– Как вы могли позволить ей уйти, Бернадот?

Я был взбешен до такой степени, что позволил себе повысить голос. А министр слушал меня молча, низко склонив голову.

Хотя я понимал, что должен был злиться прежде всего на самого себя – я вовсе не поручал его сиятельству охранять девушку, понадеявшись на то, что она выполнит мою просьбу. Конечно, я не должен был оставлять ее одну – особенно после того, что между нами было.

Что она могла подумать обо всём этом? Что я попользовался ею и потерял к ней интерес? Что услышав о том, что амулет нашел мою истинную, я уже не мог думать ни о чём другом?

– Простите, ваше величество, если мои слова покажутся вам неуместными, но, может быть, всё то, что случилось – к лучшему? Мадемуазель поступила именно так, как и должна была поступить. Она проявила поразительную для девушки ее возраста разумность. Амулет сработал впервые за много-много лет, и вы не можете позволить себе это проигнорировать.

Я раздраженно взмахнул рукой, и с нее сорвался пучок пламени, оставивший подпалину на ковре. И гневался не только я, но и Арчи. Дракон метался во мне раненой птицей, желая того же, чего желал и я сам – найти мою прекрасную незнакомку.

– Послушайте, Бернадот, а вы не допускаете мысли, что амулет мог испортиться, или даже кто-то намеренно мог испортить его? Возможно, через несколько дней уже в другом городе он найдет для меня еще одну истинную. Или даже не одну.

– Есть и такое вероятие, ваше величество, – признал маркиз. – Но я надеюсь, что всё-таки это не так. Этого события Эстландия ждала так долго, что мне не хотелось бы, чтобы это оказалось обманом. Я понимаю, ваше величество, что это стало для вас неожиданностью…

– Вы ничего не понимаете, Бернадот! – прервал его я. – Я уже нашел свою истинную! Я в этом совершенно уверен! Ее почувствовал не только я, но и мой дракон. А уж он-то точно не мог ошибиться!

На сей раз его сиятельство замешкался с ответом, и я прекрасно понимал, почему. Он не мог сказать, что король ошибается. Но и согласиться со мной не мог.

– Ночью была метель, ваше величество, – дипломатично напомнил он.

– Да, разумеется! – ответил я. – Я заметил это и сам. И именно это и не дало мне получить абсолютную уверенность в том, что эта девушка – моя истинная. Но сам я в этом ничуть не сомневаюсь. Нужно было лишь дождаться утра, когда метель стихла, и убедиться в этом раз и навсегда. И когда амулет вернется в Ла-Шарпьен, он непременно сработает и в ее руках – если, конечно, с ним самим ничего не случилось.

– Простите, ваше величество, – голова министра склонилась еще ниже.

Но я понимал, что он лично ни в чём не был виноват. Он всего лишь поступил так, как подсказывало ему чувство долга. Для любого придворного известие о том, что амулет истинности наконец себя проявил, было слишком значимым, чтобы можно было оставить его без внимания. Он считал, что защищает мои интересы.

– Я даже не знаю ее имени, Бернадот! Понимаете ли вы это? И я никогда не видел ее прежде. Она точно не была представлена ко двору, иначе я запомнил бы ее.

– Значит, она дебютантка этого сезона, ваше величество, – сказал маркиз. – И будет представлена ко двору в самое ближайшее время.

Но я покачал головой.

– Полагаю, теперь она сделает всё, чтобы этого избежать. Например, скажется больной, когда во дворце будет назначен бал дебютанток. Но я должен найти ее, Бернадот! Ночью мы принесли друг другу клятвы. В беседке Лагардов!

– О, ваше величество! – потрясенно протянул министр.

– И свою клятву я не намерен нарушать. Поэтому я хочу найти эту девушку во что бы то ни стало. А потом мы дождемся возвращения амулета в столицу, и вы убедитесь, что я был прав. Скажите, бывали ли в истории случаи, когда амулет выявлял сразу двух истинных для одного короля?

– Никак нет, ваше величество, – ответил Бернадот.

– Ну, что же, значит, это будет впервые. И если такое случится, то надеюсь, хотя бы тогда вы не откажете мне в праве выбрать среди них ту, которая пришлась мне по сердцу? И я прошу вас, Бернадот – найдите мне ее! Я не стану принимать поспешных решений, но я должен с ней поговорить! Она должна знать, что всё то, что случилось, вовсе не было для меня простой забавой. Поэтому найдите мне ее, и мне всё равно, что вам потребуется для этого сделать. Надеюсь, я достаточно понятно объяснил, чего я хочу?

– Да, ваше величество! Разрешите выполнять?

Он удалился, а я, упав в кресло, предался воспоминаниям о прошлой ночи. Я перебирал в памяти каждое мгновение, что мы были вместе, и мое сердце бешено стучало.

Я не сомневался, что Бернадот ее найдет. Он был умен, расчетлив и энергичен. И он чувствовал себя виноватым, и это должно было придать ему дополнительных сил.

Каждый вечер в самых знатных семействах устраивались праздничные торжества, и в каждом дворце меня были счастливы видеть. Но я отклонял все приглашения, потому что уже не мог себе представить бал без нее.

Я сосредоточился на делах, отказывая себе во всех развлечениях – принимал иностранные делегации, заслушивал отчеты министров, инспектировал благотворительные заведения, в попечительские советы которых входил.

И ни разу за эти несколько дней я не видел Бернадота. Он не смел показаться мне на глаза, пока не выполнил мой приказ.

И потому когда он, наконец, запросил у меня аудиенции, я понял – он ее нашел! Я без раздумий велел передать маркизу, чтобы он прибыл немедленно – несмотря на то, что было раннее утро.

Он вошел в мой кабинет, и я увидел улыбку на его лице.

– Вы нашли ее? Где она? Как ее зовут?

Глава