снова, в комнате никого не было. Через тюль проникали теплые солнечные лучи.

«Сон», – подумала Вероника, но если ей и полегчало, то несильно.

Она посмотрела на часы. Пора собираться в школу.

По дороге пришлось серьезно подумать о том, как теперь вести себя с Катькой. Вероника решила: с нее хватит. Выходка с больницей стоила всех денег, которые она задолжала. Так и нужно сказать.

Вероника увидела Катьку до начала занятий. Новое черное платье она наверняка заказала в процессе подборки реквизита для фотосъемки в больнице и теперь хвасталась перед двумя одиннадцатиклассницами, Ольгой и Женей – постоянными участницами школьных скандалов. Все трое, судя по хихиканью и довольным повизгиваниям, предвкушали реакцию учителей на чудо готической моды. На Веронику Катька и не взглянула.

Невозможно было не понадеяться – может, отстала?

Вероника вошла в класс. Одноклассники здоровались с ней, никто не косился и не смеялся. Странно, похоже, Катька никому не сообщила о своей злой шутке. Думала, что Вероника не вернется, и не захотела себя выдавать? Или просто еще не успела?

– Привет, – Вовка, сидящий впереди нее, обернулся и заговорщицки понизил голос: – Слышала?

– Смотря что, – осторожно проговорила Вероника.

– Вадима Олеговича замели.

– То есть как это – замели?

– Говорят, он пытался убить жену, прикинь?

– Да не может такого быть, – не поверила Вероника.

Завхоз иногда проявлял жесткость характера, но не то что убить, а хотя бы замахнуться… Если только на расшалившихся мальчишек, и то не всерьез.

– В тихом омуте… – протянул Вовка загробным голосом.

Урок истории прошел спокойно, правда, учительница была необыкновенно мрачной и срывалась на всех по поводу и без. Первой досталось Катьке: Инна Сергеевна сразу и без разговоров выставила ее за дверь, велев не возвращаться до тех пор, пока она не наденет нормальную одежду. Вероника невольно ощутила злорадство.

Увы, в дверях класса Катька обернулась и заметила улыбку на ее лице. Она ответила недоброй ухмылкой, и стало понятно: легкой жизни в ближайшее время ждать не стоит.

Собирая вещи после урока, Вероника напряженно размышляла, какую пакость придумает Катька, и не заметила, как осталась в классе совсем одна. Прозвенел звонок. Время снова пролетело незаметно: было – и нету. Вероника не поверила своим ушам и посмотрела на часы над доской.

Стрелки были погнуты и сломаны, вместо привычных цифр – непонятные значки.

– А, Вероника, ты здесь. – В класс заглянула Вера Анатольевна, классная руководительница.

– Уже бегу. – Вероника закинула сумку на плечо.

– Нет-нет, задержись, пожалуйста. Присядь. Я сейчас приду.

Вероника села и посмотрела на часы. Абсолютно целые стрелки шли по кругу как ни в чем не бывало.

Вера Анатольевна вернулась минут через пять, а вместе с ней в класс вошла красивая женщина в строгом костюме. Она по-хозяйски уселась за учительский стол. Классная осталась стоять. У двери в класс тихо встал мужчина средних лет в джинсах и свитере поверх рубашки. Вид у него был откровенно скучающий, но то, что он как бы отрезал путь к бегству, порядком нервировало.

– Привет, Вероника! – сказала женщина. Ее голос прозвучал дружелюбно. – Меня зовут Надя, я из полиции.

Видимо, предполагалось, что такое вступление успокоит Веронику. На самом деле оно напугало ее до полусмерти.

– Что-то… Что-то с папой?..

– Господи, нет! – Надя ободряюще улыбнулась. – Да ты не волнуйся, пожалуйста. Я просто хочу задать тебе пару вопросов. Идет?

Вероника растерянно пожала плечами, потом кивнула. Голова была совершенно пустой – она никак не могла понять, что вообще происходит.

– Скажи, ты знаешь этого молодого человека?

Надя поколдовала с телефоном и показала фото. Темные волосы, теплая улыбка, теперь казавшаяся насквозь фальшивой, похвальная грамота в руках. Конечно, Вероника его знала.

– Это Юра. Из параллельного класса.

– Вы дружите?

– Нет. То есть… Не особо… Мы вместе были волонтерами.

– Ага. А когда ты видела его в последний раз?

– Я… – Вероника лихорадочно пыталась подсчитать. – Перед выходными… Мы гуляли, а на следующий день я не пришла в школу, потому что заболела.

Вера Анатольевна сориентировалась и подсказала точную дату. Надя сделала пометку в телефоне.

– Где вы гуляли?

В этот момент произошло нечто странное. Визит в психиатрическую больницу показался Веронике таким фантастическим происшествием, что почти стерся из памяти. Она уверенно сказала:

– Во дворе. Сначала в моем, а потом в его. Мы с собакой гуляли, с Лисом.

Надя кивнула и набрала в телефоне что-то еще.

– Допоздна?

– Я не помню… Может, до девяти? Или раньше? Я правда не помню. Мне стало плохо уже тем вечером. Голова сильно болела.

– Вы с Юрой ничего не ели? Не пили?

– Нет. Просто прошлись немного.

– А Юра чувствовал себя нормально?

Его торжествующий голос. Скрип двери.

– Вроде да. Мне кажется, отлично.

– А ты? Твои родители вызывали врача?

– Нет, к следующему вечеру все почти прошло… А что случилось?

Умом она понимала, что, конечно, ничего хорошего. Возможно, Юру поймали за употреблением наркотиков. Или он оказался в составе преступной группировки, где верховодил отец Катьки. Ведь, как выяснилось, она совсем не знала этого парня.

Надя мягко проговорила:

– Просто мы не можем его найти. Похоже, ты последняя, кто его видел. Не знаешь, Юра потом пошел домой?

– Наверное… Я точно не знаю.

– Где именно вы расстались? В его дворе? В твоем?

– Остановка, – выдавила из себя Вероника. – Он хотел пойти к автобусной остановке.

И это тоже не было ложью.

– Он хотел куда-то поехать? Постарайся вспомнить, это очень важно.

Вероника смотрела на Надю и тщетно пыталась соображать. Что она должна ответить? Что вообще произошло в тот день?

– Ну хорошо, – сжалилась Надя. – Не переживай, все образуется. Позвони, если что-то вспомнишь, ладно?

Она оставила визитку, попрощалась и ушла вместе с человеком в свитере. Вид у обоих был безмятежный.

– Вероника, все в порядке?

Вера Анатольевна уселась на освобожденное место за учительским столом и пристально посмотрела на Веронику, отмечая темные круги под глазами и неестественную бледность.

– Подождите… – Вероника наморщила лоб, вспоминая слова Нади. – То есть как – последняя? Это же было так давно. Почему только сейчас спросили?

– Родители Юры были в отъезде, вчера вернулись. Ты не беспокойся, пока мало что понятно. Сейчас всех опрашивают, и, скорее всего, выяснится, что ты далеко не последняя.

– Неужели они ему не звонили? Родители?

– Звонили пару раз, но телефон был выключен. Забеспокоиться не успели, он часто его отключал – говорил, мешает заниматься. Послушай, – Вера Анатольевна строго нахмурилась. – Не бери в голову, не воображай всяких ужасов и не волнуйся, ясно?

– Ясно…

– Скорее всего, Юра удрал куда-нибудь к друзьям. Так и в полиции думают. Ну все,