охраны, вылезать – и снова нырять. Это было утомительно, это было крайне опасно – они каждый раз могли нарваться на немцев. Но это давало надежду, что танковый эшелон за сутки никуда не делся и Лернер с товарищами сможет его подорвать.

Вот и последний путь. Вынырнув с другой стороны стоявшего на нем состава, Шубин прямо перед собой увидел тот самый артиллерийский склад, который был главной целью их операции. И охраны возле этого склада стало вроде немного меньше. Пока что разведчик видел только две пары охранников: одна прохаживалась у дальнего конца склада, другая была прямо перед ними. Эту пару охранников требовалось ликвидировать в первую очередь.

– Борис, оставайся здесь, готовь взрывчатку, – шепнул Шубин Косолапову.

И они вдвоем с Тепловым поползли к часовым. Двигались медленно и неслышно. Вот до солдат осталось двадцать метров… десять… восемь… Не издав ни звука, Шубин вскочил и кинулся к солдату, которого он решил взять на себя. Часовой только в самый последний момент почувствовал угрожающую ему опасность и успел повернуться к разведчику лицом. Но вскинуть автомат уже не успел – разведчик вонзил ему кинжал в шею. То же самое проделал со вторым часовым Теплов. Шубин оглянулся – нет ли поблизости других немцев. Но нет – никого видно не было. И он тихонько свистнул, подзывая Косолапова. Через минуту подрывник присоединился к товарищам. Говорить ему что-то, давать команду не требовалось – Борис и сам знал, что ему делать. Он ножом распорол маскировочную сеть, чтобы она не мешала, и стал устанавливать толовые шашки, тянуть от них провода.

И тут произошло непредвиденное. Как ни старался подрывник работать тихо, но все равно какой-то шум, видимо, донесся до немцев, стоявших на посту у другого конца склада. Послышались шаги, и из темноты вынырнули фигуры двух немецких часовых, спешивших проверить источник шума. Эти солдаты были готовы к бою, держали автоматы на изготовку, их нельзя было застать врасплох.

Однако Теплов все же сделал попытку ликвидировать нового противника, избежав стрельбы. Он быстро и ловко взобрался по ящикам и спрыгнул сверху на одного из часовых. Однако убить немца сразу все равно не удалось – тот упал, но успел несколько раз выстрелить. А его товарищ дал по Теплову очередь. Но, к счастью, не попал – пули прошли выше. А вторую очередь немец выпустить не успел: Шубин уложил его выстрелом. К этому времени и Теплов убил своего противника.

Но дело было сделано: на станции поднялась тревога. Отовсюду слышались голоса офицеров, отдающих команды, на всех мачтах вспыхнули прожектора. Операцию надо было заканчивать как можно скорее.

– Борис, у тебя все готово? – крикнул Шубин подрывнику.

– Да, готово, тяните! – отвечал Косолапов.

Общими усилиями они потянули провод к ближайшему составу, стараясь укрыться за ним от взрыва. Но с той стороны состава уже мелькали ноги подбегавших врагов. Получалось, что укрыться от предстоящего взрыва негде. Но Василий Теплов думал иначе. Он снова запрыгнул на состав, заглянул на другую сторону – и открыл огонь по врагам, преграждавшим разведчикам отступление. Послышались крики, кто-то из немцев упал, остальные убежали. Шубин и Косолапов поднырнули под состав, потом нырнули под следующий – и, когда они, таким образом, укрылись уже за двумя составами, подрывник крутанул ручку взрывателя.

Раздался взрыв – а за ним другой, более мощный. Даже вагон, за которым прятались разведчики, зашатался – и они услышали, как повалился, сбрасывая с платформ технику, предыдущий вагон. А снаряды продолжали разлетаться из склада в разные стороны, и разрывы слышались повсюду на станции. А затем прогремел еще один взрыв в той стороне, куда ушли Лернер и его спутники. Это означало, что танковый эшелон тоже подорван.

– Все, уходим! – приказал Шубин.

Разведчики побежали в ту сторону, откуда они проникли на станцию. Но теперь им приходилось не просто подлезать под стоящими на путях эшелонами – надо было удостовериться, что на другой стороне враг не откроет по ним огонь. А удостовериться не всегда получалось. Разведчики проскочили пять составов, оставался последний. Но за этим последним составом их поджидала засада. К счастью, Шубин заранее ее заметил, и они не стали подлезать под вагонами, а перескочили состав по крышам и свалились на ожидавших их немцев сверху. Это дало им некоторое преимущество, но все равно враг был готов к бою. Вспыхнул скоротечный бой, в котором все решали выучка и смелость.

В этом Шубину и Теплову не было равных. Они быстро справились со своими противниками – каждый с двумя. Но немцев на этот раз было не двое и даже не трое, а шестеро. И двое оставшихся немцев успели дать по нескольку очередей. В результате Теплов был ранен в плечо, а Косолапов рухнул на землю как подкошенный. Разведчики еще смогли дотащить его до частных домов, возле которых они прятались перед началом операции. Борис все пытался что-то сказать, но сил на это ему уже не хватило. Здесь он и умер на руках товарищей.

Как раз в этот момент с другой стороны к ним подбежала группа Лернера. В ней все трое были целы. Они испытывали возбуждение от успешно проведенной операции.

– Все получилось, товарищ капитан! – радостно отрапортовал сержант Коростылев. – Как мы его рванули, этот состав! Танки так и посыпались с платформ! А что случилось? Что с Борисом? Разве он…

Тут до сержанта дошло, что случилось, и он замолчал. Однако у разведчиков не было времени горевать над погибшим товарищем, устраивать минуту молчания. И хотя раненому Теплову срочно требовалось оказать помощь, сейчас делать это тоже было нельзя.

– Василий, ты как, еще минут пять продержишься? – спросил Теплова Шубин.

– Сколько надо будет, столько продержусь, – ответил лазутчик.

– Тогда бегом, бегом! Надо добраться до леса!

И разведчики побежали по улице в направлении леса. Шубин боялся, что немцы успеют отрезать их от опушки, запрут в городской черте. Тогда группа была бы обречена. Но этого, к счастью, не случилось. Враги наседали, преследовали разведчиков по пятам. Но перерезать пути отхода они не успели. Группа вырвалась в поле, под сильным огнем противника пересекла его и скрылась в лесу.

Прошли еще сто метров, чтобы уйти от обстрела, и здесь остановились. Шубин вскрыл медицинский пакет, приказал Теплову раздеться и забинтовал ему рану. Самое неприятное состояло в том, что ранение не было сквозным – пуля, как видно, застряла в теле. А это означало, что начнется воспаление, что Теплову срочно необходима операция. Но сейчас надо было думать не об операции, а об отходе. Поэтому, оказав раненому