ощутимо расслабился. Но не стал ничего спрашивать, пока они не вернулись на «Безымянный». Только оказавшись внутри, он задал вопрос:

— Что там такое произошло⁈

— Твой внук скрывал от нас многое, — проворчал Чудак.

Крис напрягся.

— Громовержец рассказал, что я был одним из двух кандидатов, которых выбрал Лохра-шин для своего возрождения, — Кенни равнодушно улыбнулся. — Но в итоге я выжил. А Третий — пал.

Фермер смешанным взглядом смотрел на Кенни, не понимая, что он испытывает.

— Ты нажил себе врагов много, как деревьев в лесу, — проворчал Чудак. — Если бы не Защита Священного Пламени, уверен я, тебя бы попытались убить прямо на Совете.

Взгляд Криса стал жёстче.

— Расскажите, что произошло, — потребовал он.

— Подожди, сейчас, — попросил Кенни. — Что такое Защита Священного Пламени? Мне важно знать.

— Совет Старейшин контролирует Святой Артефакт, называемый Книгой Священного Пламени, — проворчал Чудак. — Имя того, кому дарована Защита Священного Пламени, в Книгу Священного Пламени вносится. Таких называют Благословлёнными Пламенем. Тот, кто атакует Благословенного Пламенем — будет поглощён Священным Пламенем. Никто и никогда не выживал от него.

— Звучит сильно, — Кенни был впечатлён.

— Святые Артефакты не могут быть слабыми, — как само собой разумеющееся сказал Чудак.

— Нет исключений? Любой, кто нападёт, будет сожжён? — уточнил Крис.

— Любой, кто нападёт со злостным намерением, — кивнул Чудак. — Ранить захочет, или убить.

— Теперь рассказывай, — потребовал Крис.

— Ладно, слушай, — согласился Кенни.

Весь путь до дома он описывал прошедший Высший Совет.

Когда «Безымянный» прибыл, все четверо спустились и расположились в доме, за обеденным столом.

— Как проходит Коронация? — хмуро спросил Крис.

Фермер ответил:

— В Священном Зале собираются все свободные Архиепископы и Понтифики. При них объявляют новый статус — Архиепископы становятся Понтификами. Как правило, Коронация проходит от одного до четырёх раз в год, когда набирается достаточно народа. Но сейчас экстренная ситуация, Короновать будут двоих.

— Священную Шкатулку вытащат, — проворчал Чудак. — Опасно это. Вдруг своруют.

— Никто не посмеет своровать, — покачал головой Фермер.

Кенни вспомнил мастеров Культа — ту же тётю Мону, — и не был согласен с ним. Но ничего говорить не стал.

— Четыре дня всего, — Чудак погладил седую бороду. — Попроси своих женщин постараться. Надо подготовить мальчика.

— Да, Стефанна всё сделает, — уверенно кивнул Фермер.

Кенни едва подавил страдальческий стон — впереди четыре дня строжайшего обучения от фурий Фермера…

* * *

На Коронацию Уно-Понтифика Кенни отправлялся в той же компании и в том же корабле, что и на Высший Совет Церкви.

Он сидел в кресле и устало смотрел перед собой — фурии совершенно измучили его за прошедшие четыре дня. Но в итоге даже Чудак остался доволен походкой и жестами Кенни. Ошибки ещё были, но их мало и они не критичны.

«Безымянный» летел к Собору — на этот раз не к одному из шпилей, а к основному зданию. Небо было гораздо оживлённей, чем в день Совета — на Коронацию Уно-Понтификов постарались попасть все Архиепископы и Понтифики, у которых была такая возможность.

Повсюду летали разнообразные Прана-звери, иногда мелькали корабли. Но Кенни не было интересно то, что происходит снаружи. Ему хотелось поскорее закончить с Коронацией и узнать — что он сможет получить в Храме Святого.

За последние четыре дня Кенни искал информацию о Черепахах Долголетия — нигде они не продаются. Культ их не продаёт, в Мире Духов торговцы сразу отказываются, услышав запрос. Черепахи Долголетия слишком ценны в Прана-мире.

— Готовьтесь, скоро выход, — предупредил Фермер.

Кенни поднялся с кресла и покачнулся. В ушах зазвенело, голова закружилась. Он поспешно отвернулся и ловко закрыл нос, чтобы никто не увидел кровь.

Кенни успел вытереть её так, чтобы никто не заметил. Но теперь Коронация ещё меньше его интересовала. В ушах продолжало звенеть, голова начала болеть.

Он краем сознания отмечал происходящее: огромный зал, полный могущественных Пранариев в церковных одеяниях; молитва, что отдавалась во всём теле; сухой старик, который надел на голову Кенни и Орлину золотые лавровые венки.

Наконец, наступила последняя часть Коронации. Кенни стоял на возвышении и равнодушно смотрел на людское море под собой. Его лоб слегка жгло из-за листьев лаврового венка, которые, казалось, со временем нагревались. Рядом сосредоточенно смотрел перед собой Орлин.

К ним шёл старик, держа в руках длинный серебристый футляр. Этого старика окружали сразу четверо церковников — все Понтифики, и явно боевые Маршалы.

Старик подошёл к Кенни и протянул ему футляр.

— Открой её, — дрожащим голосом попросил он. — Если откроешь, докажешь, что достоин своего нового статуса.

Кенни, продолжая мучиться от головной боли, протянул руку и откинул крышку.

По всему залу пронеслись шепотки.

Кенни увидел в футляре семь колец. Он взял одно, самое крайнее, и надел на палец.

В его голове раздался голос:

«Кольцо Контроля активировано. Желаете воспользоваться им?»

Глава 9

Кольцо Контроля

«Кольцо Контроля активировано. Желаете воспользоваться им?»

Кенни тут же ответил: Да.

«Обнаружено повреждение мозга носителя. Производится обследование… Повреждения необратимы. Желаете убрать симптомы?»

Да!

Волна облегчения пронеслась по телу, голова перестала болеть. Зрение приобрело прежнюю остроту.

Кенни другим взглядом посмотрел на кольцо на своём пальце. Затем глянул на Орлина, который медленно надевал своё кольцо.

Кенни прикрыл глаза. Хватило мысленного усилия, и в голову обильным потоком повалила информация.

В сознании всплыла карта Восточного Горного Покрова, на которой сияло множество точек. С уровнем доступа Уно-Понтифика Кенни получил возможность увидеть всю Паутину — каждый артефакт с квази-разумом, который обеспечивает работу Паутины, был открыт ему.

«Я тоже это вижу! — воскликнула Ира. — Офигеть!»

Кенни едва удержал эмоции на лице. Он был сильно удивлён, что и сестре открылся доступ. Это же отлично!

В мыслях он довольно усмехнулся и сосредоточился на самой яркой точке — Святом Городе. И в это время пришёл запрос:

«Уно-Понтифик Орлин желает активировать стартовый комплекс „Инь“. Требуется ваше разрешение».

Кенни удивлённо поднял брови и отказал Лохра-шину. Он посмотрел на него и увидел досаду на лице своего коллеги по статусу.

«Что за стартовый комплекс?.. О, я вижу! Смотри, тут».

Кенни вернулся к Кольцу Контроля и увидел, что теперь карта показывает лишь Святую Гору. Надпись рядом гласила, что высота Святой Горы превышает двенадцать километров.

«Cмотри, ниже,» — подсказала Ира.

Мысленным желанием Кенни изменил