этих организаций знали, что Арес здесь был совершенно ни при чем. Лассаэр смог легко проникнуть в их ряды, одолев в поединке одного из офицеров воинства с показным трудом, который заявил, что пришедший доброволец с рыжими волосами слишком зелен для этой армии, тем более прямо в процессе военной кампании. Но рыжий мечник с лихвой доказал, что не только способный боец, но и обучен дисциплине не хуже любого бывалого солдата, не показав при этом даже десятой доли своих навыков.

Дни и ночи сменяли друг друга, и Арес двигался вперед в ожидании схватки с одним из самых воинственных Архонтов. Но милю за милей он и его эмиссары видели перед собой только мирные земли и ни намека на крестоносцев. Вместе с этим Агнолия, занимавшаяся боеспособностью и моральным состоянием солдат, несколько раз была в шаге от того, чтобы заметить Лассаэра, но последнему всегда благополучно удавалось скрыться. Ему приходилось тратить очень много сил на то, чтобы не выделяться из толпы, но даже при этом многие проницательные и умудренные опытом вояки не раз заговаривали о способном новеньком эльфе. Однако другие представители данного народа не признавали в Рыжем солдате отпрыска дворянского рода.

На подступах к городу Арес вовсе взбесился. Ситуация выходила из рук вон ужасной.

— Не то чтобы мне было не насрать, но как, по-твоему, эта ситуация будет выглядеть в мировом сообществе? То есть в глазах других Архонтов, да и в целом хоть сколько-нибудь значимых властителей?

— Но не отреагируй ты так, они решили бы, что тобой можно помыкать как вздумается. На такое…

— Да всем плевать, что там случилось. Какие-то идиоты пришли и заявили, что говорят от имени Архонта, что-то там сказали, и мы их убили. Наше право. Но идти после этого войной на Себастиана-то зачем? И что нам теперь делать? Брать город в осаду? Они же вообще сейчас, мягко говоря, обосрались от того, что к городу приближается армия.

— Они не знают о нашем приближении, — с горделивым видом сказала Агнолия.

— А… Ну… Молодец. А я думал, мы их хотя бы напугаем для начала…

— И как я должна была об этом узнать? Мысли твои прочитать? Такое даже ни один Архонт не может.

— В любом случае они не выглядят как те, кто готов к войне. Так какого хера нам делать? Идти с голой жопой в потенциальную ловушку? Взять город в осаду? Уйти и забыть? Что вообще за нахер? — выпяченные глаза и тряска руками выдавали такую смесь досады, отчаяния и непонимания Ареса, что даже его адъютантка захотела сжалиться над ним.

Агнолия нашла способ искупить свою вину. Она встала по стойке смирно и официальным, не терпящим возражений тоном заявила: “Господин! Отправьте меня на переговоры”.

— Ага, чтобы ты там опять всех поубивала? — не сдержался Арес.

Официальный и царственный лик девушки мгновенно сменился яростным оскалом, и из палатки главнокомандующего послышался сильный удар по металлу.

Проснувшись утром, Лилиэль, принцесса эльфийского королевства, решила, что в последнее время ей стало слишком одиноко. Самый приятный в общении человек, Мелисса, уже некоторое время была слишком задумчивой, а когда таковой не являлась, постоянно следила за этим невзрачным пареньком. И хотя принцесса ни разу не изучала его внешность, тот факт, что он не привлекал к себе внимания, уже был веским аргументом в пользу его невзрачности. Девушка привыкла, что они с Мелиссой встречались уже в аудитории для занятий, но сегодня Лилиэль решила взять инициативу в свои руки. Посему она собралась и вышла из своих персональных покоев к комнате Мелиссы в общежитии сильно раньше нужного для посещения занятий.

Дверь была открыта Архонтом не сразу. За то время, которое прошло от момента стука и невнятного ответа, похожего на: “…иду…”, до того, как дверь отворилась, принцесса размышляла над тем, почему Мелисса так и не взяла себе отдельные покои, подобающие ее статусу.

Глаза Мелиссы едва раскрывались, а многие пряди были спутанными, но что было самым удивительным, она была одета, хоть и на скорую руку.

— А, Лилиэль, это ты. Не ожидала тебя здесь увидеть, — в этот момент попытки сопротивления зевоте увенчались неудачей. — Чем обязана?

— Привет. Ты мне ничего не должна, — в голове эльфийки тут же стали появляться вопросы, но она решила их отложить.

— Да… Точно. Зачем ты пришла? — наконец собрав мысли в кучу, Мелисса улыбнулась и почти обрела способности для светской беседы.

— Сегодня чудесное утро, а мы с тобой давно не проводили время вместе. Поэтому я приглашаю тебя на прогулку, — выпалила эльфийка.

Мелисса немного удивилась проявленной инициативе, однако нашла это очень милым, и тут же проснулась окончательно.

— Конечно, но… Мне надо собраться, не хочешь зайти?

— Хочу. И с удовольствием помогу тебе.

Все еще имея в запасе достаточно времени до первых занятий, девушки направились на прогулку. По своему обыкновению они разговаривали о чем угодно, кроме светских тем, политики и каких-либо сплетен. Хотя возможно впервые в жизни Лилиэль хотелось этого. В конце концов, она уже сама решила поднять эту тему, но Мелисса, внезапно остановившись, ее опередила.

— Слушай, а давай зайдем кое-куда! Сейчас идеальное время, — с хитрой ухмылкой заявила Архонт.

— Идеальное для чего?

— Я… Риттер попросил меня его разбудить сегодня, — солгала девушка.

Сердце Лилиэль вновь обожгла обида из-за этого парня.

— Так, подожди! С каких это пор ты на побегушках у какого-то смертного?!

Мелисса была ошарашена тем, что подобное вдруг стало волновать ее подругу, и, секунду подумав, тут же все поняла.

— Просто я бы хотела, чтобы вы провели поединок, — произнесла девушка с задорной улыбкой.

— Идем!

В очередной раз Мелисса постучала в дверь Риттера. В памяти тут же стали всплывать все предыдущие случаи. В тот раз, когда постучала впервые, не получив ответа, она на всякий случай пробралась в его комнату через окно, чтобы убедиться, что там точно никого нет. И, как оказалось, не зря, ведь она нашла бедного парня вмороженным в лед. С трудом перетащив его в свою комнату, она долго и аккуратно его растапливала.

Едва встряхнув головой, девушка на секунду захотела возмутиться, что слишком уж долго эта игра ведется в одни ворота, но затем вспомнила все остальные обстоятельства, и продолжила стучать.

На стук ответил скрип кровати, и спустя несколько секунд прямо из-за двери заговорил Риттер.

— Кто там? — голос парня был бодрым, хотя даже после прогулки Мелиссы и Лилилэль все еще было довольно рано.

— Здесь я и Мелисса, человек, — ответила Лилиэль.

Повисло молчание. Мелисса не ожидала такого вмешательства от подруги и явно не