Я слегка отстала от девчонок, Джул это заметила и сочувствующе пролепетала:

— Не переживай из-за его слов. Он просто тебя явно невзлюбил, вот и всё. Такое бывает.

Ага. Сам тестировал. Сам выбрал. Сам невзлюбил. Самостоятельный мальчик, что уж тут сказать.

— Я в порядке. Наказал и наказал, — спокойно ответила, пожав плечами. — Сделаем базу и тоже будем работать с магами.

— Он так на тебя посмотрел, когда сказал про связи. Нас тоже пробрало, — поделилась наблюдениями Айрис.

Меня этот разговор стал откровенно доставать, но ведь не развернёшься и не сбежишь.

— Он вообще какой-то странный, — как бы поддержала я.

— Да уж. Вы заметили, что он не отводит взгляд?

— Ой, да, — пискнула Джул, словно ей наступили на больную мозоль, — мне с ним очень тяжело разговаривать. Он как начнёт смотреть… по-моему, он даже перестаёт моргать.

Айрис рассмеялась, я хмыкнула.

— Может, мы ему нравимся, — лукаво сказала альбиноска. — Вдруг у него девушки давно не было?

Я насмешливо приподняла бровь и уничижающим взглядом прошлась по её фигуре. Облегающая белая блуза, короткая чёрная юбка. Кости с натянутой кожей. Ноги, как сухие ветки, иссохшие, без единой жиринки. Плоская талия, груди нет.

Айрис привлекала внимание за счёт необычной внешности: тощая девчонка, с шоколадной кожей и белоснежными волосами, с кристальными глазами. Это выглядело экзотично и помогало притягивать сотни мужских и женских взглядов. Постоянно находясь в центре внимания, Айрис привыкла считать, что, если кто-то поступил с ней несправедливо, значит, она ему понравилась и это, возможно, просто какая-то игра.

— Мне кажется, у него есть девушка, — осторожно сказала Джул. — Ну, он же такой… красивый и богатый. Тем более ему лет тридцать, у него, наверное, уже и жена есть.

— Кольца нет, — синхронно опровергли версию мы с Айрис. Переглянулись, поразившись хитрой наблюдательности, и хмыкнули.

— Но девушка, думаю, у него есть, — дополнила я.

— Девушка — не жена, отобьём, — шутливым тоном высказалась альбиноска.

Мы приблизились к туалету. Наши голоса стали отражаться от кафельных стен, получив двойное эхо. Девчонки перешли на пониженные тона.

— Мне бы не хотелось себе такого парня, — заметила Джул.

— Почему? — не поняла я.

— Мне кажется, он очень требовательный. Если что-то идёт не так, он будет психовать.

Айрис зашла в кабинку и начала отвечать оттуда:

— Не, не психовать. Он будет долго смотреть, пока тебя не хватит инфаркт.

Джул тоже закрылась. Я осталась стоять перед зеркалом и слушала приглушённую болтовню стажёрок:

— Ой, нет, с таким встречаться себе дороже. Никакие деньги этого не стоят, — это была Айрис.

— По-моему, быть с человеком из-за денег вообще очень низко, — это Джул. Всё с тем же непримечательным голоском.

— Нет, ну если мужчина тебя привлекает, то почему бы и нет. Приятный бонус.

— Может быть, — тут же пошла на попятную тихоня.

— Я считаю, что мужчина должен быть обеспеченным, — нравоучительно вещала Айрис из кабинки. — Хочет рядом красивую женщину, пусть тратится.

Я пустым взглядом разглядывала собственное отражение. На мне было чёрное платье, вкупе с тёмными волосами и довольно бледной кожей, казалось, словно я пришла на похороны. Я не любила это платье, у него были некрасивые рукава, зрительно увеличивающие мои плечи, юбка до колена, как у старушки, да и в талии смотрелось не очень. Под него надела кеды, чтобы уйти от полностью делового стиля, давая возможность представить, будто этот фасон таким нелепым и задумывался.

— Народ, идите в офис без меня, мне надо позвонить, — сухим голосом я перебила болтовню Айрис.

— Ага, — прозвучало в ответ.

Услышала слив и кинулась к двери, чтобы успеть скрыться до того, как одна из них выйдет.

Я торопливо шагала по коридорам «Берлингера», цепляясь взглядом за таблички на дверях. Цифры начали сливаться в одно некрасивое пятно. Мне нужна была лестница, чтобы подняться на пролёт выше. А лучше на два. Или на три.

Я сама не заметила, как оказалась на тридцать восьмом этаже. Остановилась возле огромного окна, открывающего вид на однообразную красную ветку, на людей в деловых костюмах, офисные здания, редкие машины. Устало облокотилась на подоконник, вытащила видеофон и набрала маму.

— Дочь, я у стоматолога, что случилось? — сходу огорошила она.

— Э-э… у стоматолога? У тебя что-то с зубами? — удивилась я.

— Надо поставить две пломбы. Скоро мне сделают анестезию, говори скорее, что случилось.

— Мам, — мой голос звучал так, словно я кого-то убила. — Мам. Всё очень плохо.

— Что плохо? Где плохо? Объясни нормально.

— На стажировке всё плохо. Меня тут… в общем, я всё делаю, стараюсь, но ничего не получается. Руководитель готов меня убить.

— За что? — вздохнула мама в трубку.

— Ни за что! Ты же сама видела, как поздно я возвращалась на той неделе. Я делала задание, я очень старалась, мам! А он взял и отчитал меня перед всеми. Как будто я одна дура, которая ничего не делает. Но я ведь делаю. Я столько времени тут просидела. А он взял и выставил всё так, словно я ищу халявы.

— Ну так скажи ему, что ты стараешься.

— А что он, сам не видит?!

— Видимо, нет. Эрин, прояви настойчивость.

— Да какая настойчивость, мам. Он ко мне предвзято относится из-за отца!

— Что? В каком это смысле?

Я невидящим взглядом посмотрела в окно и севшим голосом сказала:

— Он знает, что мой отец — Руперт Берлингер. Он думает, что я ничего не делаю, потому что благодаря отцу мне за это ничего не будет.

— Эрин! — возмущённо воскликнула мама, и, видимо, уже не мне: — Подождите секунду, мне надо с дочерью договорить. Эрин, — вновь обратилась ко мне, — ты не должна позволять такое о себе говорить. Да что эти люди возомнили! Соберись и докажи, что ты умная и талантливая девочка. Какой-то там Берлингер тут вообще ни при чём!

— Я и так стараюсь, но это не работает.

— Значит, старайся сильнее. Всё, Эрин, мне пора. Не дай Руперту ещё раз испортить нам жизнь!

— Мам! — быстро воскликнула я, пока она не отключилась.

— Да?

— Мам, слушай, возможно, я сегодня останусь у подруги. Хорошо? Просто, скорее всего, задержусь допоздна, поездов уже не будет.

— Конечно, главное, старайся на все сто. Всё, пока.

Экран с разговором свернулся и погас. Я вздохнула, убрала видеофон, рассеянно повернула голову, да так и застыла. Буквально в паре метров, рядом с лифтом стояла Айрис и улыбалась какому-то парню.