отрезал я. — Я узнал места еще трех тренировочных лагерей и планирую так же их уничтожить в ближайшие дни, а после вплотную заняться магами, которые сейчас представляют для нас главную угрозу. Поверь, один имперский маг может легко уничтожить все наше войско, в этом я на своем примере убедился пару часов назад. Так что единственным выходом будет нанести удар первыми.

— А ты уверен, что справишься с ними? — спросил король.

— Нет, — честно ответил я. — Более того, если бы мы заключали пари, на себя я не поставил бы.

— Так почему ты хочешь с ними связываться? Ведь если им приказали не применять магию, то их угроза для нас минимальна.

— Не запрещали применять, а сказали использовать в крайних случаях, — поправил я Фариама. — Как думаешь, поголовное уничтожение немалой части войска степняков тянет на «крайний случай»?

Король задумался, а я продолжил:

— И, как показало мое знакомство с этим магом-экспериментатором, которого мне удалось прикончить сегодня ночью, имперские колдуны отнюдь не гнушаются пользоваться магией. Просто стараются это делать без свидетелей, или не оставлять тех в живых. Если представится такой случай, маги будут просто травить население в городах, подавляя сопротивление или насылать отряды зомби с ближайших кладбищ. На примере Города я убедился, что мирное население для них ничего не значит, и если будет нужно, маги запросто уничтожат все живое в приграничных городах.

Король снова вздохнул и заметил:

— Ты нарисовал совсем уж безрадостную картину. Но как же ты сможешь с ними справиться, если их уровень, по твоим же словам, намного выше, чем у тебя?

— Будем надеяться, что мне повезет, — ответил я. — Другого ничего не остается.

Мы помолчали, а потом я услышал весьма странный вопрос.

— Значит, ты допускаешь вероятность того, что они могут тебя убить?

— Более того, я знаю, что если совершу ошибку, так оно и будет, — честно ответил я.

— Но зачем же ты ввязываешься в заведомо проигранную схватку?

— А ты почему готовишься воевать, зная, что твоих солдат враг превосходит минимум троекратно? — задал я встречный вопрос.

— Но у меня нет другого выхода, я же защищаю свое королевство! — ответил Фариам. — А вот у тебя всегда есть возможность отступить…

— Уже нет, — ответил я. — Уже нет.

— Почему? — спросил король.

Я очень не хотел этого ему выкладывать, но все же заговорил, путано, перескакивая с одной мысли на другую, но все же надеясь, что собеседник меня поймет:

— Потому что совсем недавно узнал, что на свете есть такие вещи как дружба, привязанность, ответственность. Я раньше считал их пустым звуком и не понимал, почему они так влияют на поступки людей… Но сейчас я вдруг почувствовал, почему люди им уделяют так много внимания и решил, что я должен ввязаться в эту драку… Понимаешь, Мардинан стал для меня домом, куда я еще хотел бы вернуться, поэтому я хочу его защитить. И пусть я просто странник, но не хочу оставаться в стороне, когда враг будет пытаться уничтожить все, что мне дорого… Может быть это и глупо, но я не могу бросить доверившихся мне людей… Я, наверное, говорю не слишком складно, но просто раньше об этом еще не думал и поэтому мне сейчас сложно подобрать нужные слова. Короче, просто знай, в этой войне я пойду до конца, каким бы он для меня не был!

Фариам долго молчал после моей речи, а я в этот момент переживал и ругал себя последними словами, за то, что вот так раскрыл душу незнакомому человеку. Это же не психоаналитик, что может разложить мои слова по полочкам, а потом поставить мне диагноз («маниакально-депрессивный синдром» или чего похуже) и дать кучу разных советов, как жить дальше, не обращая внимания на эти мелочи. Нет, блин, меня прорвало именно сейчас. Теперь король ясно понимает, что ему мало того, что достался маг весьма среднего уровня, так еще и озабоченный комплексом героя-защитника.

— Слушай, извини, что я тебе наговорил столько ерунды и не обращай внимания на мой треп. Это я, наверное, просто устал после схватки, потому позволил себе настолько размякнуть. Мне сейчас нужно поспать пару часиков, и я буду в норме, выбросив из головы все эти патриотически-возвышенные сопли. Так что забудь про бред, который я тебе только что нес, и продолжим общаться, как нормальные деловые люди. Как тебе такой вариант с Городом, если я попрошу жителей одной из деревень неподалеку кратковременно туда переселиться. Это выход?

— Да, Алекс, это будет самым лучшим вариантом, — задумчиво ответил король.

— Ну, тогда вроде бы все. Я постараюсь в будущем с тобой связываться почаще. Скажем, каждое утро, чтобы ты точно мог знать, когда меня прихлопнут, — я издал сдавленный смешок, который Фариам однако не поддержал.

— Ладно, тогда до завтра, — сказал я, и уже было собирался прервать связь, когда король вдруг остановил меня.

— Подожди, Алекс, у тебя ведь есть еще время?

— До пятницы я совершенно свободен, — ответил я фразой из любимого мультика.

— До чего? — не понял Фариам.

— Не важно, — ответил я, вспомнив, что в этом мире дни в десятице называются совершенно иначе. — Когда я не выспался, я мелю всякую чепуху.

— Послушай, Алекс, после твоих слов я не думаю, что ты вдруг превратился в начитавшегося сказок подростка. Наоборот, только теперь я начал тебя понимать… Знаешь, ведь до сих пор я предполагал, что ты в этой войне преследуешь свои цели, которые я не мог никак просчитать, — признался мне Фариам. — Сначала я думал, что твое появление в ряду моих воинов является продолжением интриги имперцев, но теперь я окончательно убедился, что все время ошибался и искал подвох там, где его не было. Если сможешь, прости мне мое недоверие, но я просто не мог позволить себе думать иначе… И сейчас я вдруг увидел тебя не как мага, не как непонятную фигуру на игральной доске, а как человека и знаешь… — король помолчал. — Знаешь, похоже, что мы сегодня оба немного не выспались.

— Точно, — поддержал его я. — Притворимся, что никаких глупостей мы друг другу не говорили, наоборот — с моей стороны был четкий и грамотный доклад, а с твоей — похвала и указание приступить к дальнейшей работе. В общем, до связи!

— До связи, — облегченно произнес Фариам и добавил: — Алекс?

— Что?

— Спасибо за все, — просто ответил король.

— Пока еще не за что, — сказал я и разжал кулак, прерывая разговор.

Вздохнув, я задумался над услышанным. Правильно, что король мне не доверял, я его в этом понимаю. Правитель королевства ничего не должен принимать на веру, а я в этой игре был «темной лошадкой». Но сейчас я мог честно признаться, что мне было приятно, когда Фариам увидел во мне личность, увидел обычного человека со своими достоинствами и недостатками. Да, я прекрасно осознавал, что он мог просто подхватить мой тон и таким образом просто заручиться еще большим моим доверием, ведь не только я знаю основы психологии, а у Фариама были хорошие учителя. Но мне хотелось думать, что он не лгал и не лицемерил в тот момент, когда просил у меня прощения. Я просто очень в это верил и надеялся, что все было именно так.