на свою подругу и по совместительству помощницу распорядительницы отбора.

— Все прошло намного лучше, чем я предполагала, — улыбнулась леди Ареванда и, садясь напротив в небольшое бежевое кресло, начала делиться своими мыслями.

— Из четырнадцати девушек осталось одиннадцать. Хотя, предполагаю, тебе это и так известно, — получив кивок, женщина продолжила. — Но и из этих по-настоящему подойти нашему мальчику могут только несколько.

— Да? И кто же это? — не стесняясь, что кто-то может войти, подающая всем вокруг пример королева закинула ноги на стол и с интересом приготовилась слушать, что же ей поведают.

— Всего их три. Первая леди Ариса Вегенская, герцогиня и, если я правильно помню, жительница твоего мира. Красивая девушка, утонченная. Знает себе цену, но при этом нисколько не кичится своим именем. Очень интересная и умная особа, правда, кристалл показал родственность душ всего на семьдесят процентов. Но я думаю, в случае, когда девушка столь прекрасна, это не имеет особого значения.

— Ты знаешь, я тоже заметила эту девушку еще с того момента, как увидела ее досье. И мне очень радостно, что еще одна жительница моего мира может потенциально попасть в нашу семью.

— И все же я бы советовала тебе не слишком распространяться об этом, до конца отбора еще далеко, да и я еще не рассказала тебе об остальных. Может, они покажутся тебе еще лучше?

— Да, да. Прости. Не знаю, что это я. Наверное, просто давно не была дома, и мне интересно, как там теперь протекает жизнь.

— Тебе представится возможность узнать об этом уже сегодня. Тебе же им скоро экскурсию проводить.

— Ты права. Что-то я и правда расклеилась. Давай дальше.

— Вторая девушка — леди Сандия ли Пуэр…

— О, баронесса? Эта любительница странных животных? И какой же у нее процент?

— Восемьдесят три.

— Интересно.

— По мне, так у них много общего с принцем. Особенно характеры.

— Ну, может что-то и получится. Хотя я в этом сомневаюсь, две слишком умные головы с необычными увлечениями вряд ли уживутся вместе. Но кто знает. А что насчет третьей?

— Ох, тут все так сложно, — королева удивленно приподняла бровь. — Вроде и совместимость самая большая — девяносто семь процентов.

— Но?

— Но сама девушка. Как бы правильней сказать… Если кратко, она с Земли.

— С Земли, говоришь. Неужто Таисия Гард?

— Да, она. Ты ее знаешь?

— Нет, что ты. Просто это та самая девушка, с которой у моего сына вечные стычки.

— Стычки?

— Ой, не спрашивай. Я уже устала слушать эти истории за обеденным столом.

— Но я слышала, что она не очень хочет здесь быть. Видимо поэтому она такая, да и что они в своем мире знают об этикете?

— Я тоже об этом слышала. Но когда я попыталась заикнуться об этом, не поверишь…

— Что? — ужаснулась женщина и сложила руки в замок у груди.

— Эрл взбесился! Едва не накричал на меня. Сказал, чтобы даже не смела лезть в это дело.

— Правда?

— Представь себе! Я после этого отходила от шока два дня. А потом узнала, что он даже твоего мужа подговорил, чтобы тот соврал бедной девушке, что пока вернуться домой она не может.

— Да быть не может! И что, мой супруг согласился?

— Раз она здесь, как видишь, — женщины рассмеялась.

Постепенно разговор перешел на другие темы, а когда пришло время идти к девушкам, то и вовсе прекратился.

«Что ж, пришло время. Посмотрим, кто сможет составить моему сыну наиболее выгодную партию», — подумала королева и вышла из своей комнаты.

Таисия Гард

Я, как всегда, пришла последняя, а все потому, что после пережитого стресса у меня разболелась голова, и я подумала, что если прилечь, то она пройдет. Только я не учла того, что засну, да так сильно, что будить меня придется целых десять минут. А потом бедные горничные еще долго 0не могли решить во что меня одеть.

Стоило мне подойти к остальным девушкам, как в холл вплыла (шагом ее движения назвать было точно нельзя) Ее Величество — королева. И хоть я ни разу за это время ее не видела, сразу же поняла кто это. Красивая женщина в шикарном серебряном платье, с идеальной осанкой, выразительными глазами и утонченной улыбкой, которая наверняка приводила всех придворных в полный восторг.

— Мы еще с вами не знакомы, дорогие невесты, но я с радостью приветствую вас в нашем дворце и надеюсь, что ваши впечатления о нем будут только самые лучшие, — проговорила она мелодичным голосом. Мы же неслаженным хором поприветствовали ее в ответ, а некоторые даже сделали книксен. — Меня зовут леди Саманта, я — королева этого прекрасного королевства и мать принца, за сердце которого вы бьетесь, — спокойно продолжила правительница, с интересом поглядывая на нас и стараясь уловить мельчайшие детали наших эмоций.

Затем, закончив изучение, она начала экскурсию. Первым делом мы посетили первый этаж, на котором располагались большие залы для приемов и гостиные для бесед. Затем поднялись на второй этаж, где я увидела множество галерей с картинами и портретами, опять же — не нынешних правителей, и самую необычную оранжерею, в которой только бывала. Все в ней было устроено так, что сразу становилось ясно — местные садовники обожали свою работу и вкладывали душу в каждый росший тут кустик. Мне же выпала возможность хорошенько рассмотреть растения поближе, многие были мне уже знакомы по саду, а новые вызывали неподдельный интерес. Но оказалось, что многие из них не совсем дружелюбные, поэтому, когда я потянулась к квадратному фиолетовому лепестку цветка, чем-то проходящего на наши розы, королева резко, хоть и не больно, перехватила мою руку и покачала головой.

— Не стоит прикасаться к тому, название и природу чего вы еще не знаете, — строго посмотрела она на меня. — Иначе можно столкнуться с последствиями и не всегда приятными, — мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. И мы продолжили осмотр.

Комната, коридор, снова зал. Все абсолютно не похожи друг на друга. И что примечательно — никакой роскоши. Все же простота и удобство в этом мире были превыше ненужной помпезности. На Земле в жилище царственных особ редко встретишь столь скромное убранство.

Шли долго. Так долго, что через какое-то время, когда сил хватало только на то, чтобы механически передвигать ноги, я уже не то, что рассматривать, даже мечтать не могла о том, чтобы эта прогулка наконец закончилась.

В какой-то момент я настолько погрузилась в свои мысли, что вновь прибывшего заметила только тогда, когда он подошел ко мне чуть ли не вплотную.

— Добрый день, леди Таисия, — прозвучал рядом голос,