— Нет, ну я так просто не могу это спустить, — хмыкнула Елецкая, смотря на мои стопроцентные попадания.

Вот в её случае у неё даже стрелы были свои собственные. Металлические такие и, как я понял, достаточно лёгкие, чтобы в колчане уместился довольно большой боезапас и при этом он не мешал двигаться.

И тут Анастасия показала настоящий мастер-класс. В отличие от меня она действительно не жульничала и метко попадала в цель только благодаря долгим тренировкам.

Ну и, разумеется, она не могла не удержаться от того, чтобы не расщепить мои деревянные стрелы своими металлическими. Главное, что её здесь знают, а значит, и знают кому выставить счёт за порчу стрел. Я за такое точно платить не собирался, пусть это и совсем небольшая сумма.

Девушка, после того как закончила поражать мишени, победно посмотрела на меня, и я, разумеется, похлопал ей и выразил уважение её таланту. Впрочем, я и до этого видел, как она справляется со своим луком. По мне, попадание по гарпии, которая несётся на тебя с неба, было куда более красноречиво, чем выцеливание неподвижной мишени. Но раз княжна захотела продемонстрировать свои навыки, то мне несложно подыграть её ожиданиям.

Тем более я видел, что Анастасия полностью отдаётся этому процессу и просто наслаждается каждым моментом попадания в цель. У каждого должно быть занятие, которое его расслабляет и позволяет привести мысли в порядок. Мне для этого всегда хватало медитаций, да и шаман, у которого мысли идут вразброд — очень плохой шаман. Воля позволяет нам быть теми, кто мы есть, и эта же воля может удержать десятки духов, которые подчиняются одному-единственному человеку.

— Ну, а теперь можно и в кафе, — довольно улыбаясь, произнесла девушка, когда её колчан полностью опустел. — А вы что, совсем не стреляли? — только сейчас она поняла, насколько увлеклась своей стрельбой и из-за этого густо покраснела. — Я…

— Мне не особо интересна стрельба из лука, — успокоил я её. — И больше наслаждения приносило то, как вы стреляли. Это… завораживает.

— Правда? — несмело улыбнулась Елецкая.

— Я бы не стал вас обманывать, Анастасия, — улыбнулся я ей и одновременно протянул руку. — Пойдёмте, отведаем то мороженое, о котором вы говорили?

Глава 9

— Насколько у вас, княжна, вообще сейчас всё серьёзно вокруг темы, связанной с женихами? — спросил я у неё, действительно отдавая должное необычному по вкусу мороженому. Или тут топпинг виноват? Не разбираюсь я в этом. — Сколько это вообще может продлиться?

— Я вас так обременяю? — грустно вздохнула девушка.

— Я не буду скрывать, — отложив сладость в сторону, твёрдо посмотрел я на неё. — Княжна, вы мне весьма симпатичны, но я понимаю, что в нашем положении одной симпатии недостаточно. Я готов быть вашим другом, если вы это позволите, но и в то же время я должен понимать, к чему мне надо быть готовым.

— На самом деле вы своей недавней дуэлью уже отпугнули большинство из тех, кто претендовал на роль моего мужа, — вяло ковыряясь в своём мороженом опустила взгляд Анастасия. — Остальные уже просто ждут конца моего выпуска и вряд ли будут в дальнейшем прибегать к каким-то мерам давления на меня. По крайней мере, пока мы считаемся парой, — едва слышно добавила она под конец.

— В таком случае можем и дальше придерживаться этой легенды, пока она нам обоим удобна, — предложил я.

— То есть вы пока тоже не ищете себе будущую супругу? — удивлённо посмотрела на меня Елецкая.

— Я не наследник рода, чтобы заботиться этим вопросом, — улыбнувшись, пожал я плечами. — Ну а пока я учусь, я тоже довольно свободен в плане своего выбора. Потом, возможно, отец что-то и придумает, но у меня есть небольшая отсрочка в этом решении.

— Получается, что мы в практически одинаковом положении? — задумчиво посмотрела на меня Анастасия.

— В какой-то мере, — кивнул я. — Поэтому и предлагаю нам дальше не мучиться со всем этим и продолжать себя вести как раньше. Я хотел бы иметь такого друга, как вы, княжна. Да и я никогда не скрывал от вас, что ваше присутствие для меня приятно.

— Как и мне ваше, — мило улыбнулась девушка.

Собственно, после этого мы продолжили отдавать должное мороженому и заказали ещё по порции. На второй я понял, что с меня уже хватит, а вот моя спутница на таком достижении не остановилась и сделал ещё два заказа, просто попросила шариков немного поменьше.

Складывалось такое впечатление, что ей не так и часто удаётся зайти именно в это кафе. Ну а то, что девушка не заботилась о своей фигуре в этот момент, легко можно объяснить тем, что она сама себе всё и исправит. Всё же как маг жизни Анастасия могла не только исцелять, но и воздействовать на процессы в организме и направлять все элементы, куда нужно. Недаром же у неё была такая подтянутая фигурка с весьма симпатичными формами.

Так что можно было просто спокойно тянуть свою порцию, пока девушка наслаждалась десертом. Даже в какой-то момент стало обидно, что моя компания приносит ей куда меньше удовольствия, но это были лишь мимолётные глупые мысли.

Да и занимали в этот момент меня ещё отчасти духи, которые всё-таки последовали за мной, пусть и находились в отдалении. Их я ощущал, как шаман, благодаря высокой духовной чувствительности, но, как оказалось, с помощью Асайды я в том числе мог видеть объекты, скрытые от взгляда. Не то, чтобы я видел, какие именно духи за мной наблюдали, но хотя бы видел, где они находятся визуально, а не только по своим внутренним ощущениям.

Всё это было любопытно, но пока что обращаться к этим духам было рано.

К сожалению, отдых рано или поздно заканчивается, и как только Анастасия завершила уничтожать мороженое, мы отправились по домам. Разумеется, сначала я завёз её в поместье и, распрощавшись с княжной, мы отправились уже домой в куда меньшем составе.

— Княжич, зачем вам вообще эти фиктивные отношения с Елецкой? — неожиданно задала вопрос Светлана, когда мы были на полпути до поместья.

Хорошо ещё, что перегородка к водителю была закрыта, и наш разговор никто подслушать не мог.

— Они как минимум меня защищают хотя бы отчасти от поползновения других особ, которые смогут разглядеть выгоду от того, чтобы породниться с моим родом, — принялся объяснять я. — Конечно, между нами нет брачного договора, что оставляет простор для воздействия, но большинству всё равно. А там посмотрим, как всё будет развиваться и когда лучше изменить наш официальный статус отношений. Да и у меня хватает других забот, чтобы ещё знакомиться с потенциальными жёнами или теми, кто хочет на это претендовать. Сомневаюсь, конечно, что их будет много, — ухмыльнулся я. — Но