Тем более об этом достаточно красноречиво говорили мои дуэли. И на этом фоне, если хромой я смог победить одного из лучших бретеров столицы, то на что способен мой старший брат, которого обучали ровно так же, если не ещё лучше? Евгению тоже авансом накинули из-за моих действий немного баллов в глазах общественности, что было только на пользу. Всё равно ему как наследнику рода не избежать конфликтов в дальнейшем, но возможно, это хотя бы сократит их число.

Учебный год заканчивался и начинались каникулы и, как я понимаю, отдыха мне не будет. Отец просто не может упустить эту возможность и не воспользоваться моей помощью в своих делах.

* * *

— То есть мне придётся лично ехать к Ермиловым и выбивать из них долг? А это не слишком? — спросил я у отца.

Как я и думал, мне не дали много времени на то, чтобы перевести дыхание. По сути, утром у меня было уже распоряжение: лететь на родовые земли и предстать перед отцом. Разумеется, отчасти это нужно, чтобы отчитаться об успехах в учёбе, но только ради этого он меня не позвал бы.

У меня было несколько вариантов реальной причины визита, но что-то именно эта имела наименьшую вероятность.

— Думаешь, это не подобает делать члену рода Соколовых лично? — прищурившись, посмотрел на меня отец, так что даже было непонятно, какие эмоции он при этом испытывает.

— Нет, такого самомнения о себе у меня пока не появилось, — покачал я головой.

— Пока? — не удержался от комментария глава рода.

— Люди имеют свойство меняться, так что загадывать не буду, — пожал я плечами. — Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я лично всё проконтролировал и показал нашим кровным врагам, что не стоит считать нас слабыми? Не проще тогда было бы послать слуг, чтобы показать им их место в наших планах?

— Было бы проще всё решить только через юристов, но это же наши кровные враги, — наставительным тоном произнёс отец, подняв левую руку с выставленным указательным пальцем. — Некоторые рода очень гордятся, что у них есть такого рода противники. И пусть у нас их и так много, но надо проявить толику личного участия. Тем более зачинщик конфликта мёртв, что не очень хорошо для Ермиловых.

— А не попытаются ли они перевести все стрелки на него? Пусть Мирон и мёртв, но из него могут сделать козла отпущения.

— Вызов на дуэль был официальным, и ставки были зафиксированы, так что тут по всем законам империи мы в своём праве, — покачал головой отец. — И несмотря на это, ты отправишься на их земли под усиленным конвоем. Вряд ли Ермиловы что-то попытаются сделать против тебя, но лучше усилить меры безопасности, и сам не подставляйся.

— Я понял, отец, — склонил я голову, принимая его волю.

— Надеюсь на твоё скорейшее возвращение и выбивание из них всех долгов, — на этой фразе меня отпустили.

Выйдя в коридор, я столкнулся с братом, который стоял, скрестив руки на груди и опершись спиной о стену.

— Отец пока свободен, — кивнул я в сторону рабочего кабинета.

— Нет, я хотел поговорить с тобой, Алексей, — покачал головой наследник рода. — Пройдём?

— Хорошо, — согласился я последовать за ним.

Нельзя было сказать, что мы с братом были так уж близки. Между нами было целых шесть лет разницы, да и то, что я провёл много лет в коме, не добавляло нам общих интересов, а потом у Евгения были собственные дела как у будущего наследника. Я же проходил через реабилитацию и пытался как можно больше узнать об этом мире.

О самом брате я знал тоже не так чтобы много. Он действительно переживал о моём состоянии и несколько раз наведывался ко мне, чтобы проверить, как я справляюсь в своём состоянии, но вот только он был слишком занят, чтобы навёрстывать упущенное время, и мы неизбежно отдалились друг от друга.

С другой стороны, я же не был изначальным Алексеем. Да и отец был занят делами рода. Так что разницы в моём поведении никто бы не смог заметить.

Сам Евгений, в отличие от меня, пошедшего больше в мать, был почти полной копией отца. Та же фигура, та же манера речи, да даже ходили они примерно одинаково, так что я понимал, каким он станет спустя пару десятилетий. На фоне отца и брата я из-за этого смотрелся как дальний родственник, но все генетические экспертизы говорили, что Алексей Романович — сын своего отца и просто получалось так, что кровь матери во мне была сильнее.

Тем временем мы вышли на веранду, что посмотреть на сад, разбитый рядом с родовым имением.

— Ты знал, что этот сад, по сути, создала наша мама? — спросил меня Евгений.

— На самом деле нет, — покачал я головой. — Сам знаешь, что после того случая я мало что помню о своём прошлом, да и отец не любил эту тему поднимать.

— Он до сих пор не смирился с её потерей, — вздохнул брат. — И ещё хуже ему станет, если погибнешь ты.

— Я не собираюсь погибать, — улыбнулся я. — Слишком я люблю жизнь. Иначе бы не вышел из долгой комы.

Говорить полуправду легко, когда твой собеседник не знает подоплёки этих слов. Ведь я действительно любил жить и добровольно пожертвовал собой, чтобы потом оказаться в этом мире. Так что от второго шанса я точно не собирался отказываться, но и отходить в сторону от дел рода, к которому принадлежу, не собирался. Они действительно сильно помогли мне и без ресурсов семьи я вряд ли бы достиг текущего результата.

— Рад это слышать, а то слухи ходят такие, будто ты сам провоцируешь своих противников, чтобы испытать себя в бою, — пристально посмотрел на меня Евгений.

— Глупости какие! — фыркнул я. — Была бы у меня такая возможность, то я бы предпочёл жить мирной жизнью, да наведываться в аномалии, чтобы охотиться на местных монстров. Не знаю, почему другим не хватает острых ощущений — в аномалиях их более чем достаточно. Да и пользы так можно принести больше как собственному развитию, так и государству.

— Хорошо сказано, — довольно улыбнулся брат. — Рад, что ты достаточно разумен, чтобы это понимать.

— Я должен быть таким, чтобы поддерживать тебя в дальнейшем, как главу рода, — произнёс я.

— И что, даже не будешь делать попыток занять моё место? — с интересом посмотрел на меня он.

— Чтобы вечно разбираться в куче бумажек и изучать отчёты аналитиков рода? — хмыкнул я, скрестив руки на груди. — Вот уж нет. Я лучше буду выступать помощником своего брата и заниматься своими делами, чем все вот эти обязательные дела.

— Ты же понимаешь, что часть этого я могу перекинуть на тебя? — склонив голову чуть набок, спросил у меня Евгений.

— Но не всю, — поднял я указательный