руинах Снежный Бастион. Сам Архонт Железа остался восстанавливать крепость, Ваэль же, после того, как отдала дань памяти погибшим солдатам и Лассаэру, отправилась в Балариэльскую Академию. Настроение было препаршивейшим. Долгая дорога хоть и позволила залечить раны, но совсем не смогла развеять тоски. Из всех демонических вторжений это пусть и не стало самым разрушительным, но оно было самым продуманным и точечным. Совершенно не представляющая, что её ждет в Академии, девушка только и могла, что двигаться вперед, надеясь на лучшее.

Несмотря на желание побыстрее покончить с этим, Ваэль была не способна поддерживать быстрый темп путешествия. Она просыпалась по утрам и не могла вылезти из спальника. Мир был слишком холодным, слишком пустым.

“Раньше было не так”.

И пусть силы к Архонту вернулись, что-то совершенно другое не давало ей ими пользоваться. Возможно даже она сама.

Когда девушка добралась до сердца мира Архонтов, временный ректор поведал ей о произошедшем. Ни Мелиссу, ни Себастиана, ни даже Ареса с Агнолией Ваэль не застала. Соломон Шульц пропал без вести в ходе битвы. Арес скрылся, едва пришел в себя, даже не похоронив погибшую Агнолию. Себастиан отправился к руинам Те Шуля. А Мелисса, как и Арес, ушла в неизвестном направлении. Даже Лилиэль вместе с братом, защитившие Академию, решили не дожидаться празднеств, и вернулись в свое королевство. Ваэль была рада победе, но в очередной раз осталась совершенно одна. У нее не было планов и идей, что делать после предотвращения конца света, а потому девушка решила вернуться домой. Погибель Риттера и разрушение печатей давали ей призрачную надежду на то, что Паскаль очнется и, сохраняя благоразумие, дождется её в Шахматном поместье.

Мелисса добралась до ближайшего города. В её карманах было почти пусто, за исключением пары монет, которые она всегда носила с собой на всякий случай. Таких случаев действительно было мало в жизни Архонтов, поскольку любой лорд всегда был готов им помочь. Но девушка не обращалась за помощью. Она шла тропой, о которой ничего не ведала. Села на корабль и отправилась на северные острова. Прозванная Владычицей Севера, она решила заслужить этот титул или не возвращаться. И на том скрылась за горизонтом.

В Шахматном поместье ничего не изменилось с момента отбытия Ваэль Атоке, за исключением пребывающего в гостях Ареса. Но, прежде чем встретиться с ним, девушка была обязана поговорить с Паскалем, пусть даже и находящемся в стазисе. Сам Архонт Магии без проблем бы развеял это заклятие, вернись к нему его силы. Но этого не произошло, и девушка с грустью наблюдала за его неизменностью, сидя на полу.

— Знал бы ты, насколько этот мир, оказывается, ужасен…

Проведя у постели любимого несколько часов, Ваэль, не желавшая оставлять много дел на потом, все же встретилась с Архонтом Войны. В ходе встречи они поведали друг другу свои истории без единой утайки и, к обоюдному сожалению, пришли к тому, что никак не способны друг другу помочь. Позволив гостям оставаться в поместье сколько им угодно, пусть это и было формальностью, Ваэль хотела вернуться к скорби по Паскалю. И за этим занятием, даже не зная, покинул ли поместье Арес, Ваэль провела несколько недель. Мир потихоньку приходил в себя вместе с распространяющимися новостями.

Проводя дни и ночи за рефлексией, во время размышлений о самопожертвовании Лассаэра она вдруг вспомнила, как не видела будущего там, где предположительно должен был быть Риттер. Тогда Ваэль отправилась в заросшее пылью помещение, которое Паскаль соорудил в поместье специально на случай, если его суженая решит заниматься пророчествованием. В этой комнате все было построено и специально выверено так, чтобы, путешествуя по нитям судьбы, Ваэль было проще вернуться назад, а увиденное читалось проще. Паскаль наполнил пространство как теми вещами, что нравились Ваэль и улучшали настроение, вроде шахмат, так и просто благоприятствующими её магии предметами, как телескопы и астролябии, благодаря чему она могла бы заниматься этим часами.

Когда девушка заняла отведенное ей место посреди комнаты, волна синей энергии уничтожила всю накопившуюся здесь за тысячелетия пыль, и глаза самой Владычицы Времен загорелись голубым. Весь мир был у нее как на ладони, и девушка стала изучать возможные варианты будущего, день за днем и год за годом, как наяву, так и среди видений. Она изучала все. Видела, как Арес и Агнолия странствуют по миру, деля одно тело на двоих. Видела, как Себастиан восстанавливает Те Шуль и свой орден. Одна лишь Мелисса среди всех Архонтов укрывалась от её взора. Никто и ничто не видело её в этом мире с того самого момента, как она покинула Академию.

Ваэль видела много нитей судьбы. За следующие несколько сотен лет она была спокойна, ведь мир жил своей жизнью, и шансов, что могло бы произойти что-то ужасное, было слишком мало, да и Архонт Времени знала, как это предотвратить. Её тревожило то, что Паскаль за все эти годы так и не приходил в себя. Ни в одной из реальностей, что она могла бы создать. Её тревожило то, что будто бы само время не знало о существовании Мелиссы Фель. Но больше всего её тревожило то, что почти через тысячу лет возможность видеть время пропала. Там была только тьма, точно такая же, какая распростерлась над Академией и Топями Глашатая, когда там был Риттер.