нужно было составлять магические формулы. Первое — потому что он ненавидел писать, из-за чего научился запоминать всю полезную информацию при первом ее получении; второе — потому что в этом не было смысла. Он не был способен на их воплощение, и при этом ни один другой волшебник не смог бы повторить заклинание по его формуле, ведь каждое было индивидуально. Риттера никак не волновал тот факт, что его занятия бесполезны. Они ему нравились. Парень сидел на своем стуле, закинув ноги на подоконник и вглядываясь в голубизну неба, совершенно не видя его. Внезапно в дверь постучали.

В мгновенье ока Риттер вернулся с небес на землю. Сердце сжалось. Он стянул ноги с подоконника и принял раболепный вид, не издав при этом ни звука, мысленно гадая, из-за чего мог навлечь на себя беду.

“Может я слишком сильно высунул ноги из окна?”

Он судорожно перебирал варианты, не шевелился и надеялся, что незваный гость уйдет. Однако в дверь постучали еще раз.

Мелисса в снова поймала себя на мысли, что ей приходится гоняться за Риттером. Ее это начинало раздражать.

— Эй, Риттер, ты там? — ее резкий голос заставил юношу испугаться еще больше.

— …

В этот момент в голову девушки пришла идея. Она осмотрелась по сторонам и, убедившись, что вокруг много слушателей, продолжила с такой громкостью, чтобы как можно больше людей ее слышали.

— Риттер, ну хватит дуться! С кем не бывает, ну прости меня. Если не хочешь говорить, то выйди и скажи мне это в лицо, — она еле сдерживала улыбку.

По другую сторону двери парень уже был бледнее смерти. Сколько внимания к нему привлечет тот факт, что Архонт перед ним извиняется, да еще так громко, чтобы это услышали все, кто только может! На секунду этот страх затмил все остальные, и, подскочив к двери, он быстрым движением приоткрыв ее, втянул девушку в комнату. Зеваки, наблюдавшие за происходящим, успели разглядеть только исчезновение девушки из коридора, не услышав при этом ни звука.

Секунду оба студента осознавали происходящее. Риттер млел от того, какую наглость только что себе позволил. Мелисса — от того, что он оказывается в комнате.

— Какого хрена?!

— П… простите, прошу! — Риттер склонил голову, практически умоляя девушку.

— Ты! — Мелисса уже задыхалась от недовольства. — Какого хрена ты прячешься от меня? Да… Ты даже не знал, что это я пришла! Так сложно было отворить дверь? — дав себе секундный перерыв, она на всякий случай оглядела комнату, чтобы убедиться, что кроме них здесь никого нет.

В этот момент Риттер понял, что его выходка осталась незамеченной.

— Прост… — его очередную попытку извиниться прервал резко поднесенный к его губам палец.

— Ну уж нет! Или говори по делу, или молчи. Твое раболепие сделает тебе только хуже, — Мелисса все еще с трудом сдерживала волну раздражения, бурлящую в ее теле.

Риттер замолк, даже не понимая, что ему сейчас стоит говорить. Он вполне мог бы к этому уже привыкнуть, ведь девушка каждый раз выбивала его из колеи. Он прекрасно понимал ее модель поведения, но как ей противостоять придумать не мог.

— Так, во-первых, мне надоело носиться с тобой! Какого черта? Ты понимаешь, что тебе не просто так позволили посещать магические курсы? И теперь у меня спрашивают, где это ты. А я не знаю! Еще раз такое повторится, и ты потеряешь эту привилегию, ты понял?!

Риттер даже не задумывался, что разрешение получил именно благодаря ей. Он увлекся занятиями еще до того, как они начались, и действительно не подумал обо всем этом. Ни разу.

— Ты меня понял?

— Д… да, — медленно выдохнул он.

— А теперь расскажи мне, пожалуйста, какого хрена ты пропускаешь занятия? — тон Мелиссы стал холодным и звенящим. Раз уж она все равно здесь, заодно решила расставить все точки над И.

— Я… — Риттер уже придумал десятки правдоподобных историй, но желания врать не было совсем. Но и раскрывать свои проблемы чужому человеку было не так уж и просто. На самом деле, правду он не произносил вслух ни разу. Но Мелисса благоволила ему, и хоть это и привлекало к Риттеру нежелательное внимание, все же отказываться от возможностей было слишком глупо. — Я не могу… Не всегда. Я боюсь открывать двери… — последние слова он практически промямлил, надеясь, что Мелисса попросту их не услышит и как-нибудь закончит разговор. Даже он сам услышал, насколько жалко это звучит.

Мелисса сначала хотела рассердиться.

“Что за дурацкая шутка?”

Но секунды шли, а она все прокручивала в голове все странности, замеченные за Риттером. Да даже ее комнату он не мог покинуть, пока не “осмелился” дать ей непрошенный совет. Она часто видела, как он мнется у дверей аудиторий, но всегда думала, что он просто боится преподавателя или кого-то в коридоре.

— Ты… Ты пропускаешь занятия из-за того, что боишься открывать двери? — ее тон стал мягким и заботливым, все раздражение ушло.

Парень еще не заметил смены настроений, поэтому продолжил отвечать тихо и виновато:

— Да.

— Но почему? В смысле, я не осуждаю, но что такого страшного может оказаться за дверью? — Мелисса даже не надеялась услышать ответ и очень сильно пожалела о заданном вопросе, едва озвучив его.

— …Ад…

Себастиан только практически столкнувшись носами с безруким подчиненным понял, что совершенно забыл о маскировке. Уставший с дороги путник, впрочем, ни капли не смутился тому, что из кабинета Зильмунда вышел сам Архонт.

— Господин! — послушник преклонил колено и принялся тараторить, — Арес отказался подчиниться и убил Ваших просителей. Он объявил Вам войну!

Переживания о том, что его поймали с поличным, исчезли с той же скоростью, с которой начал кружиться вокруг Архонта мир. Он сделал пару шагов назад и оперся рукой о стену. С трудом осознавая новость, Себастиан начал говорить медленно и тихо, чтобы не выказать крайнего удивления и гнева, внезапно обуявших его.

— Повтори, сын мой, что ты сейчас сказал?

— Арес убил всю нашу делегацию и приказал своей служанке отрубить мне руку. Они даже дрались за право сделать это! Я бежал, как мог, лишь бы успеть все Вам рассказать, — послушник неистово мотал культей перед лицом своего господина, совершенно позабыв обо всем, в том числе о том, что он был еле живым. — Возможно, они уже идут маршем на нашу столицу!

Себастиан все больше убеждался в том, что это какая-то шутка.

— Что за делегация? — вопросил Архонт тоном, вернувшим послушника на землю.

— П… простите! Голова кружится, и я еле стою на ногах, и видеть Вас…

— Что за делегация?!

— Господин Зильмунд передал