– Господин советник, мне тяжело ориентироваться в звездных картах, я не капитан корабля. – ответил капитан, подстраиваясь под спокойный, прогулочный шаг советника.

– Всё-таки удивительная планета. – на миг Фатос остановился и шумно втянул воздух носом. – Редко в наше время встретишь такие планеты. Да, чтобы и сама красавица и рабы высшего сорта. Вы согласны со мной, капитан?

– Абсолютно, господин советник. – ответил капитан, мысленно ловя себя на том, что согласился бы и на нападение местных повстанцев, только чтобы прервать эту прогулку с советником.

– Как, по-вашему, кто этот парень? – спросил советник, изучающе посмотрев на капитана. – И что с той группой диверсантов, выживших после падения корабля и так больно ужаливших полковника?

– Согласно образцам крови, которые мы взяли у парня, он, действительно, относится к иштарцам… – начал пояснять капитан, но советник его резко перебил.

– С отчётом медиков я знаком, мне интересно ваше мнение, как солдата. – спросил советник, остановившись возле небольшого кустарника, росшего прямо на каменистой почве каньона. Осторожно проведя рукой по его колючим листьям, он вновь посмотрел на капитана.

– Его звание не соответствуют его возрасту. И потом…его физическая подготовка. Он слишком легко может убить подготовленного солдата… – Фритрик запнулся, ему показалось, как будто в лесу что-то блеснуло.

– Это я понял. – прервал затянувшуюся паузу советник, посчитав что капитан уже закончил. – Чем нам может угрожать диверсионная группа этих неизвестных, ведь солдаты полковника их так и не нашли в тех пещерах. Верить отчёту, что они все погибли под завалами, не имея фактов на руках, я не могу…

– Стойте. – сказал капитан, вновь заметив тонкий зелёный луч на мгновение сверкнувший из леса в их направлении.

– Что-то случилось, капитан? – встревожено спросил советник, начав осматриваться по сторонам.

– Необходимо ускорить погрузку рабов, а вам, желательно, вернуться на корабль. – сказал капитан, продолжая всматриваться в чёрный лес на горизонте. Мигнувший зеленый луч напоминал ему старый целеуказатель Империи Иштар, стоявший на вооружении до середины войны. Немного позже империя перешла на новые, более надёжные и точные, что привело к смене цвета луча с зелёного на красный.

– Вы можете нормально объяснить, в чём причина? – требовательно сказал советник, но капитан моментально повалил его на поверхность, выкрикнув.

– Ложись. – всего в трёх метрах над ними, с треском перегретого воздуха, просвистели два белых шара, а через секунду две яркие вспышки осветили весь каньон.

– Тревога. – вскочив на ноги, прокричал в коммуникатор капитан и, не обращая внимания на растерянного советника, бросился к штабу.

Советник увидел, как два следующих белых шара плазменных орудий ударили в каменистую почву каньона. Оглушительные взрывы, как раскаты грома разнеслись над каньоном. Впервые в своей жизни советник видел, как горит камень. Он беспомощно стоял посреди уничтожаемого поселения, а его ноги отказывались слушаться. Вновь сверкнули два белых шара и ударили в постройки пехотного полка. Советник наблюдал, как выбегали, охваченные пламенем солдаты, как очередной шар белого огня поглотил, бежавшего к ним, капитана. Горящие жилые модули, запах жженого мяса, паника и растерянность на лицах пробегающих мимо солдат. Сейчас здесь никому не были важны звания и привилегии, каждый пытался спасти свою жизнь…

Ударная волна, сдетонировавшего полевого реактора, сбила советника с ног и крепко приложила головой о камень. Сверху на него посыпалась каменная крошка, смешанная с обломками строений. Он схватился за голову и сразу почувствовал на своих ладонях кровь. Как ни странно, но это привело его в чувство и заставило шевелиться. Поднявшись, он быстро направился к посадочной полосе, где ещё стояли несколько десантных шаттлов, все его мысли сейчас были направлены на спасение своей жизни. Советник Фатос обходил погибших солдат, застывших в странных позах, не обращая внимания на раненых, просящих о помощи.

– Взлетай! – прокричал советник растерянному пилоту шаттла, как только добрался до взлётного поля.

– Господин советник, у меня приказ адмирала Аттиаса… – начал пилот, но, советник, резко приблизился к пилоту и почти прорычал.

– Взлетай или отправлю тебя на Великие игры в качестве… – его речь была прервана близким взрывом, отбросившим ударной волной обоих. Поднявшись, они увидели, что второй шаттл лежит на правом боку и из его боковых люков вырывается синее пламя. Толкнув пилота, Фатос прокричал. – Бегом!

Новый появившийся звук появился сверху. Вскинув голову, советник увидел, как в атмосферу планеты вошли два небольших корабля, а уже через несколько секунд над каньоном пронеслись два лёгких истребителя. В зареве горящей базы советник смог рассмотреть огромные гербы баронства Савар. Прогремев своими двигателями, крылатые машины устремились в сторону леса, откуда по каньону неизвестные вели огонь из тяжёлого оружия.

– Господин советник, на связи адмирал Аттиас. – из бокового люка шаттла выглянул пилот. Он, так же, как и советник, проводил взглядом истребители и, вновь, исчез внутри шаттла.

– Почему только два истребителя, адмирал Аттиас? – спросил советник Фатос, как только сел в кресло пассажира в шаттле, напротив которого находился небольшой гало-экран. Вынув платок из своего нагрудного кармана, когда-то парадного, дорогого мундира, советник вытер лицо и, тут же стиснул зубы от боли. С левой стороны лба было сильное рассечение. Всегда предельно озабоченный своей внешностью, Фатос решил, что ему необходимо срочно пройти курс в медицинской капсуле, а такая есть только на флагмане флота.

– У меня всего два атмосферных истребителя… – начал оправдываться адмирал. Фатос прислушался. Снаружи больше не были слышны взрывы, только треск догорающих строений и крики офицерского состава, пытающегося восстановить порядок в полку.

– Я хочу, чтобы вы нанесли орбитальный удар. – требовательно сказал советник, вновь ощупывая рассечение на лбу. – Сравняйте все их поселения, никто не должен выжить. Это наказание за нападение на советника герцога Рогтонского.

– Планетарные удары запрещены верховным советом Конфедерации. – ответил Аттиас спокойным тоном советнику. – Только с разрешения совета я могу выполнить вашу просьбу.

– Просьбу? – вскипел советник, возмущенно вскочив с кресла. – Я представляю интересы герцога…

– Интересы герцога заканчиваются на рабах, которых он хочет видеть на Великих играх, а дальше это только ваше желание. – ответил спокойно Аттиас, выдержав испепеляющий взгляд советника. – Через шестнадцать часов мы уходим и, желательно, чтобы к этому времени вы были на борту флагмана. Я объявил эвакуацию с планеты, после Великих игр вы сможете вернуться и отомстить, кому пожелаете.

Малый гало-экран потух, оставив, покрасневшего от гнева, советника Фатоса одного со своими приказами. Вновь начавшееся кровотечение заставило его приложить платок ко лбу. В дверном проёме, ведущем в пилотскую кабину, появился пилот, он немного потоптался на месте, но всё же спросил.