– Любопытно… Этому учат на факультете журналистики? – Роман с интересом посмотрел на подружку, которая улыбнулась, невинно и миленько.

– Можешь мне объяснить, зачем в фильмах и книжках для детей почти всегда одной из действующих персонажей является какая-нибудь принцесса? – неожиданно для самого себя спросил Ромка. – Почему нельзя обойтись самой просто героиней?

– Такой, как я, например?

– Хотя бы даже… Лично мне было бы гораздо любопытнее следить за приключениями именно такой героини…

Эфир тихо звучащего музыкального канала нежданно прервался. Встревоженное лицо диктора местных новостей бледнело с экрана, без лишних слов давая понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

– Сегодня в нашем городе произошло множество событий, носящих крайне экстравагантный характер. Мы располагаем информацией о массовых беспорядках и нарушении норм общественного порядка. Многие горожане подверглись физическому насилию, но о погибших и раненных сообщений нет. И только что все беспорядки удалось полностью подавить. Мы продолжаем ждать официальных заявлений со стороны представителей правоохранительных органов. На этом всё. До свидания.

Музыкальный канал возобновил своё полуобморочное вещание. Роман и Варя задумчиво переглянулись. Новость окрасила атмосферу романтического вечера в тревожные тона непонимания сути происходящего.

– А я, кстати, про это слышал. Вся школа о каких-то террористах шумела, – Шукшин плеснул ещё шампанского в бокал себе и девушке. – Говорят, армию даже правительство подключило для борьбы с беспределом. Небывалая вещь…

– И у нас в редакции что-то рассказывали. Вроде, какие-то ученья проходили, а потом всё просто вышло из-под контроля. Или у них там внезапная инфекция возникла. Но статью про это мне писать не поручили. – Варечка неопределённо пожала плечами, захотев сменить тему беседы. Орлова лучезарно улыбнулась парню, Ромка понял, что сейчас последует томный вздох, ведущий к поцелуям и прочим чудесам половой связи.

А за много часов до всего этого происходило следующее…

«Городской сумасшедший» Юрий Геннадьевич Подавалов вставал всегда в девять часов ровно. Ему якобы внушили такую привычку инопланетные счетоводы-повелители чисел, когда он ещё учился в техникуме.

Юрий Геннадьевич широко распахнул веки своих полубезумных глаз, вперился в потолок взглядом и чуть ли не скачком из-под одеяла покинул кровать, печально скрипнувшую на прощание.

Подавалов не употреблял алкоголь и не любил курить, но души не чаял в таблетках. Их он кушал едва ли не вместо завтрака и обеда, запивая медикаменты тёпленьким чаем. Так Юрий Геннадьевич добивался (как ему казалось) силы и бодрости на весь день.

Ещё ему чудилось, что после употребления таблеток он начинает видеть истинный смысл вещей и общественно-политических явлений. Например, Подавалов считал, будто масоны (управляющие абсолютно всем в мире) давно бросили любимую страну на произвол судьбы, а зелёные растения на самом деле должны быть жёлто-лиловыми (так они станут ещё красивее, но красота не имеет права бросаться в глаза всем подряд).

Обстоятельно опорожнив кишечник, Юрий Геннадьевич выбрался на улицу, долго изучая пространство лестничной клетки перед тем, как отворить дверь для себя… На улице бушевал тёплый ветер, и это весьма понравилось Подавалову, который направился к ближайшему канализационному люку, чтобы проверить, надёжно ли лежит крышка над этой проклятущей дырой в земле. Юрий Геннадьевич полагал себя настоящим народным героем, стоящим на страже общественной безопасности. Благодарное общество ничего, конечно же, о своём защитнике не знало вовсе.

Чугунная крышка люка смотрелась крайне надёжно. Оставшись довольным осуществлённым контролем безопасности, Юрий Геннадьевич двинулся прочь от пятиэтажного обшарпанного дома, в котором жил всю жизнь, и вырулил на людную улицу. Было почти десять часов, день набирал обороты, народ жаждал потрудиться (ну, или не совсем). Многие прохожие чуть ли не со смехом смотрели на Подавалова, если замечали этого гражданина и его странноватую походку. А смельчак Юрий Геннадьевич вообще некоторых людей считал андроидами, которые служат клану ящериц-пришельцев.

Свернув от опаздывающих на работу или спешащих по другим делам людей в тихий проулок, Подавалов с удивлением увидел группу граждан, медленно идущих в его сторону. Что-то ненормальное чувствовалось в этих «андроидах», трое из которых вообще не имели одежды. Наверняка, масоны подослали этих странных людей, чтобы погубить немало мирных граждан…

– Кхар! – командует своему отряду мертвецов Сергей Семёнович. Зомби бросаются в атаку. Испуганный Подавалов ссыт себе в холщёвые штаны, не выдержав неожиданного поворота событий. Дальше всё происходит, как в кошмаре: Юрий Геннадьевич разворачивается и бежит прочь, до него наконец-то дошёл весь ужас положения. Но псевдогероического идиота хватают цепкие ручищи мертвецов. Зомби отрывают куски кожи с мясом от орущего бедолаги.

Прохожие притормаживают, чтобы насладиться зрелищем из подворотни, так удачно разбавившим скучное течение утра. Кто-то радостно смотрит на «избиение», но потом все умудряются сообразить, что происходит нечто совершенно чудовищное…

Подавалов, искусанный местами до костей, быстро превращается в зомби-бойца и с харкающим шипением бросается на ближайшего живого человека. Это молодая мама, которая вела дочку в детский садик, немного волнуясь о том, что сама опаздывает по месту работы (в адвокатскую контору).

Озверелый Юрий Геннадьевич хватает молодую адвокатшу за плечи и жадно кусает её в ухо. Маленькая девочка рядом, вытаращив глазёнки, глядит на то, как страшный дяденька вцепился в мамочку, кусает её и остервенело хрипит от удовольствия.

Остальные некролюди, воспользовавшись массовым замешательством, начинают атаковать шокированных граждан. Скоро все прохожие, не успевшие убежать, превращаются в окровавленных зомби…

Откусив своей жертве ухо, Подавалов принимается чавкать вкусными хрящами, пока работница адвокатской конторы, упав на асфальт перед зацветающим весенним деревом у проезжей части, претерпевает необратимые изменения организма. Через довольно короткий отрезок времени новоиспечённая мертвячка отгрызает пальчики собственной доченьки, а затем рвёт визжащего ребёнка на кровавые части.

На остановке общественного транспорта довольно людно.

Пенсионерка, собравшаяся навестить семью сына, пообщаться с внуком-школьником, который должен быть дома, потому что учится во вторую смену; ещё тут есть трое местных гопников, кушающих семечки почти самозабвенно; пара тёток (одна «намылилась» на рынок, другая хочет оплатить счёт за свет и воду); простой рабочий мужичок в цветастой спецовке; студентка, уже мечтающая о личном автомобиле…

Все эти жители города немало удивились, когда увидели, как к ним через дорогу бегут примерно двадцать безумных человек с окровавленными ртами и глазами навыкате.

Зомби быстро стали расправляться с обывателями.

Гопничков, пробующих сопротивляться, с хрустом растерзали, размашисто заливая стенки остановки кровищей. Тёток и мужичка сильно покусали, сделав своими. Спаслась только расторопная пенсионерка. Её старческим мяском пренебрегли, сразу же напав на сладенькую студенточку. Девчушка верещала на всю улицу, пока от неё отрывали куски.