– Их могла бы носить даже самая утончённая эйслин при дворе. Ты же это понимаешь, парень? – хмыкнул человек и вернулся обратно к костру.

Несколькими шкурами он укрыл юношу, а одну положил себе на вытянутые ноги, теперь умело орудуя острым ножом.

– Будешь, как девица на выданье… – тихо насвистывая, маг прогонял сон, и продолжал работать.

Грубые пальцы ловко управлялись с длинным изогнутым когтем самого олеума, который служил человеку острым шилом. Он понял, что всё же задремал, когда еле слышный шёпот заставил дрогнуть и уронить своё «рукоделие». Юноша вздрогнул всем телом, и половину его лица укрыла чешуя, затем пропадая, словно привиделось. Маг немедленно подался вперёд, подбираясь к незнакомцу на коленях, и поправил шкуру, укрывая обратно.

– Нет-нет, только не вздумай обернуться здесь… ты нас обоих погубишь, слышишь? Меня так точно… – представляя, как попытается развернуться в этой пещерке тело молодого дракона, мужчина сглотнул ком в горле.

Был ли оправдан этот риск? Губы юноши шевельнулись, и он что-то прошептал, но маг не разобрал и слова. Он наклонился к дракону ниже, пытаясь расслышать. Но говорил бедняга на незнакомом ему языке, затем веки юноши дрогнули, и он попытался приоткрыть глаза.

– Хвала Богам, ты решил задержаться на этом свете! Давай же, просыпайся, – глухо проговорил мужчина, и поправил голову дракона, устраивая его удобнее возле костра.

Когда он плавающим взглядом пытался оглядеться, у мага не сталось сомнений, кто перед ним. Глаза, словно драгоценные субиры, сияли так, что впору было гасить костёр. Этот юноша был из рода Кайонаодх. Что же он делал в этих землях, и как оказался едва ли не погибшим в снегах?

– Ты слышишь меня? – маг склонился над драконом, заглядывая ему в лицо, – слышишь?

– Не вижу… – еле слышно и сипло прошептал Девин, – слышу тебя, но не вижу… ничего не вижу…

Варя с сомнением поглядела на небольшую купальню, выполненную из какого-то дивного камня, который при соприкосновении с водой принимался мерцать, придавая всему помещению некую таинственность. Две служанки принялись посыпать воду лепестками, словно собрались купать тут новобрачных. Варя скептически окинула их взглядом, видя, как томно обе поглядывали на своего «нового господина». Она выше подтянула ворот куртки и прислонилась спиной к одной из высоких витых колонн, поддерживающих прозрачный купол.

Купальня и впрямь была чудесной, вот только не собиралась она раздеваться при посторонних! Одна девица предложила помочь ей и потянулась к куртке. Варя резво отскочила, скрещивая на груди руки. Затем она опомнилась и грозно повелела служанкам «освободить помещение».

За дверьми девушка услышала ворчание своей «няньки» и поняла, что теперь в полной безопасности. Конечно, если энр не вздумает заглянуть сюда. Но, припоминая, как воин радел за её честь, Варя и эти сомнения отбросила.

Она разделась, оставляя вещи на резной деревянной скамье, которая удобно стояла неподалёку от самой купальни. Осторожно, буквально на цыпочках, Варя спустилась по нескольким ступеням прямо в воду. Она оказалась тёплой и пахла брошенными в неё лепестками. Уже храбрее, девушка опустилась на специальный округлый выступ, который служил неким сиденьем, и расслабленно прислонилась к каменной стенке купальни. Да, уж. Это вам не крошечная ванная тёти Зины, в которой даже ей было трудно развернуться. Девушка пошевелила пальцами ног, и приподняла одну, отгоняя ею разноцветные лепестки.

– Вижу, ты прекрасно осваиваешься! Ах, как я слаба… – сверкающее создание возникло буквально в воздухе над девушкой.

Карамель уселась на ступень, которая оставалась над поверхностью воды и окунула свои мелкие ножки, кокетливо болтая ими.

– У меня разве есть выбор? – лениво проворчала Варя, прикрывая глаза и поглядывая на фею через завесу длинных ресниц.

– Вот уж верно, – хмыкнула стрекоза, – мой дорогой Нейл показывал тебе побережье?

– Верно, – девушка сложила пальцы, словно собралась дать щелбан воде и брызнула на вредную мелочь, заставляя фею шипеть и подниматься на своих блестящих крыльях над купальней.

– Уважай свою нинкусс! – запищала Карамель и принялась приводить в порядок своё платьице.

– Как вижу тебя, не могу сдержаться, – сердито проворчала Варя, – как фея может быть такой бестолковой? Из-за тебя я оказалась в такой жо…

Девушка вздохнула и опустилась в воду по самый подбородок. Карамель поджала губы и присела рядом с нею на каменный край купальни, устраиваясь у самого плеча Вари. Она поглядела на лицо девушки своими сапфировыми глазами и покачала головой. При этом длинные белоснежные хвостики затряслись, грозясь скинуть мелкую в воду.

– Разве там ты была счастлива? – спросила фея, и прикоснулась своей сверкающей палочкой к скуле девушки.

В тот же миг глаз перестал саднить, и Варя сильно зажмурилась, понимая, что больше не ощущала боли. Карамель избавила её от этого позорного синяка?

– Почему раньше не сделала это? Все смотрели на меня как…

– Я же говорила тебе, что истратила все силы. И кто меня слушал? – обиделась Карамель.

– Сильно я хотела тебя слушать, после всего! – возмутилась Варя, – послушай, когда ты восстановишь свои силы, то сможешь…

– Я не могу вернуть тебя обратно в твой мир, Варвара! – фыркнула Карамель.

Она поднялась в воздух, кружась над водой, и оставляя за собой сверкающий хвост.

– Ты красивая… – вздохнула Варя.

– Ты считаешь, что я красива? – внезапно смутилась стрекоза и даже опустилась на пол.

Пряча руки за спину, она принялась вычерчивать что-то носком своей остроносой туфельки.

– Ты в зеркало не смотришься? – удивилась девушка, – или ты, как упырь не отражаешься в нём?

– Не смей равнять меня с этой тварью! – обиделась Карамель, и Варе оставалось только гадать, что за создание звали на этой земле тем самым «упырём».

– Неужели ты пищалка в себе не уверена? – хмыкнула девушка, – вот уж не думала.

– Не твоё это дело! – огрызнулась фея.

– Моё дело – возвращение домой, – Варя сложила руки на груди и вода вокруг неё колыхнулась, играя ароматными лепестками, – отвечай, почему не можешь вернуть меня? Ведь твоя сила возвращается.

– Нинкусс могут проникнуть в ваш мир, – начала деловито пояснять Карамель и прохаживаться по самому краю купальни, – но ни один из обещанных не вернулся обратно. Невозможно это и всё тут.

– Что за нинкус? – нахмурилась Варя, подавляя желание искупать негодяйку в воде.

– Нинкусс! – поправила её фея и взмахнула своей палочкой, – так зовутся феи, что служат драконьему роду. Предки короля Идгарда веками защищали Аделийских фей, и благоволили им, взамен мы одариваем их своей красотой и благодатью…

Глаза Карамель сверкнули. Она остановилась и посмотрела на Варю, задирая подбородок.