— Так, все собрали? — я осмотрел спутниц и лагерь на предмет того, не забыли ли чего. — Тогда в путь. Нина, держи посох. Древня и ауру я привязал. Идете как обычно, я впереди на полсотни-сотню метров.

Возражений не последовало, так что я со спокойной душой ушел в скрыт, направившись в сторону тропы мертвых. По моим прикидкам, дорога в сторону пещеры у нас займет примерно часа три-четыре даже с учетом баффа от моей ауры и отсутствию лишнего груза в виде походных принадлежностей и запаса провианта, который покоится в моей инвентаре. Все же топать нам придется по пересеченной местности, а мне еще и изображать из себя фонтан энергии природы, чтобы вытравить остатки некротической маны из округи. Был, конечно, вариант пробежаться вперед самому, а потом просто телепортировать девочек через кулон, но смысла мы в нем не видели — не настолько спешной была поставленная богиней задача, чтобы таким образом выигрывать лишний час времени…

* * *

Примерно на середине пути до пещеры, когда мы уже покинули лес и шли по пологим холмам с редкими торчащими скалами и рощами, у меня дернулся путеводный амулет, и перед глазами тут же радостно всплыла системка.

* * *

Внимание!

Обнаружено Подземелье.

Количество этажей: 2.

Стадия созревания: ранняя.

Рекомендуемый уровень: 5–10.

Награда за зачистку: случайная, не выше D-ранга.

* * *

«Оп-па! Девочки, тут рядом Подземелье на два этажа. Вроде бы слабенькое».

«Мы же туда пойдем? Пойдем ведь⁈» — по ментальному каналу от Эри несло такой надеждой и предвкушением, что я аж о камень споткнулся и чуть носом землю не пропахал.

«Успокойся. Сходим», — а вот от Мун шло холодное напряжение. — «Думаю, успеем. Два этажа — это действительно недолго. Если, конечно, вы вновь не начнете хватать все, что плохо лежит и проверять каждый угол на наличие тайников».

«Нет, в этот раз действительно нет времени на тщательный осмотр», — мысленно вздохнул я, сверяясь с направлением, указываемым амулетом. — «А еще отклонение от траектории движения не слишком большое. Просто сделаем крюк в пару километров… В общем, держите направление на меня, я вырвусь чуть вперед, посмотрю что там за Подземелье».

Единственное, что мне не нравилось — это необходимость оставить тропу мертвых. Нет, можно было бы пройтись по ней, а потом… Хотя нет, слишком сложные траектории маневров. Делаем крюк — значит, делаем крюк! Все равно мы сегодня уже в Нижний мир спускаться не будем и, скорее всего, останемся на ночевку перед тем оврагом с пещерой, а значит, у меня ночью будет время пробежаться обратно и быстро залечить все оставленные природе раны. Без необходимости подстраивать свою скорость под скорость движения самого медленного члена отряда (а это у нас Нина), я успею справиться с такой задачей буквально за час. А сейчас нужно сосредоточиться на Подземелье. И разведке.

— Мудрый, — на моем плече тут же появился выдернутый из домена богини дух филина. — Лети в ту сторону. Нужно посмотреть что там за Подземелье. Я буду направлять.

— Уху, уху, — тихо ухнул птиц и бесшумно рванул ввысь.

Как ни странно, но первую информацию получил не улетевший далеко вперед Часовой, а я. Ну, вернее, филин нашел вход в Подземелье, вот только тот выглядел как простая дырка прямо в земле и противника вокруг видно не было. Запускать же духа внутрь я не решился. Зато примерно в то же время сам резко затормозил, заметив на пологом спуске с холма перед собой что-то странное. Вот только что именно — непонятно.

Словно какая-то неправильность царапает подсознание, но вот до осмысленной части разума информация просто не доходит. И только через минуту напряженного разглядывания холма я, наконец, выцепил причину беспокойства: трава местами была… мертвой? Хотя нет, скорее полуживой. Умирающей. Словно её что-то отравляло. При этом на первый, второй и даже десятый взгляд эти участки травы ничем особо не выделялись, только слегка пожухли.

Отступив чуть назад, я передал идущему метрах в пятистах позади отряду предостережение и, поставив перед собой пару рун-капканов, выстрелил на пробу в ближайшее такое пятно обычной черной стрелой.

— Грррууу…

С протяжным вибрирующим рыком пласт дерна был откинут в сторону, и из ямы поднялось крупное мускулистое тело, покрытое сине-зеленой чешуей. Метра два ростом, с толстым коротким хвостом вместо ног, двумя трехпалыми руками, крокодильей мордой и желтым кожистым гребнем, идущим от затылка вдоль хребтины до самого кончика хвоста. В качестве оружия у этой твари был короткий широкий меч золотистого цвета.

Монстр с шипением выдернул стрелу из своего плеча, и с крайне недовольным видом осмотрелся вокруг, пробуя воздух раздвоенным фиолетовым языком. Стрелять повторно я не спешил, обратив внимание на нанесенную рану. Стрела вошла неглубоко — всего на полпальца, даже наконечник до конца не погрузился, что говорит о большой прочности чешуи и мышц. А еще рана довольно шустро зарастала прямо на глазах, а крови вытекло буквально пару капель.

Мда, это не хрупкие и истеричные гоблины. Эти монстры намного прочнее и живучее, а значит, более проблемные для лучника.

Задумавшись на секунду, я зарядил двойной магический выстрел и послал снаряд монстру в глаза.

— ГРРРУУУ!!! — вот теперь вопль был намного громче и яростнее, но… — Хссс…

Тварь это не прикончило. Там максимум глазные яблоки лопнули, а сами маг-стрелы явно не достали до мозга. Неприятно. А еще зашевелились другие куски дерна, и вскоре из-под земли вылез десяток этих… нагов? Вроде, похожи. Пусть пока будут так называться.

Разразившись шипением, они порычали друг на друга, попробовали воздух язычками и… неспешно поползли в сторону, откуда я пришел! И откуда сейчас приближаются девочки!!!

Лук растекся черной жижей, сменил форму и стал довольно длинной двустволкой монструозного калибра с приткнутым под дулом тесаком. Переломив оружие у приклада, зарядил обычный патрон и бронебойный. Защелкнул. Встал в стойку. Прицелился в голову ближайшей твари. Плавно нажал на спусковой крючок…

БАХ!!!

Вот. Ведь. Бляха. Муха.

Тряхнув головой, попытался отделаться от звона в ушах, одновременно ощущая, как природная энергия восстанавливает трещину в руке и огромную гематому в отбитом плече.

Мдааа… Слабоват я пока для стрельбы без травм. Да и оружие ни разу не для стелс-миссий — плащ и скрыт, по-идее, должны скрывать звуки, исходящие от меня, но на такой уровень шума они явно не были рассчитаны и смогли перекрыть едва ли пять процентов грохота.

Зато эффект какой!