и где всегда толпились вышедшие подышать свежим воздухом гости, а ко крыльцу, которым пользовались только члены королевской семьи, когда им нужно было выйти из дворца незаметно.

Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж, прошли по анфиладе комнат до той, которая находилась в конце коридора и не была проходной. Шаг моей королевы замедлился, и она уже беспокойно оглядывалась по сторонам. Кажется, только сейчас она начала понимать, кем я был.

Слуга распахнул двери спальни, и я, подхватив девушку на руки, перенес ее через порог.

Весь мир остался где-то там, за дверями, а тут были только мы. И я снова целовал ее мягкие сладкие губы, и на сей раз она робко пыталась мне отвечать.

Но потом она всё-таки отстранилась от меня и дрогнувшим голосом спросила:

– Ваше величество?

Теперь в ее взгляде была не только любовь, но и изумление, и даже капелька страха.

– Скоро это обращение вы сможете адресовать и самой себе, – улыбнулся я.

Ее глаза распахнулись еще шире:

– Но разве так бывает на самом деле? Ведь такое случается только в сказках.

Вместо ответа я снова ее поцеловал. Скоро она поймет, что всё это – на самом деле.

– А как же амулет истинности? Нам говорили, что король Эстландии выбирает себе жену именно с его помощью. И ведь его как раз сейчас возят по стране!

Я покачал головой:

– Уже много поколений Лагардов не находили своих истинных – ни сами, ни с помощью амулета. Но этот раз будет исключением, поверьте. Когда амулет вернется в Ла-Шарпьен, он непременно укажет на вас!

Она мило покраснела. А когда я начал расшнуровывать ее корсет, то покраснела еще гуще и словно замерла, боясь дышать.

Глава 14

Я чувствовала себя падшей женщиной, но не могла даже подумать о том, чтобы его остановить. Я не должна была позволять ему этого – до тех пор, пока она, как и было положено, не попросил бы моей руки у моего отца. Так было положено, и я прекрасно знала это. Я знала правила, которые должна была соблюдать. Но отчего-то мне этого совсем не хотелось.

И мы же принесли клятвы! В том месте, где представители королевской династии приносили их уже много сотен лет.

Я не сразу осознала, что он король. Сначала его лицо просто показалось мне немного знакомым. Конечно, я видела его на монетах и на гравюрах в иллюстрированном альбоме. Но только когда мы оказались в роскошной спальне, и я увидела, как слуги кланялись моему спутнику, я всё поняла. И первым моим чувством после этого был страх.

Это не могло быть правдой! Такое случалось только в сказках, которые няня читала нам с Джо в детстве. Но даже тогда я понимала, что принц не мог жениться на Золушке, потому что принцы женятся только на принцессах.

А Ричард Пятый был даже не принцем – королем! А значит, не мог принимать серьезные решения под влиянием чувств.

Кем я была для него? Игрушкой? Развлечением?

Но я не слышала фальши в его голосе и не видела лжи в его взгляде. И дракон! Его дракон, который почему-то вздумал показаться только мне – разве это могло быть случайностью?

К тому же сама я уже была влюблена. Хотя любовь с первого взгляда всегда казалась мне не просто неразумной, но даже невозможной. Но стоило мне всего несколько минут поговорить с его величеством (а ведь тогда я еще даже не знала, что это он!), как всю меня наполнило странное, неизведанное ранее чувство. И я уже не могла ему противиться.

Умом я понимала, что мне следовало поговорить хотя бы с тетушкой – она же была совсем рядом, в библиотеке. Возможно, она остерегла бы меня от необдуманного шага. Но даже это казалось мне едва ли не преступлением против наших с его величеством чувств.

Да и разве мог король говорить неправду? Я ни секунды не сомневалась, что первый из дворян Эстландии всегда держал свое слово. Основой королевской власти Лагардов всегда были честь и достоинство.

И потому, когда он стал целовать меня всё жарче и жарче, и я поняла, что одними поцелуями мы уже не обойдемся, я всё-таки не попыталась его остановить. Только чуточку испугалась, как, должно быть, боится любая девушка, у которой это случается в первый раз. К страху примешался и стыд – впервые я должна была позволить мужчине увидеть себя обнаженной. А еще я боялась сделать что-то не так – ведь я просто не знала, что я должна была делать.

А когда мы оказались на кровати, я просто позволила всему идти своим чередом и растворилась в своих ощущениях.

Его величество был нежен, ласков, и стыд потихоньку отступил. И я уже даже пыталась отвечать на его поцелуи. И уже позволяла себе касаться не только его рук, но и спины, и бёдер.

Я вскрикнула, когда свершилось то, о чём я слышала только из уст наших горничных, и на мгновение всё мое тело пронзила боль. Но король продолжал покрывать меня поцелуями, и скоро боль сменилась разлившимся по телу теплом.

В соседней комнате была подготовлена теплая ванна с водой, и я смогла умыться и привести себя в порядок. Я хотела одеться и уйти, но его величество не позволил мне этого.

– Теперь мы вместе, – сказал он. – Навсегда. Разве ты забыла?

Он перешел на «ты», и это было удивительно приятно. Как было приятно и лежать рядом с ним на огромной постели на шелковых простынях, согретых нашими разгоряченными телами.

– Ваше величество, но что же будет дальше?

– Рик! – поправил он. – Ты должна называть меня Риком. Разумеется, если мы не где-нибудь на официальном приеме. Мы объявим о помолвке сразу же, как только амулет вернется во дворец!

А я улыбнулась:

– Ты даже не знаешь, кто я такая.

– Это не важно.