— Лично я мечтала об этом с детства, — сказала ровным голосом. Повернула голову, взглянула на сосредоточенный профиль Джоша, чуть улыбнулась, когда ветер потрепал его рыжие волосы. — Это мой дар, и я всегда его чувствовала. Не знаю, как тебе объяснить. Это как… родимое пятно. Оно не приносит дискомфорта, ты его даже не замечаешь какое-то время, но оно у тебя есть, и ты об этом знаешь.

— Нет, ну это ладно, — отмахнулся парень от скучного объяснения, — чем вам люди-то не угодили?

— В каком смысле?

— Я просто правда понять не могу, зачем надо было уродовать чувства. То есть ты понимаешь, что теперь даже не получится переживать? Купил себе артефакт счастья и наслаждайся жизнью.

— Мы всего лишь несём свой дар людям. Принимать его или нет, это уже их выбор. Никто не заставляет тебя покупать этот артефакт.

— Не заставляют? А постоянная реклама? Люди ведутся, а потом впадают в зависимость!

— Ну, у тебя же есть своя голова на плечах. Или нет?

Спустя некоторое время стало понятно, что зря я волновалась.

Мы не повышали голоса. В Джоше не чувствовалось той беспардонности, которая заставляет некоторых до посинения отстаивать свою точку зрения. Он умел слушать, даже иногда прислушивался. Мы обсуждали артефакты, и в какой-то момент ушли в философский вопрос: что будет, если человеку предоставить выбор, какие чувства испытывать в данный момент?

Район кончился незаметно. Мы даже и не поняли, когда свернули вправо. Сама ветка обычно тянулась волнообразно, когда наступал резкий поворот, значит, начинался другой район.

— В артефактике будущее, — воодушевлённо изливала душу я, совсем забыв, что не спала всю ночь, — ты же наверняка знаешь, что магия делится на три вида. Физмагию и филмагию давно разгадали, даже если и создадут ещё артефакты, они будут похожи на те, что уже есть. Но рациомагия — наш кладезь. Разгадав рацио, мы сможем спасать умирающих, понимаешь? Возможно, мы полностью искореним деменцию, Альцгеймер, Паркинсон. Только представь себе мир, где больше не нужны будут аппараты ИВЛ. Ни одной комы, ни одной опухоли…

— Ни одной смерти, — скептически вставил Джош.

Запахло кондитерскими изделиями, печёным хлебом, сладким шоколадом и орехами.

Голубая ветка представляла собой пролетарскую торговую улицу. В принципе, по виду магазины не сильно отличались от тех, что разместились на розовой ветке. Но сами товары и цены на них здесь были значительно ниже и по цене, и по качеству.

Люди заполонили собой всю улицу, на асфальте не оставалось свободного места. Было много криков, громких разговоров. Люди могли резко остановиться и начать с кем-нибудь болтать или фоткаться. Между магазинами, в свободном пространстве, несколько студентов с театрального факультета зачитывали стихотворения известных поэтов. Перед ногами ребят стояли маленькие сенсорные панели, к которым предлагалось в один клик заплатить немного едениц молодым энтузиастам.

Джош внезапно взял меня за руку и слегка притянул к себе.

— Это чтобы ты не потерялась, понимаешь ведь, да? — озорно улыбнулся он.

Я рассмеялась… в который уже раз, аж щёки разболелись. Боже, да рядом с ним невозможно было не смеяться!

— Мы же с тобой враждуем, забыл?

— Будешь так прижиматься, и враждовать перестанем, — улыбнулся он.

— Я же артефак.

— Попробую с этим жить, — парень закатил глаза к небу. Вернее, к железной дороге.

В этот же момент мы услышали устрашающий гул, за ним донеслось и ударное бренчание колёс. Разговоры на ветке тут же смолкли, а если кто решил перекричать поезд, то у него всё равно не вышло. Трясучка была жёсткая, шум повыбивал все пробки из ушей. Песок взметнулся с земли, я поспешно уткнулась лицом Джошу в плечо, чтобы скрыться от пустынной стихии.

Вагоны остановились, мы с Джошем быстро пошли дальше, пока люди возвращались к своим делам. Пропихнуться через не пришедшую в себя толпу оказалось достаточно легко. Когда поезд тронулся, мы уже удалились от платформы.

— Слушай, — разболталась я, когда состав покинул голубую ветку, — ты ведь так и не сказал, почему стал «антиартефаком»?

— Ой, ну вот всё тебе расскажи!

— Конечно, мне всё нужно знать о злейшем враге!

— Прямо всё-всё?

— Всё-всё, — так уверенно кивнула, что чуть шею не сломала.

— Например, есть ли у меня девушка? — лукаво подмигнул парень.

— Например, почему ты подался в радикальное движение?

Джош невесело вздохнул и посмотрел на меня с мнимым раздражением.

— Понимаю, — пожала плечами, — но я люблю получать ответы на вопросы, поэтому умею быть занозой в одном месте.

— Что тебе сказать? Туда не приходят от счастливой жизни.

— Если тебя это утешит, то артефаками тоже от переизбытка счастья не становятся.

— Всё равно разные вещи, — покачал он головой. — Вы чувствуете свой дар и идёте творить. А мы страдаем от вашего дара.

— Это личное, да? Извини. — Я почувствовала себя невероятно глупо.

Джош неопределённо пожал плечами, а потом поделился:

— Родители, которые купили артефакты, чтобы больше никогда не ссориться и не довести всё до развода. Друзья, которые больше не чувствуют страха. Девушка, которая хочет секса только тогда, когда надевает артефакт. Некоторые знакомые, которые решили воспользоваться услугами рациомагов, а потом умерли от эпилепсии. Много разных причин.

Вечно смеющееся лицо парня стало на редкость серьёзным. Кажется, зря я спросила.

— Никогда не слышала о случаях эпилепсии после вмешательства мага, — пробормотала тихо, выделив самую безопасную тему из всех, что он перечислил.

— А я не только слышал, но и видел. Страшное зрелище, честно.

— Чем ты занимаешься у «антиартефаков»? — осторожно задала вопрос.

— Да так, по мелочи, — Джош вздохнул, — граффити рисую в основном.

— Так раскрашенные платформы — твоих рук дело? — хмыкнула.

— Не только платформы, но и офисы тоже! — Он гордо задрал подбородок.

— Я сохраню твой секрет, — пообещала клятвенно.

— Конечно, мой-злейший-враг, — улыбнулся он, потом, правда, вновь стал серьёзным. — А больше я тебе ничего не расскажу. Артефак.

— Я у тебя больше ничего и не спрошу, антиартефак.

— Что, совсем ничего?

Я прикусила губу, но, чёрт, снова не удержалась — улыбнулась! Да что ж за человек, какое-то ходячее солнышко. И как можно быть таким весёлым в этом дерьмовом мире?

— Где ты живёшь?

— О-о-о… всё-таки не так я тебе неинтересен, — поиграл бровями парень.

— Буду знать, какое место обходить стороной, — фыркнула в ответ.